Сказки волшебного леса

Гномы

К приземлившимся ящерам уже спешили гномы. От разноцветных кафтанов с узорной вышивкой рябило в глазах. Некоторые толкали тележки. Они прошли мимо Фердинанда, будто не замечая. Барти смотрел во все глаза и даже помахал рукой, но никто не повернул головы и не поздоровался. Странное дело.

Вперед вышел важный старик с седой бородой заткнутой за пояс. Поверх бороды висел золотой медальон с изображением дракона. На высокой остроконечной шляпе красовались неведомые надписи. Будь шляпа чуть пошире, а гном чуть поуже, – вдруг подумалось Барти, – то пожалуй, старик поместился бы в ней целиком!

– Мэтр Василевс, с возвращением! – старик поклонился, голос гнома хриплый и зудящий, больно резанул слух Барти.

– Благодарю, Поддрак Ривус, но я как видишь не один, познакомься, Иветта, Барталамео, Грегори – хнуги и Лумми – летун, из зеленого леса. Фердинанда ты знаешь.

Гном важно кивнул путешественникам, все также подчеркнуто не замечая Фердинанда.

– Ривус, к вашим услугам.

– Сопроводи наших гостей в лабораторию, – мотнул головой черный дракон, – и пожалуй созови совет поддраков сведущих в лесной магии.

Ривус поклонился дракону.

– Что значит поддрак, – шепотом спросил Барти у Грегори, но тот пожал плечами.

– Это значит подобный дракону, – ответил Василевс, вот ведь какой тонкий слух.

– Следуйте за мной, – Ривус и еще несколько гномов направился к пещере. Фердинанд опустив голову поплелся следом.

Вход перегородили несколько суровых бородачей, бряцая металлическими подвесками с ключами. Старик повел рукой на путешественников и пояснил, - Гости из леса. Василевс велел проводить в лабораторию.

– А этот? – буркнул один из гномов и указал на Фердинанда.

– Делать нечего, просто нужно следить, чтобы этот ни к чему не прикасался и ни с кем не разговаривал. Да и еще найдите магов поддраков, пусть придут в трансформаторий.

Бородачи неохотно расступились, пропустив Ривуса и Фердинанда с наездниками. Барти не нравилось, как гномы сторонились Фердинанда. Что же он такого натворил, что и драконы и гномы не хотят иметь с ним дел. Еще не нравились голоса гномов, и то как они шаркают ногами по камням и как звенят ключами. А Фердинанд молчал. Барти взглянул на друзей, похоже и у них настроение не веселое.

Косые лучи солнца освещали главный зал. На всю высоту тянулись бесконечные галереи и переходы. Лестницы и пандусы соединяли этажи. Рукотворные сооружения и вырубленные в скалах туннели и выступы чередовались с природными нагромождениями сталактитов и сталагмитов. От главного зала во все стороны тянулись коридоры.

Ривус свернул в один из коридоров и нос к носу столкнулся с гномом державшим в руках кипу свитков.

– Простите поддрак, – пробормотал гном и подхватил выпавшие свитки.

– Не стой на дороге, – высокомерно сказал старик и прошел вперед.

Гном поднял глаза и увидел Фердинанда.

– Фердинанд, – радостно воскликнул он и продолжил уже шепотом, – я знал, знал, что ты вернешься.

Дракон наклонил голову еще ниже и, не глядя на гнома, протиснулся в проход.

Гном зашагал следом, не отставая ни на шаг, – у тебя выросли крылья! Теперь-то мы всем покажем, да Фердинанд, теперь-то у нас все получится.

Фердинанд молчал.

Ривус повернулся к надоедливому гному и проскрежетал, – Жуль, займись своими делами.

– Мои дела в лаборатории, я слежу за библиотекой, – дерзко ответил гном, по-прежнему не отводя глаз от Фердинанда.

– На три дня ты отстранен от работы в лаборатории, – отрезал Ривус, – иди к распорядителю, он даст тебе дело.

– Да, поддрак, как только отнесу книги, – гном приноровился к шагу Фердинанда, и все глядел на него в радостном изумлении.

– Меня зовут Барти, – музыкант свесился со спины дракона, любопытство распирало, – здесь все сердятся на Фердинанда, а ты ему обрадовался.

Жуль выпучил глаза, видно только заметив, что на спине у дракона есть еще что-то помимо кроме крыльев:

– Фердинанд герой и защитник гномов. Он хотел спасти наш народ от гнета драконов!

Ривус замедлил шаг и обернулся:

– Фердинанд разрушил деревню гномов! А сотни семей ушли за горы к диким племенам.

Голос гнома дрожал от ярости.

– Фердинанд, почему ты молчишь! – Жуль недоуменно посмотрел на дракона, – послушать поддрака, так ты злодей!

Но дракон молча шел опустив голову. Теперь не выдержала Ива:

– Скажи-ка Жуль, что все-таки произошло.

– А и расскажу!

Не желая слушать, Ривус ускорил шаг. Факела освещали тоннели и проходы. В пещере, куда ни глянь, суетились гномы, одни спешили куда-то с тележками, другие вели громкие споры, стоя на галереях. Самые важные в высоких шляпах, как у Ривуса отдавали распоряжения или читали свитки. Некоторые долбили стены острыми топориками, углубляли тоннели и шахты.

Послышался звук, противный как настойка багульника, скребучий как засохшие крошки на кровати и навязчивый словно жужжание мухи. Гигантский жук, направляемый гномами, вгрызался в горную породу. Он буквально проедал себе путь вглубь скалы. Гномы понукали его длинными посохами и хлыстами. От каждого удара палки выбивался сноп искр, жук вздрагивал и принимался еще энергичней работать жвалами.

– Что это? – проорал Барти и кивнул в сторону жука.

А, – отмахнулся Жуль, – камнегрыз. Прокладываем новые тоннели, без камнегрызов это слишком долго.

Тележки грохотали. От ударов молотка о камни, разговоров и криков гномов стоял гул. Эхо усиливало шум, многократно отражая от стен. Жулю приходилось перекрикивать невыносимый гвалт.