Сказания Реки Времени. Том I. Расцвет теней

НАСЛЕДНИК ТРОНА III

Встречающая делегация, состоящая из трёх человек, ехала против ветра.

По обе стороны от Акселя находились рыцари Королевского Отряда. Слева – Джейс Крэнг, справа – Матиос Кильмор. Они были одеты в специальные доспехи, предназначенные для всего чего угодно, но только не для битвы. Большие и очень неудобные, с инкрустированными драгоценными камнями в плечах. Рыцари их очень не любили.

Сам Аксель был одет не менее празднично. Высокие подбитые мехом сапоги надвинуты на чёрные штаны. Дублет с позолоченными застёжками и толстыми манжетами, украшенными цветными завитками. На поясе виднелся меч с изображённым львом Эшмаров на рукояти.

Даже на гнедого жеребца была накинута яркая синяя попона.

Вскоре небольшой отряд Титоса Ллойда показался на западном тракте. Ещё издали Аксель заметил три развивающихся на ветру знамени. Грифон Ллойдов, ворон Эльморов и два скрещенных клинка Лармов.

Два отряда подъехали вплотную друг к другу, и Аксель нехотя слез с лошади. Титос Ллойд уже стоял в ожидании.

Грандлорд Востока, лорд Эльфрода и глава одного из богатейших домов Веларии. Аксель слышал о нём как об очень строгом и недружелюбном человеке, не терпящем возражений. Он думал, что будет чувствовать страх, но на деле испытывал только интерес.

Человек, о котором так много говорили, был высокого роста, широкоплечий, среднего телосложения и с длинными руками. В редких тёмных волосах проглядывалась седина. На круглом лице красовались голубые глаза. В его взгляде было что-то… особенное. Что-то что заставляло тело покрываться мурашками. Аксель почувствовал это.

Титос склонил голову, а затем протянул руку. Аксель незамедлительно пожал её.

- Рад, наконец, познакомиться, мой принц. – Его голос оказался неожиданно мягким и приятным.

- Я тоже. Много о Вас наслышан.

- Надеюсь, что только хорошее.

- Несомненно.

- Прошу прощения за мою дочь, Эйприл. Перед выходом ей нездоровилось, поэтому она не смогла приехать.

Аксель лишь понимающе кивнул. Он пытался не показывать эмоций, хотя внутри него творилось смятение.

Не приехала?! Но ведь это было важнейшей причиной приезда! Связь Эшмаров и Ллойдов должна была быть оформлена официально моей помолвкой с Эйприл. Но…

- Пойдёмте. Не будем заставлять вашего отца ждать.

Обескураженный Аксель медленно вернулся в седло. Новообразованный отряд отправился в Хангард.

В свите Титоса были и другие высокопоставленные лица. Родрик Эльмор – лорд Эльмора, брат королевы и дядя Акселя. В отличие от сестры, он не отличался ни большим умом, ни умением играть в политические игры. За его спиной постоянно смеялись и шутили, но он никогда не замечал этого. Комичный образ довершали редкие космы седых волос, падающих на оттопыренные уши и лицо, похожее на хорька.

Неподалёку от него ехал лорд Парма, Илин Ларм. «Смотришь на него, и страх наполняет сердце», «Только дурак не боится Илина Ларма», - так говорили все те, кто встречался с ним. И сейчас Аксель понимал эти слова.

Низкий рост, кожа, плотно облегающая худое лицо, испещрённое мерзкими рытвинами, лысый череп, впалые щёки и серые глаза, во взгляде которых читалась смерть. Создавалось впечатление, будто сам Безмолвный спустился на землю.

И как будто бы этого было мало, не отставая от хозяина, следовали ещё два человека. Рыцарь огромного роста, внушающий даже большую угрозу, чем сам Илин, Лукас Рэйк. И светловолосый лучник, постоянно держащий руку недалеко от полного стрел колчана.

- Лучше не смотреть на него так долго и пристально.

Встрепенувшись, Аксель услышал рядом с собой голос подъехавшего Титоса.

- Он вызывает страх даже у меня.

- Лармы всегда были преданными вассалами короны, - сказал Аксель так, чтобы его услышал только собеседник.

- Преданными, точно. Это одно из достоинств Илина. Особенно удивляет преданность, с которой он выполняет приказания.

- Ульвир. Вы намекаете на него.

Титос посмотрел гуда-то вдаль, вглубь леса.

- Мало того, что он не оставил никого в живых из семьи Ульвира, так ещё и полностью уничтожил город. Сейчас на его месте только камни и песок.

Очень хорошо, когда такой человек как Илин, на твоей стороне. Остаётся только надеяться, что у него нет каких-нибудь своих тайных планов.

- А как насчёт его стража, Лукаса Рэйка?

- То, что он брат Аллингара Рэйка, говорит уже о многом.

- Аллингар был одним из лучших мечников Веларии, если не лучшим.

- И Лукас ему не во многом уступает. Мало кто знает, но он тоже участвовал в знаменитой Битве на перекрёстке. Только, в отличие от брата, на стороне короля.

Жестокий лорд и один из сильнейших рыцарей. Да уж, неплохая парочка подобралась.

Единственное, что в Хангарде было действительно по-королевски, это величественные стены.

Гигантские гранитные плиты, окружённые глубоким рвом, сторожевые башни каждые тридцать футов. Взять город штурмом практически невозможно. Сравниться с Хангардом может, пожалуй, только город Инлокерров – Илнирион.

Прохожие смотрели на проезжающих с удивлёнными глазами. Стражники разгоняли тех, кто ненароком оказался на пути всадников. Хоть сколько-нибудь зажиточных крестьян почти не было. Улицы заполонили бедняки.

Война на Сойле между Ноксисами и Хэррингтонами усугубила и без того нестабильную ситуацию, вызванную плохой политикой нынешнего короля. Если отправившийся в Спорные земли Курт Эрри не остановит её, может дойти и до восстания. Иногда у Акселя создавалось впечатление, будто это волнует только его.

В тронном зале главной башни собралась целая толпа. У высоких деревянных дверей на входе стояли три рыцаря Королевского Отряда – Джейс Крэнг, Матиос Кильмор и Норт Волнир.

Одну сторону возглавляли Титос Ллойд, Илин Ларм и Родрик Эльмор. Другую – король Веларии Арис Эшмар и его жена Алисана.