Сказания Реки Времени. Том I. Расцвет теней

ЭПИЛОГ

• молитвенном алтаре стояли пять потухших свеч. По одной для каждого Полубога.

Алвен взял одну из свеч, поднёс её к горящей лампе и положил обратно. Так он повторил пять раз, при этом тихо проговаривая:

- Мудрый, укажи нам истинный путь.

- Хранительница, сбереги наш очаг.

- Защитник, отведи от нас войну.

- Неспящий, подари нам мирный сон.

- Безмолвный, отгони от нас смерть.

После привычной для каждого послушника Вечного храма процедуры Алвен омыл руки в холодной воде и вышел из душного помещения.

О, Творцы, надеюсь, хотя бы часть молитв будет услышана.

Узкие дорожки внутреннего двора уже были очищены от снега. Гигантский слуга храма, Ганер, собирал в центре белую кучу. Метла в его руках казалась совсем уж крошечной.

- Мастер Лингрид у себя? – Спросил Алвен, проходя мимо него. Неразговорчивый слуга кивнул своей огромной лысой головой.

На его щеке была проведена тонкая линия – шрам, полученный в неспокойном прошлом. Ганер никогда не говорил, почему он решил прийти сюда. Он был рыцарем – это понятно. Но что должно было произойти, чтобы такой здоровяк отказался от всего и решил стать слугой храма?

Напротив молитвенного алтаря находились кельи Послушников на нижнем ярусе и Мастеров на верхнем. Вечный храм представлял собой скопление невысоких каменных строений с утеплёнными полами. Здесь жили около пятидесяти человек. Они выживали за счёт многочисленных паломников, стекающихся к храму каждую весну, и лорда Арбора Костелла Маруна – человека, почитающего религию. Их семейство с давних пор поклоняется Светлому жрецу и Полубогам и поддерживает Вечный храм золотом и продовольствием. Вот только ни один из трёх сыновей Костелла не последовал по этому пути…

Мастер Лингрид, как и обычно, сидел в своей маленькой круглой комнатке и читал толстую книгу с выцветшими страницами. Когда вошёл Алвен, он поднял взгляд, и из-под кустистых бровей показалась пара узких серых глаз. Его спутанные седые волосы слегка касались плеч.

- Мастер Лингрид, - закрывая дверь, произнёс Послушник и едва заметно кивнул. – Все приготовления закончены. Обряд можно начинать.

- Да. Хорошо. Пусть Ганер передаст остальным Послушникам. – Лингрид закрыл книгу и с тяжёлым стуком опустил её на рядом стоящий стол. Затем он начал задумчиво потирать лоб. Казалось, он уже забыл, что в комнате есть кто-то ещё.

- Вас что-то беспокоит?

- А? Ах, я думал, ты уже ушёл. Вчера из Арбора пришло письмо. Лорд Костелл заболел. Лекари опасаются, что он уже не оправится.

- И тогда новым лордом станет его старший сын, Нердир. Да уж, не лучшие новости.

Даже не хочется представлять, во что превратиться храм без поддержки Марунов.

- Кроме того, - продолжил Мастер, - из-за изменника, захватившего трон, может начаться война. Ни Кальвироны, ни Инлокерры, ни Гарверы до сих пор не дали своего ответа на притязания Титоса Ллойда, а Виллон Эшмар вообще пропал, так и не вернувшись с похода на север. Как только покажутся первые лучи весеннего солнца, и спадёт снег, грандлорды и лорды созовут знамёна. Прольётся кровь.

- Новые смерти… это ужасно. Но как события, происходящие на континенте, влияют на дела храма?

- Паломники, Алвен. Сомневаюсь, что война поспособствует их передвижению на Безмолвные острова.

- Но если действительно всё произойдёт так, как Вы говорите, то нам не выжить. Вечный храм придёт в упадок.

Лингрид встал, медленно подошёл к Послушнику и положил руку ему на плечо. Увидев его прямо перед собой, Алвен понял, как сильно он постарел. Всё лицо испещрено морщинами, глаза, полные усталости, совсем впали. Ох, Мастер, Вам нужен отдых.

- Светлый жрец не позволит. Нам же остаётся только верить.

Впрочем, как и всегда.

После тёплых покоев в коридоре было холодно вдвойне. Бродя по закоулкам жилых помещений, Алвен вспоминал свои первые дни в храме. Когда умерли его родители, он решил найти тихое место, расположенное подальше от людей. Таким местом стали Безмолвные острова. Тогда ещё Послушник Лингрид стал для него наставником и помощником, а молитвы Полубогам – единственным утешением. Так прошли день за днём, год за годом. И всё это время Алвен ни разу не задумывался о будущем. Нынешние события же не предвещали ничего хорошего.

Он остановился перед небольшим окном, окованным железом, и всмотрелся вдаль. Земли за пределами Вечного храма, так же как и все Безмолвные острова, представляли собой холмистую поверхность, на которой не было гор и почти не было деревьев. Белый покров разбавляли три вечноцветущих златолиственника, возвышающихся за ближайшим пригорком.

Ничего, что могло бы привлечь внимание любопытного путешественника. Таковы уж были Безмолвные острова.

Послушник не раз задумывался, почему их назвали именно так. Тут, конечно, не было больших и шумных городов, и в целом стояла тишина, но не такая, чтобы выделять именно это.

Но вся ирония заключалась в том, что острова, где находится священное место поклонения для многих людей, названы именем Полубога смерти.

Хотя, возможно, это просто совпадение.

После затишья погода вновь разбушевалась. Яростный рёв ветра, разносившего снег во все стороны, усилился, перекрывая все остальные звуки. Алвен с трудом пробирался через начавшийся буран, плотнее укутавшись в тёплый плащ. Он ничего не видел, поэтому идти приходилось наугад.

- Алвен. Алвен! Постойте. – Он обернулся и увидел прямо перед собой лицо Ганера. Здоровяк казался обеспокоенным. – Идёмте за мной. Вам надо это увидеть.

Послушник следовал за огромной спиной, закрываясь от снега. Как он так уверенно идёт сквозь бурю?

Наконец, Ганер остановился, и через несколько секунд отворилась дверь и показался свет. Алвен быстро проскользнул в помещение.