Сказка о волшебном флаконе

Глава 5.

Прошло 18 лет. Город непередаваемо изменился. Появились новые магазины, ателье, парикмахерские и клубы досуга.
Но все большей известностью и популярностью по - прежнему пользовалась у горожан гостиница "Королевский сюрприз", принадлежавшая Тому и его дочери - золотоволосой Элле. Обильная трапеза в столовой, нежная музыка, так и льющаяся из динамиков, танцевальный зал, который всегда оживал в дни больших праздников - все-все радовало посетителей и гостей этого города.
Кроме того, нежный голос красивой хозяйской дочери, стройно выводящей па вместе с модными группами, сразили уже не одного мужчину наповал. На отца красавицы тут же посыпались одно предложение за другим. Но тот был непреклонен и твердо стоял на своем. Нежно обожая и боготворя свою любимую дочку, он не мог принести ей еще большее страдание и горе, насильно выдав ее при этом замуж.
Сама же Элла еще никогда не была влюблена. Но, конечно, как и все девушки ее возраста, мечтала об этом светлом и радостном чувстве, о котором нередко ей рассказывал сам отец. Вспоминая годы своей молодости, он то и дело перебирал малейшие детали знакомства и встречи со своей будущей женой. Тогда его суровое холодное лицо на миг оживлялось, в глазах сверкало пламя, а на лице тут же появлялась легкая улыбка. В эти минуты он словно сбрасывал с себя лет двадцать и превращался в молодого влюбленного юнца, полного жизни и сил.
Его жена и мать Эллы, как и несколько лет назад, находилась все в таком же состоянии. Но, несмотря ни на что, девушка не сомневалась: отец до сих пор любит ее и хранит той верность. Не раз украдкой она наблюдала, как ее отец, неслышными шагами подойдя к постели больной, с нежностью и любовью смотрит в глаза Мери и улыбается, думая о чем-то своем. Проходил час, другой. Но ничто не менялось. Отец все также сидел у ее постели и также нежно прижимал ее руку к своей мощной груди.
И только лишь грозный окрик тетушки Эллы- энергичной Аделаиды приводил его в чувство и стремительно выгонял того из комнаты. Эта волевая и жизнелюбивая женщина во всем ценила порядок. И к тому же очень любила раздавать разные команды и распоряжения. За эти годы она взяла управление гостиницы целиком на себя и если вдруг замечала, что кто-то слонялся без дела и предавался простым мечтам, то тут же ее громовой голос сотрясал стены гостиницы и обрушивался со всей силой на голову провинившегося:
- Бросьте эти пустые, бесплодные мечтания! Ни к чему хорошему они не приведут! А лучше возьмитесь-ка за дело, иначе останетесь без ужина и ляжете спать несчастными и голодными!
Элла, росшая в атмосфере одиночества и в то же время властной опеки тетки, всегда недоумевала. Неужели ее родственница и мечтательница Аделаида из рассказов отца- одно и то же лицо? Да такого просто не может быть!
Но как бы то ни было, она верила, что случится когда-нибудь чудо и тетка тогда воочию убедится, что мечтать- очень полезное занятие. Ведь мечты вдохновляют нас на то, чтобы свершилось несбыточное и все чудеса наконец-то воплотились в жизни.
Кружась по зале и напевая при этом одну из своих песенок, Элла смахивала пыль с огромных дубовых скамеек и столов и мечтала о нем. Красивом, темноволосом, мужественном. Как наяву, она видела, что незнакомец медленно подходит к ней и ослепительно улыбается. Потом протягивает к ней руки, чтобы протанцевать вальс или любой другой на ее выбор танец. Покоренный ее очарованием и умом, после этого он сажает ее на свою лошадь и увозит в прекрасный замок. Затем посылает за ее отцом и теткой, дабы их счастье стало еще более полным и безоблачным. И все тогда были бы очень - очень счастливы. Вот здорово! 
- Опять мечтаешь,- раздался вдруг грозный окрик, и смущенная Элла тут же открыла прикрытые в задумчивости глаза. Перед ней стояла перекошенная от злобы Аделаида и гневно при этом смотрела на нее. - Смотри, дорогая, если хочешь быть счастливой, то запомни: мечты и иллюзии еще никого никогда не доводили до добра. Прекрати-ка все это и лучше ступай за покупками. Вот список, который я тебе приготовила.
- Хорошо, тетя,- улыбнулась Элла и, взяв протянутую бумажку, стремглав бросилась прочь. Не чуя под собой ног, бедная девушка бежала, ничего не видя вокруг себя. Изумленные горожане удивленно показывали на нее пальцами, но ей было не до того. Скорее бы попасть в этот магазин и исполнить теткин приказ. А не то достанется ей на орехи!
Неловко споткнувшись о незамеченный ею камешек, Элла бросилась под копыта проезжавшей мимо лошади и чуть было не угодила в пропасть. Сидевший на ней всадник, вздернув поводья, сумел удержать норовистую лошадку и затем помочь подняться золотоволосой красавице.
Подняв свой взор, девушка поблагодарила спасителя и буквально обомлела от неожиданности и удивления. Ибо перед ней был он- ее герой, ее принц, наконец ее мечта и фантазия. Высокий, смуглолицый, красивый, он нежно смотрел ей в глаза и нежно улыбался, пристально при этом всматриваясь в ее красивое лицо. 
- Ты не ушиблась, дитя мое?
Элла кивнула и уже хотела идти дальше, как незнакомец, жестом кивнув на седло, тут же пригласил ее воспользоваться его приглашением.
- Хочу убедиться, что с вами все будет благополучно и дальше, - пояснил он свою настойчивость.
- Все будет хорошо, я просто в этом уверена. Однако благодарю вас за беспокойство. 
- Но я все же настаиваю.- И, протянув руку, незнакомец подождал, что же последует дальше. Элла неловко замерла, не зная, как поступить. И как на это отреагируют ее отец и тетка. Но взгляд незнакомца был так притягателен и настойчив, что сомнения тут же оставили ее. И в конце концов махнув на все рукой, девушка решилась и вложила свою руку в сильную руку незнакомца. Тот улыбнулся и, чуть приподняв девушку, тут же посадил ее перед собой
- А как же тебя зовут, красавица?- спросил он ее спустя какое-то мгновение. 
Лошадь грациозно и неслышно ступала, вовсю наслаждаясь замечательной погодой и мелькавшими вокруг окрестностями.
- Элла, ваша светлость.
Девушка заметила отделанный бахромой плащ, полы которого были отделаны редкими жемчужинами и бриллиантами. И сразу же поняла, что перед ней - совсем не простой путник. 
- А меня Михаэль, - с улыбкой произнес незнакомец.
- А куда вы направлялись до того, как моя гнедая чуть не опрокинула вас навзничь?
- Мой отец держит гостиницу " Королевский сюрприз". Вы, верно, слышали о ней ?
- Нет, но обещаю, что непременно побываю там и познакомлюсь с твоими родителями.
- О, нет- нет. Моя тетя очень строга и, если узнает, что я разговаривала с вами, то...
Михаэль оглушительно рассмеялся.
- И что же последует после твоего ослушания ?
- О, лучше вам об этом не знать. Будьте добры, высадите меня вон у того магазина. Я быстро сделаю все покупки и тут же отправлюсь домой.
- Думаю, лучше , если я провожу тебя. Ведь тетка непременно будет обеспокоена твоим долгим отсутсвием. А так моя лошадь домчит нас в мгновение ока, и никто о том не узнает.
Девушка с неохотой согласилась. И несколько минут молодые люди провели вместе, наслаждаясь приятным обществом и доносившимся шумом из открытых настежь дверей. Несколько минут пролетели так быстро и незаметно, что Элла и Михаэль словно и не заметили этого. Молодой человек, приятно удивленный красотой и умом обычной девушки, с сожалением подумал о том, что уже пора возвращаться. Но ведь ничего нельзя было поделать. И потому, быстренько все погрузив на лошадь, молодые люди отправились в обратный путь. Дорогой между ними повисло неловкое молчание, объяснявшееся, видимо, тем, что влюбленные, едва встретившись друг с другом, не пожелали так скоро расстаться. Однако понимая, что чем быстрее произойдет прощание, тем быстрее будет и их новая встреча, Михаэль решил положить этому конец. Нежно поцеловав ручку Эллы у самых дверей гостиницы, он пообещал вскоре вернуться и после того стремглав умчался прочь.
Элла была на седьмом небе от счастья. Тут же отдав покупки удивленной Аделаиде, молча глядевшей ей вслед, она бегом бросилась к комнате Мери. Быстро открыв дверь, девушка ничком повалилась на постель, нежно обняв при этом хрупкую шею матери.
- Мама, мамочка, я встретила его- свою любовь и счастье. Я так счастлива,- обратилась Элла к матери и с изумлением увидела, как та чуть моргнула в ответ. Чудо! Впервые мать подала хоть какой-то знак, что она жива. 
Теперь- то девушка была твердо уверена, что и в самом деле все будет хорошо. 
* * *
Через несколько дней дней Михаэль и в самом деле посетил гостиницу. Отведав там несколько изысканных блюд, он жестом остановил проходившую мимо него с подносом Эллу и попросил попозже, когда та освободится, составить ему компанию. Щеки девушки тут же зарделись, и она лишь неловко кивнула в ответ. И проследовала дальше. Ненароком выглянувшая в зал Аделаида, проследив за взглядами молодых, тут же протяжно вздохнула. Уж ей ли было не знать всех этих взглядов, улыбок и румянца счастья на лице! Словно сама молодость вдруг пронеслась перед ней, и Аделаида тут же все вспомнила. Свою первую любовь, разбитую жизнь и последовавшее затем крушение всех иллюзий и разочарование. Неужели и ее племянницу постигнет та же участь? О, нет- нет, не бывать этому!
- Элла!- тут же крикнула опешившей девушке ее тетка. - Ступай сейчас же в комнату матери.
- Но, тетя...
- Я сказала...ступай.
Ошеломленная девушка, бросив последний взгляд на любимого, неспешно покинула зал. Тогда, решив побыстрее покончить с возникшей проблемой, Аделаида решила в тот же час взять быка за рога. Решительная женщина стремительно подошла к столику Михаэля и пристально вгляделась в его лицо. Но встретившись с мужественным взглядом молодого человека, Аделаида на секунду онемела и опешила.
- Ваше высочество?
- Откуда вы меня знаете?- в свою очередь удивился молодой человек. 
- Уж мне ли этого не знать, молодой человек, - ехидно ответила Аделаида. - Я еженедельно прочитываю светскую хронику. И уж узнать сиятельного принца из числа других важных особ, уж поверьте, не составит мне никакого труда.
- Ну, допустим.
- Выслушайте меня внимательно, ваше высочество, и пообещайте внимательно прислушаться к моим словам. Вы должны оставить мою племянницу Эллу в покое и перестать забивать ей голову пустыми обещаниями и бреднями.
- Но это вовсе не так. Я люблю ее.
- Ну допустим. А ваш отец знает об этом?
Молодой человек огорченно повесил голову.
- Нет? Я так и знала. А тогда о какой любви может вообще идти речь?
- Но послушайте, разве вы сами никогда не любили?
- Я?- закричала вдруг Аделаида и, опрометью повалив стул на пол, начала крушить все подряд. Изумленные посетители несколько мгновений наблюдали за яростью хозяйки, которая вскоре сменилась безудержным отчаянием и последовавшим за этим душераздирающими рыданиями. В конце концов, когда приступ помешательства все же подошел к концу, бедная женщина смогла проговорить следующее:
- Я любила и была любима. Но счастье наше было недолгим, ибо он вскоре пропал. И с тех пор...
- Вы не верите в любовь?- подсказал Михаэль, с сочувствием глядя на эту сильную женщину.
- Да,- комкая платок в руке, кивнула Аделаида.- Раньше я верила, что любовь бессмертна, что ей все нипочем. И лишь потом поняла, что это далеко не так.
- А как звали вашего любимого?
- Маркиз Уэверли, - еле слышно произнесла Аделаида. - Вот возьмите зеркальце,- она что- то вынула из заднего кармана платья и тут же протянула его молодому человеку.
- Это его первый подарок мне. Надеюсь, что вам оно очень поможет. Ведь тогда мы очень любили друг друга и были очень - очень счастливы.
- Я обязательно найду его,- проговорил Михаэль, положив драгоценный дар в боковой карман брюк.- И когда это случится, вы поверите, что мечты сбываются и любовь и в самом деле существует.
Тут Аделаида впервые с момента их встречи улыбнулась, и Михаэль поразился, как же похожи друг на друга его возлюбленная и ее тетка.
- Да, тогда я и в самом деле поверю в это. И даже больше: разрешу соединить ваши судьбы с Эллой. Если же все- таки вас постигнет неудача, то не обессудьте. Здесь я хозяйка, и мое слово- закон. Вы все поняли? И каким будет ваше последнее слово, принц ?
- В моем роду еще не было ни лжецов, ни трусов,- с гордостью откланялся Михаэль. - Так что уж поверьте, что с честью выполню ваше повеление, но клянусь всем, что для меня дорого и свято, я непременно доставлю вам в скором времени живого и невредимого Уэверли в ваши нежные объятия.
И стремительной походкой, даже не оглянувшись, принц быстро выскочил из залы.