Сказания Реки Времени. Том I. Расцвет теней

СЫН СЕВЕРА III

Вчерашний короткий снегопад сменился неожиданно тёплым солнцем. Дул лёгкий ветер, растрёпывая тёмные волосы Кевина в разные стороны. Они уже доросли до подбородка, и не мешало было бы их постричь.

К возглавлявшему отряд Виллону подъехало трое всадников: рыжебородый Гинли, казавшийся карликом на фоне лорда Эшмара, долговязый Уолт, ростом не уступавший Виллону, и Алин, чья беззубая улыбка отпугивала.

Мимо проскакал сидящий на своём пони Дорин Эльмор. Кевин опустил голову, чтобы не встретиться с ним взглядом. Существуют люди с тёмными глазами, а существуют – с чёрными, словно ночная тень. К ним относился и Дорин.

Дорин Эльмор – сын Винса Эльмора, брата лорда Эльмора – Родрика, и племянник королевы Алисаны. Виллон принял его в качестве своего пажа. Подобные просьбы приходили к нему часто от различных лордов, но он всем отказывал. Однако брату королевы он ответил положительно.

Лес Харвина встретил путников приятной свежестью. Сладкий запах деревьев и цветов охватил собою весь воздух. Где-то вдалеке слышалось пение птиц.

Харвин – один из самых известных восстававших в истории Веларии. Он жил и умер сто лет назад. В этом самом лесу Харвин убил тогдашнего короля – Мерона II Эшмара. То время запомнили, как время регентства. Сын Мерона был ещё мал, но когда Брайт вырос, он презирал поступки отца. Это можно понять, даже хотя бы потому, что он не имел ничего против того, чтобы лес нёс имя убийцы его отца.

Однако в честь Харвина назван не только лес.

Там, где кончается один из трёх бурных притоков Алого озера – Вайнокс, начинается бурлящий водопад. Инма рассказывала легенду о том, что во время битвы воинства Лесного Харвина и солдат Мерона Эшмара, стрела Харвина пролетела через всю армию короля и угодила ему прямо в глаз. Тело упало в реку под бьющим потоком, и вода закипела от крови Мерона.

Отряд остановился у заброшенной башни.

Когда ночной сумрак начал охватывать небо, слуги разожгли костёр. Яркое пламя огня грело собравшихся вокруг него. Ветер раздувал дым. Кевин, стоя под разваливающейся крышей башни, осмотрел лагерь.

Выставив руки над костром, сидели и разговаривали Домерик и Рейна. Рядом с ними вглядывалась в ночной лес жена лорда Кранкса – Вилла Ларм.

Сам же Виллон Эшмар что-то делал возле лошадей, раздавая приказы. Дорин сновал туда-сюда, выполняя эти самые приказы: то поднести кувшин с вином, то до блеска начистить длинный и острый, как бритва, меч Виллона. Оружие настоящего воина всегда должно быть готово к тому, чтобы его хозяин воспользовался им.

Для многих лордов считалось честью отдать своих сыновей в пажи, а затем и в оруженосцы. Для многих, но не для Джона Крэйгга.

Лорд Мороса и грандлорд Севера всегда считал все эти традиции неправильными. «Отцы должны сами воспитывать своих детей» - так он говорил.

Башня была заброшена как минимум лет тридцать. Её длинные коридоры бежали вперёд, угрожая своей темнотой. В углах виднелась паутина с ползающими на ней пауками. Серые стены потрескались от старости, хотя на некоторых ещё висели пыльные остатки некогда красивых гобеленов.

Несмотря на состояние, старая башня привлекала Кевина. Она таинственна таящимися в ней загадками. Какие секреты слышали эти стены? Принадлежала ли башня какому-нибудь мелкому лорду? Или же странствующий рыцарь доживал в ней свои последние года? Может быть, богатый крестьянин построил её для каких-то своих целей? Или же по чьему-то приказу?

Кевин шёл вперёд, заглядывая в каждую комнатку. Следующая ничем не отличалась от предыдущей. Такая же маленькая, и такая же пустая.

Кевин как раз заглядывал в очередное помещение, когда снаружи раздались крики. Он выглянул в единственный источник света – крохотное оконце.

Из-за деревьев выбегали люди, орущие что-то невнятное. Вся их одежда состояла из шкур различных зверей. Лисья туника, волчьи штаны и заячьи сапоги.

Солдаты Виллона устремлялись навстречу им и выстраивались в одну шеренгу, пропуская невооружённых людей назад.

Копья и мечи встретились. Раздался скрежет стали о сталь. Началась битва.

Кевин отступил назад и закрыл глаза. Прежде чем он смог открыть их снова, прошло несколько минут. Хотя ему показалось, что прошёл целый час.

Лёгкие шаги отдавались почти беззвучным эхом. Шумы, издаваемые снаружи, стихли. Тишина нависала над головой Кевина, словно меч, висящий на верёвке и готовый сорваться в любой момент.

Внезапно из-за угла раздался звук. Звук, похожий на плач.

Кевин присел и боком прижался к стене. Комната, из которой доносился звук, странным образом светилась. В конечном итоге любопытство пересилило страх, и Кевин вошёл.

Лунный свет заполнял комнату, из-за чего создавалось впечатление, что сейчас день.

Развалившийся стол угрюмо прижался к стене. Исцарапанная картина, изображавшая сцену далёкого прошлого, висела только на одном боку. С потолка свешивалась люстра, которая раскачивалась то вправо, то влево. Но не один из этих предметов не отбрасывал тени. Они все, казалось, собрались в углу комнаты, откуда и доносился плач.

Дорин Эльмор, развернувшись, посмотрел на Кевина своими чёрными, как ночь, глазами. По щекам его текли горячие слёзы.