Давным-давно, когда животные умели разговаривать, жил-был странный косолапый зверь. Был он серым, с коротким заячьим хвостом, а размером со слонёнка. Жил Зверь в лесной чаще в большой норе, которую любовно называл берлогой.
Как-то раз шёл он по лесной тропинке и услышал радостное жужжание пчёл.
- Медок, - улыбнулся и поспешил к высокому дереву, на котором находился пчелиный улей.
Дерево было высокое-превысокое. Подниматься было тяжело. Но Зверь медленно продвигался к улью.
- Бжж, - кружились над ним пчёлы. – Уходи. Мёд наш.
- Я голоден, - бурчал Зверь и карабкался наверх.
- Бжж, - накинулись на него пчёлы. Они начали жалить его. Зверь заскулил, когда одна пчела больно впилась ему в нос.
- Ох, - вырвалось у Зверя. Он принялся лапами отгонять пчёл, да и упал.
«Нет, - подумал, глядя на улей на дереве, - так просто они со мной мёдом не поделятся».
- Эх, - почесал он между ушей.
- А ты о кору шерсть натри, - посоветовал ёж, который в траве под деревом искал грибы. – Станешь коричневым, пчёлы подумают, что ты ветка. Большая такая ветка.
- А ведь это хорошая идея, - задумался Зверь.
Он принялся тереться о ствол дерева. Его серая и тусклая шерсть стала приобретать коричневый оттенок с лёгким ароматом древесной коры.
- Вот, - радовался он, снова карабкаясь за мёдом, - совсем другое дело.
Пчёлы кружили над ульем, а на него не обращали никакого внимания. Наконец, Зверь оказался около улья. Он засунул в него лапу и обмакнул её в липком меду.
- Ммм, - принялся слизывать сладость с лапы.
Налакомившись мёдом, он спустился с дерева и довольный пошёл дальше по лесной тропинке.
Солнце было ярким, ветерок тёплым, птички радостно щебетали, настроение у Зверя было отличное. Тропинка петляла, петляла и вывела его к опушке, на которой стоял Теремок.
- Здравствуйте, - поклонился Зверь Петуху, Мышке и Лягушке, которые чинили крышу своего домика.
- Здравствуй, здравствуй, - поздоровались с ним те, одновременно.
- Как хорошо, что ты к нам на опушку вышел, – пропищала Мышка.
- Да? – удивился Зверь.
- Помоги ящик с черепицей на крышу поднять, - попросил его Петух.
- Да, помоги, пожалуйста, - проквакала Лягушка.
- Хорошо, - пропыхтел Зверь. Он поднял самый большой и тяжёлый ящик с черепицей. Встал на задние лапы, чтобы подать его.
- Раз, и взяли, - прокукарекал Петух, принимая ящик с черепицей.
- Ещё один? – спросил Зверь.
- Давай! – пропищала Мышка.
Зверь подал ещё один ящик, а потом ещё один.
- Ох, - выдохнул он, переминаясь с лапы на лапу, когда все ящики были подняты на крышу.
- Устал? – спросила Мышка.
- Ничего, пройдёт, - махнул лапой Зверь.
- Спасибо, - прокукарекал Петух, - отдыхай, а нам работать надо.
Застучали молотки. Петух, Мышка и Лягушка продолжили чинить крышу своего Теремка.
Зверь посидел немного. Погрелся на солнышке, поднялся и покосолапил дальше по лесной тропинке.
Шёл он, шёл, и порядком проголодался. А тут как раз речка бежит, журчит, на ярком солнце весело сверкает. Рыбка в воде плещется, завлекает.
- Эх, - сел на песчаный берег Зверь, - как кушать хочется.
- Так что ж ты рыбки не наловишь? – из кустов к речке выполз знакомый Ёж. На его иголках красовались и подберёзовики, и подосиновики, и несколько белых грибов.
- А как? – развёл лапы в стороны Зверь. – Я не умею.
- Лапами, конечно, - покачал колючей головой Ёж. – Зайди в воду. Притаись. Дождись, пока рыба подплывёт поближе, а потом лапой подсекай, да на берег её выбрасывай.
- Спасибо, - почесал за ухом Зверь.
Он поднялся, дошёл до речки. Вошёл в воду. Замер. Недолго ему ждать пришлось, когда рыбки подплывут к нему.
Бах. Шлёп. Бах. Шлёп. Зверь принялся подсекать и выбрасывать рыбу на берег. Одну. Вторую. Третью.
Вышел он из реки, отряхнулся и хотел было съесть всю рыбу, как увидел четырёх рыжих лисичек. Они жались друг к другу, дрожа от голода.
- Кто тут у нас? – подошёл к ним Зверь. Он погладил лисичек-сестричек, успокаивая. – Маленькие, давай-ка, я вас рыбкой угощу.
- Спасибо, - прошептали лисички и набросились на рыбку. Они были такие голодные, что оставили Зверю только головы и хвосты.
- Ну, и на том, спасибо, - захохотал он, глядя, как лисички облизывали мордочки и щурились от удовольствия.
- Эй, там на берегу, - неожиданно раздался чей-то голос.
Зверь огляделся по сторонам и увидел Бобра, который плыл по реке следом за какой-то корягой.
- Эй, на берегу, помоги! – прокричал Бобёр.
- Хорошо, - Зверь в два прыжка очутился в реке. Он быстро доплыл до коряги, обхватил её лапой, а тут и Бобёр подоспел. Вместе они дотянули корягу до плотины.
- Силён! – восхитился Бобёр. – Спасибо.
- Да, что уж, - смутился Зверь, махнул лапой и пошёл дальше по лесной тропинке.
Шёл он, шёл и вышел к непаханому полю, а там зайцы. Вокруг плуга прыгают, по очереди в него впрягаются, а сдвинуть с места никак не могут.
- Помочь? – поинтересовался Зверь.
- Помогите, пожалуйста, - запрыгали зайцы вокруг него.
Зверь впрягся в плуг и побрёл по полю.
- Ура! – запрыгали зайцы, радуясь, что наконец поле будет перепахано, и они смогут посадить много-много морковки.
Спустя несколько часов работа была закончена. Зверь тяжело дыша разлёгся на траве, а зайцы неустанно благодарили его.
Солнце стало клониться к горизонту.
Зверь вздохнул:
- Пора возвращаться домой.
Распрощался он с зайцами и поспешил к своей берлоге.
В лесу быстро темнело. Зверь почти дошёл до своего дома, когда услышал как кто-то тихо стонет у берёзы.
- Кто здесь? – остановился он.
- Это я, Ёж.
- Что случилось? – подошёл ближе Зверь.
- Да, вот, споткнулся, перевернулся и запутался колючками в сухой траве. Обратно на ноги перевернуться не могу.