Сказания Реки Времени. Том I. Расцвет теней

ГЛАВА ОРДЕНА I

Наилс Энхирр, быстро перебирая ногами, бежал по крышам домов Хангарда. Низкие здания превосходно подходили для прыжков, а сапоги не скользили по черепице, из которой были сделаны их крыши.

Последний раз ситуация похожая данной произошла пару лет назад. Какой-то мелкий воришка пробрался ночью в замок и украл ценную вещицу. Прямо из-под носа у стражников короля. Правда, тогда хватило только одного члена Королевского Ордена, чтобы поймать вора и вернуть вещь обратно. Этот же был намного опытнее, и гналось за ним ни один, ни двое и даже ни трое, а все пятеро.

С головы до ног тело вора укутывал чёрный плащ. Из-за ночных сумерек лицо было и так не разглядеть, так ещё и одну его половину закрывала маска, оставляющая открытыми только глаза.

Когда он бежал, складывалось ощущение, что ногами он не касается крыш, а при прыжках отталкивается от воздуха. Наилс пристально вглядывался, но уловить его движений не мог.

- Давай направо, - выкрикнул Джефф. Он и Дункан разделились и начали окружать вора.

Ночь становилась всё темнее, из-за чего силуэт преследуемого сложно было различить, даже для зоркого глаза Наилса. Каждый широкий шаг приближал лидера Королевского Ордена к его заветной цели.

Наилсу казалось это странным, но ему нравилось, когда происходило нечто подобное. Погоня вызывала чувство азарта. Тело пробивала сладостная дрожь. Так было в детстве, так есть и сейчас.

Он родился на грязных улицах Кранкса. Тогда королём ещё был Эрон Эшмар. Маленьким оборванцем, он облазил все заброшенные дома и замки, находящиеся как в городе, так и за его стенами. Пока он рос, росли и его навыки. Но был один существенный минус – бедность.

Иногда Наилс подрабатывал грузчиком, перетаскивая тяжёлые ящики из одного места в другое. Иногда ухаживал за садами богатых купцов и рыцарей. Но тех грошей, которые он получал, почти на ничего не хватало. В особо тяжёлые времена он не ел целыми днями. Тогда приходилось устраивать охоту на голубей.

Один год особо запомнился Наилсу. Его приютил пожилой рыцарь, давно отошедший от дел. Добрый хозяин, чьё имя уже стёрлось из памяти, отдал Наилсу отдельную комнату, а тот взамен помогал по дому и был чашником. Дом был огромным и роскошным. Но у рыцаря не было родственников, и его редко кто навещал. Он часто говорил с Наилсом, рассказывал множество историй из прошлого о том, как начиналась его жизнь и как заканчивалась. Как стал одним из гвардейцев самого короля и о тех войнах, которые он пережил. Наилс всегда слушал с большим интересом. Слушал и запоминал.

Тогда он и впервые многое попробовал. Сладким воспоминанием отразился хруст зажаренной корочки только что пойманной на охоте жирной индейки. Наилс узнал о том, что такое виноград, морковь, картошка, и какой это всё имеет вкус. Впервые ощутил аромат вина и головную боль от него на следующее утро.

Однажды рыцарь привёз с юга странные фрукты. Они были сладкими и сочными. Он сказал, что местные называют их персиками.

Кроме всего прочего, рыцарь учил Наилса. Он научил его читать и писать, научил обращению с мечом и стрельбе из лука, научил охотиться. Но больше всего будущему главе Королевского Ордена нравились кинжалы – маленькие, но смертельно острые клинки. Они быстрые, незаметные и не замедляли при беге.

Этот год был лучшим годом в жизни Наилса. Он думал, что прошлое осталось позади, а впереди только светлое будущее. Но он ошибался. Рыцарь умер, и Наилс вновь оказался на улице. Один и совершенно никому не нужный…

Понемногу пятеро напарников, образовав полукруг, загнали воришку в порт. Ну, всё. Это тупик. Тебе конец – думал Наилс.

Сейчас порт пустовал: у пристани не было ни одного корабля. Единственное место, в котором можно было спрятаться, представляло собой длинное деревянное здание, где, по - видимому, хранили пойманную рыбу, да и то с дырой в крыше. Вор, сделав несколько быстрых движений, прошмыгнул внутрь через эту самую дыру. Наилс последовал за ним.

В амбаре воняло тухлой рыбой. Чем ниже спускался Наилс, тем сильнее становился запах. Луна светила ярко и, поэтому можно было осмотреться. Вора нигде не было видно.

Наилс проверил рукав. Кинжал был на месте и, как всегда, готов к использованию.

Перед ним скользнула чёрная тень. Наилсу пришлось отойти в сторону для того, чтобы кончик ножа не коснулся его лица. Он почувствовал в ладони оружие и вытянул руку вперёд. Его противник сделал то же самое. Послышался скрежет металла о металл.

Кинжалы метались из стороны в сторону, но никто не мог попасть в другого. Вор быстро двигался, а Наилс Энхирр с трудом отбивал его удары.

Наилс сделал резкий рывок вперёд и тем самым поранил руку оппонента. Его орудие упало и скользнуло вниз, в бездну ночи.

Наилс подумал, что всё кончено. Он схватил воришку за плечо, но через пару мгновений в его кулаке остался только дым, а самого преследуемого уже нигде не было видно.

В последний момент Наилс успел заметить брошь, скрепляющую плащ вора. Пятиконечная звезда. Он узнал этот символ – знак Незримого легиона. Наёмники с Туманного острова, принимающиеся за любую работу, будь то воровство или убийство. Правда, оплату за любое дело они берут неимоверно большую.

Если у этого вора был наниматель, то его действия выглядят крайне не логичными. Зачем платить наёмнику большую сумму, чем стоит сам предмет? Рукоять украденного кинжала хоть и сделана из слоновой кости, а сам клинок из древней стали, в замке хранятся и более ценные вещи.