Сказки лесных ведьм

Часть первая. Белая ведьма

Мы нашли истерзанное тело Аделаиды в лесу. В воздухе уже витал удушливый трупный запах и это неудивительно: девушка пропала больше недели назад.

- Волки. - Заключил егерь. Желания спорить не возникло.

Никто и не думал найти Аделаиду живой, только Миля, ее младшая сестра, все еще хранила надежду. А сейчас эта надежда была вдребезги разбита, как и мечты родителей девушки. Надо же, они дали ей красивое имя, в местах, где чем глупее тебя зовут, тем лучше. Нашли ей завидного жениха и, не подозревая, какое будущее ждет их дочь, с нетерпением ждали свадьбы. Да что там, вся деревня этого ждала. А теперь праздничный стол станет похоронным.

Я не могла больше смотреть на то, как Мильку душат рыдания, и вернулась в деревню вместе с теми, кто помогал в поисках, - остальные заботы уже меня не касались.

Вернувшись, я тщательно отмывала руки холодной речной водой. Казалось, что запах мертвого тела пропитал меня насквозь. Это занятие полностью овладело моим вниманием. Хотелось прогнать из головы картинку увиденного в лесу. Мне не впервой видеть трупы. Забредать в лес и становиться жертвой диких зверей уже походило не столько на глупость, наивность или отчаянную смелость некоторых селян, сколько на традицию. Однако вид Аделаиды меня впечатлил. Словно над ней поработал не просто волк, а кто-то огромный, больше и сильнее медведя.

Но такого не может быть. Медведи держатся подальше от наших мест.

- Силь.

Знакомый голос вывел меня из транса, и одновременно с этим я почувствовала раздражение.

- А ты не больно-то помогал нам в поисках своей невесты, Ян, - язвительно заметила я, даже не обернувшись.

- Я с самого начала говорил, что она мертва.

- Удивительная осведомленность.

- Как будто ты сама не знаешь, что если кто-то пропал более, чем на два дня, и не нашелся при этом пропитым насквозь под лавкой в корчме, значит, он мертв. Ада страстью к выпивке не отличалась.

- Как и ты не отличался любовью к ней.

- Снова ты об этом…

- Просто не понимаю, зачем жениться, не испытывая чувств.

- А сейчас это важно?

- Кто знает…

- Постой, ты же не думаешь, что я как-то причастен к ее смерти?

- Ты сам это сказал.

Ян устало вздохнул, присев напротив меня, лишив возможности все так же на него не смотреть.

- Я бы мог просто разорвать помолвку, а не умерщвлять невесту. Боже, об этом даже думать страшно. Как тебе это вообще пришло в голову?

- Я просматриваю все варианты.

- А еще ненавидишь меня до глубины души.

- Есть, за что.

- Это было давно.

- Это было.

Я сама ненавидела себя в этот момент, но с тех пор, как Аделаида радостно объявила о предстоящей свадьбе, мне пришлось крепко взять себя в руки, чтобы изобразить искренность. Я знала, ей давно нравился Ян. А кому он не нравился? Красивый, работящий, пьяным под лавкой замечен не был. И так уж вышло, что вся эта красота досталась мне. Но не надолго. Роман наш был непродолжительным и затих примерно за неделю до помолвки. Сказать, что я затаила на Яна обиду, это ничего не сказать. Он считал нашу интрижку простым развлечением, вот только простое развлечение стоило мне пролитых ночами слез и вымученной улыбки по утрам.

Я чувствую себя полной дурой и ужасаюсь тому, что вид мертвого тела подруги не вызывает во мне тех эмоций, которые он должен вызывать. Обвиняя Яна в равнодушии, я скорее обращалась к себе, чем к нему.

- Слушай, мне жаль, что так вышло.

- О, правда? Когда именно тебе стало жаль? Когда ты решил пожениться, или когда забыл, что у тебя есть девушка?

- Ты же знаешь, что не все так просто.

Разумеется. Я сирота, поручиться за меня некому, связываться со мной вообще последнее дело. Отец и мать Яна сожрали бы его с потрохами, вздумай он жениться на мне. Даже наш роман остался тайным. Понимая это, я впервые осознала, какой же Ян трус. Трус, который не осмелился посмотреть в мертвые глаза своей невесты, в то время как это сделала ее тайная соперница. Хотя прибавляет ли это мне чести, тот еще вопрос.

***

- Ты слышала о лесной деве?

Я непонимающе уставилась на Мильку. За последние несколько часов это было первое, что она сказала своим глухим от рыданий голосом. И сказанное меня сильно удивило.

- Что еще за лесная дева?

- Сестренка о ней говорила. Перед тем как… исчезнуть. Говорят, эта девушка живет в лесу и может исполнить твое желание, если ты несчастна в любви. Но скажи, разве Аделаида была несчастна в любви?

- На этот вопрос могла ответить только она сама.

Я сглотнула ком в горле. Отличная тема для разговора, Милька, продолжай. К счастью, она была слишком занята своими мыслями, чтобы заметить, как изменилось мое состояние.

- Я завидовала сестренке, считала, что у нее есть все. Родители ее любили, у нее был лучший жених. Как она могла быть несчастна? Почему она постоянно говорила об этой деве?