Сказки волшебного леса

Королевство Семи Ручьев

Кораблик быстро бежал по течению реки, когда с берега донеслись крики.

– Эй на «Быстром», меня не захватите? – на берегу прыгал с камня на камень хнуг. Кричал и размахивал руками.

Была очередь Барти стоять у штурвала, он причалил корабль к большому валуну. Хнуг поднялся на борт.

– Меня зовут Эстебан, – представился хнуг, – ого, как тут здорово, куда плывем?

– Ну, Ива хочет дойти до ничейных земель и зловещих угодий. А я что, мне все равно, лишь бы странствовать, да в хорошей компании. – Барти тряхнул головой и рассмеялся, – меня зовут Барталамео.

– А что за Ива? Ты тут не один? – Эстебан огляделся.

– Она внизу в каюте, а еще Грегори, вот, кстати, и он.

На палубу поднялся ученый:

–У нас пассажир?

– Ага, его зовут Эстебан и он… Кстати, кто ты, откуда и куда направляешься?

– Я ловец насекомых. А сейчас тороплюсь в королевство семи ручьев. Там живет великий мастер Рук, хотел у него обучиться прыжкам и танцам! А еще он отменный ткач!

– Ну королевство как раз в месте где Литавка впадает в Рогонду, конечно подвезем, – согласился Барти, – да заодно с мастером Руком познакомимся. Это ведь тот самый мастер Рук?

–Тот самый, – важно согласился Эстебан.

– Никогда о нем не слышал. А ты? – спросил Барти у Грегори.

Ученый покачал головой.

Всю дорогу Эстебан нахваливал мастера Рука и рассказывал о нем разные небылицы и байки. Ива смеялась и хлопала в ладоши. Барти тоже рассказал о приключениях. Но по всему выходило, что все драконы, принцессы, гномы, дивы и монстры ногтя не стоят великого Мастера Рука. И один день проведенный с ним заменят целый год путешествий по лесам, горам и рекам.

Через несколько дней Литавка вынесла корабль в широкие воды Рогонды.

– Какая огромная река, прям берегов не видно! – восхитилась Ива, – и смотрите корабли, большие корабли!

– Это флот королевства. Нам нужно идти к тому берегу, там гавань, – Эстебан заметно нервничал. Никак ждет не дождется встречи со своим разлюбезным Руком. Что за ягода такая этот Рук?

В гавани стояли огромные корабли. Барти долго маневрировал между причалами, пока не увидел то, что нужно – мостки. Женщины, стоя на них, полоскали белье.

Пришвартовались.

– Батюшки, хнуги-мореплаватели, такого я еще не видала, глянь-ка! – одна женщина толкнула в бок другую. Но та безучастно смотрела перед собой. Вдруг поднялась и пошла прочь, позабыв корзину. – Эй, Марта, а белье-то, белье!

Рядом с женщинами бегали и играли дети, они пообещали присмотреть за кораблем, чтоб его не унесло и даже крепко привязать.

Эстебан повел друзей по улицам города знакомится с мастером Руком.

– Здесь здорово все переменилось. Народу поубавилось. Обычно тут не протолкнешься, все же портовый город, а сейчас странное дело, ни торговых рядов, ни музыкантов, ни толпы.

– Может из-за жары все по домам попрятались, – предположил Грегорри.

Навстречу хнугам по улице шел странный человек в лохмотьях он размахивал руками и закатывал глаза. И кричал, только вот кому, на совершенно пустой улице.

– Мы все погибнем. Бегите, глупцы, бегите в деревни, сейте хлеб! Города вот первейшее зло, от городов скверна и погибель! Бегите глупцы, бегите в деревни, сейте хлеб!

– Это он нам? – спросила Ива.

– Вряд ли, вон он на нас даже и не смотрит, – засомневался Грегори.

– Эй, – закричал Барти, – а не поздно ли сеять хлеб, уж скоро урожай собирать надо, а не сеять.

Человек в лохмотьях остановился и завертел головой. Наконец опустил голову и заметил друзей.

– А, хнуги, дурное племя, зачем пришли в город, здесь только гибель, возвращайтесь в лес, сейте хлеб!

– Вот заладил, – возмутилась Ива, – сейте хлеб, сейте хлеб.

– Да не обращайте вы на него внимание, а вот и дом мастера Рука.

Эстебан провел в дом с черного входа, друзья поднялись по деревянному всходу на чердак, а затем по приставной лестнице на верхние стропила.

– Мастер Рук, – позвал хнуг, – это я, Эстебан!

Сверху свалился огромный паук, ростом почти по плечо Барти:

– Привет Эстебан, давненько не виделись.

Паук подпрыгнул и перевернулся в воздухе, затем встал на две лапки и станцевал.

– Ничего себе, – прошептала Ива, – говорящий, прыгающий и танцующий паук.

– А я вам не сказал разве, что мастер Рук паук? – удивился Эстебан.

Познакомились. Мастер Рук предложил отобедать. Правда угощения паука бррр. Вяленые мухи и слепни. Хорошо хоть Барти захватил с корабля лепешки, а то сидели бы голодные.

– Так вы говорите у вас есть корабль? – спросил паук, – это будет весьма кстати. Я решил отправиться на юг и поселится где-нибудь возле моря. Думаю там найдутся ценители моих талантов.

– А что твоя школа танцев, мастер? – Эстебан открыл рот, видимо желая что-то добавить, да так и не закрыл.

– Эх, какая теперь школа. Город умирает, да и все королевство. Сам-то не видишь? Людей раз-два и обчелся. Из деревень молодые и глупые бегут в города. Зазывалы даже, говорят, специальные ходят. Рассказывают как хорошо в городе. Живи не тужи. А на самом деле жуть творится, люди дуреют, все бросают и уходят из города, глаза пустые, улыбаются и идут. Страх!

– Да, мастер, я заметил, как опустели улицы. Так что же это болезнь или колдовство?