Сказка 20. Игрок

Сказка 20. Игрок

Часть 1

После нашумевшей войны под предводительством Короля Алмаза прошло десять лет. Разрозненные, ослабевшие в междоусобицах семь королевств стали лёгкой добычей для властного и сильного воина. Один за другим вожди складывали оружие и становились перед Алмазом на колени. Проигрывая достойно, они признавали его силу. А что касается мятежников - они гибли в боях. Алмаз калёным железом выжигал инакомыслие, сплачивая тех, кто был ему верен. Лучшие дары ложились к его ногам. Самые прекрасные женщины королевств попадали в его гарем, но ни одна из них не становилась королевой.

Уже затихли войны, и началась эпоха реформ, и вновь король показал себя с лучшей стороны - мудро правя людьми, он слышал голоса всех. Пытался прийти на помощь, стальной рукой карая виновных. Народ полюбил своего короля.
Мало кто знал, что вместе с другом детства, советником Агатом, он часто бродил ночными и дневными улочками, слушая, что же говорит простой люд.

А ещë он искал. Искал достаточно мудрую и красивую, верную и преданную Королеву. Все привыкли к тому, что иногда он с небольшим отрядом исчезал на пару дней, по каким-то своим ведомым лишь ему делам, пока... Пока они не исчезли почти на весь цикл Малой Сестры, почти на полные четыре недели. Ещё большим удивлением было, что Король привёз миловидную девушку, которая быстро покорила его сердце и вскоре заняла трон по левую руку от Короля.

Хризолла была дочерью звездочёта, некогда служившего при дворе одного из королей Восточных Королевств. Матерью была личная ведьма королевы - её способности к прорицанию пугали всех, кроме королевы. Женщина славилась еще необычной красотой. Говаривали, что тогда ведьма пленила и сердце сына тогдашнего короля, однако что-то произошло, и звездочёт с первой красавицей двора бежал. Никто не знал, что же она нашла в нëм, однако и теперь вслед королеве Хризолле часто летели шепотки придворных дам, что лишь ведьма могла покорить сильное сердце короля Алмаза. Сам же Алмаз многому учился у жены и всячески потакал её тяге к знаниям, а это оценили все учёные королевства, которых королева Хризолла взяла под свою опеку. Нововведения мастеров облегчали тяжёлый труд, маги делали безопасными свои лаборатории и спокойно что-то испытывали теперь уже без опасных для города последствий.

Однако в городах появились вновь и игорные дома...

Игорный бизнес процветал. Разные залы были рассчитаны на игроков всех мастей. Карты, фишки и монеты переходили из рук в руки. Одни дома были закрытыми - там играла знать, а в других любой мог зайти и перекинуться в партию картишек или бросить кости... Вот в такое заведение и зашёл незнакомец.

Тёмные глаза скрывал потрёпанный капюшон плаща из мешковины, руки были не очень чистыми, то ли оттого, что он много прошёл, опираясь на простую палку, то ли просто не было денег на нормальный ночлег - кто знает. Светло-русые волосы были жёсткими, словно солома, и торчали во все стороны из-под видавшего виды капюшона. Реденькая бородка и неопределенный возраст - ему могло быть и двадцать и сорок. Мужчина был невысок ростом, лёгкая сутулость и некая неуверенность жестов не могли сказать о нём совершенно ничего, но воином он определённо не был.

Задумчиво он стоял позади всех, наблюдая за игроками. Засаленные карты мягко шлёпали о стол, монетки меняли хозяев, а он всё стоял да стоял, опираясь на свой посох. 

Наконец один из игроков досадливо крякнув, шлёпнул картами об стол, и подхватив свой опустевший кошелёк, покинул стол. Незнакомец сел. Аккуратно приставил рядом свой дорожный посох.

- Деньги-то есть? Без денег, отец, нельзя, - говоривший поковырялся длинным мизинцем в зубах. 

Незнакомец молча отвязал небольшой мешочек от пояса, и достал серебряную монетку. Крутанул в пальцах, и положил на столик. Говоривший попробовал монетку на зуб, якобы сморкнулся, но не прошло и минуты как к столику подсели ещё двое. Шулеры чуяли нутром лёгкую добычу, однако что-то пошло не так. Срезанная колода ложилась не теми картами, которыми её сдавали. Снова и снова. Монета за монетой росла кучка около непонятного игрока. И так и эдак пытались они обыграть его. И вот уже под столом показан тайный знак, и к игрокам подошла охрана заведения.

Очередная смена карт и вновь непонятный человек выигрывает...

- Мил-человек, пойдём-ка с нами, - рука охранника тяжело легла на плечо незнакомца.

- Отчего же не пойти, если человек хороший, - улыбнулся уголками губ мужчина, тяжело вставая.

Не торопясь он собрал все монетки со стола, засунул в старый потёртый мешочек, приладил к поясу под молчаливые взгляды других игроков. И, опираясь на свой посох, вышел из заведения.

На улице его ждали. Несколько разбойников, поигрывая кто кинжалом, кто ножом, терпеливо ожидали его приближения. Незнакомец же спокойно шёл вслед за своим проводником, словно не догадываясь куда его ведут. Наконец они подошли к компании. Проводник остановился и сделал шаг вперёд.

- Пришли что ли? - спокойно спросил незнакомец.

- Да. Своё ты уже отходил, - донесся смешок.

- Неисповедимы пути Сестёр. Но вряд ли они ставили вас в курс дела, - отшутился стандартной шуткой незнакомец, присев погладить невесть откуда взявшегося чёрного кота.