Сказки Зеленого города

Пролог

- Большая стая астральных монстров, - пряча глаза, отчитывался капитан отряда. – Солдаты в первых рядах даже не успели понять, что происходит. Мы хотели отступить, но тогда монстры хлынули бы в деревню, и его светлость дал приказ…

Советники князя замерли, пытаясь осознать, что князя Зеленого города больше нет.

- Что же теперь будет?

- Без паники! У нас есть княжна Алессандра, так что княжеский род не прерван. Мы в безопасности.

- Княжна? Но ей всего семнадцать!

- Ну и что? Барьеру города все-равно, сколько ей лет, он подчиняется только силе крови княжеской династии, так что пока она жива – город в безопасности.

Большинство присутствующих заметно расслабились, остальные забеспокоились еще больше:

- А если с княжной что-нибудь случится?

- Возможно, имеет смысл рассмотреть вопрос ее скорейшего вступления в брак? Мы не можем лишиться правящей династии!

- Но ей всего семнадцать!

- В приграничных деревнях в брак вступают с четырнадцати лет, - подал голос молчавший до этого придворный маг. – Кроме того, пока мы подберем подходящего кандидата, пройдет еще бог знает сколько времени.

- И то верно! – согласился один из старших советников. – Не будем забывать, господа, что по магическим законам муж княжны получит полный доступ к барьеру города.

- Кроме того, - подключился другой, - этот человек должен обеспечить здоровое и сильное продолжение княжеской династии, дабы мы не повторили судьбу Черного города.

- Но ведь Черный город нашел способ поддержания барьера без крови правящей династии, - подал голос кто-то из молодых советников.

- Не сравнивайте нас и Черный город. Если бы у нас были такие маги…

- А может, пригласить кого-нибудь из великих семей Черного города?

- Или Стального!

Идея о привлечении женихов из числа аристократов других городов оказалась неожиданно здравой. Советники с энтузиазмом принялись обсуждать, к кому в первую очередь стоит отправить парламентеров. Капитан отряда, доставившего тело князя, терпеливо стоял в стороне, ожидая окончания обсуждения. Князю уже не помочь, а судьбу его единственной дочери действительно стоило решить как можно скорее.

- Так и поступим, - наконец подвел итог старший советник. – Кто сообщит княжне?

- Предлагаю пока не говорить ей о браке, - подал голос второй советник. - Алессандра слишком молода и импульсивна, кроме того, горе от потери отца может затуманить ее разум.

- Вы абсолютно правы. Не нужно лишний раз беспокоить бедную девочку. Дадим ей время прийти в себя.

- Так и сделаем!

- Но кто же сообщит ей о смерти отца?

Взгляды присутствующих сошлись на капитане отряда. Мужчина обреченно вздохнул:

- Прошу доверить эту миссию мне.

- Вот и славно, - мигом потерял к нему интерес старший советник. – Теперь нужно обсудить похороны князя.

- Значит, князь Зеленого города мертв?

Высокий заросший мужчина в черных одеждах и подбитом мехом редкого астрального песца плащом отошел задумчиво смотрел в окно на хмурое небо. Ничего не скажешь, погода под стать новости!

- Да, мой князь, - не поднимая взгляд, ответил ему немолодой придворный, опустившийся на колено посреди тронного зала. – На границе, вблизи территории Зеленого города произошло сильное возмущение Астрала, привлекшее монстров. Князь принял решение защитить приграничные деревни.

- Идиот, - холодно отозвался мужчина в черном, не отрываясь от созерцания пейзажа за окном. – Хорошо хоть дочь с собой не прихватил, а то остался бы город без барьера. А мы, соответственно, без еды.

- Кстати, об этом, - осторожно начал придворный. – Советники Зеленого города намерены как можно скорее выдать княжну замуж. Для предотвращения угрозы исчезновения правящей династии, так сказать.

- И? – по-прежнему не проявлял интереса его собеседник.

- Советники допускают возможность того, что следующим князем Зеленого города станет кто-то из великих семей нашего или Черного города.

- Да, было бы неплохо, чтобы правителем стал кто-то из наших, - князь Стального города наконец перевел взгляд на придворного. – Даши, сдается мне, ты уже приготовил список кандидатов на отбор.

- Нет.

Князь удивленно поднял брови:

- Вот как. Ни за что не поверю, что ты решил пустить все на самотек. Выкладывай.

Даши несколько секунд молчал, еще раз обдумывая свою идею, затем решительно посмотрел на князя:

- Вы помните, что человек, вступивший в брак с княжной, получает доступ к управлению барьером города? А поскольку княжна все-таки женщина – то он по умолчанию станет правителем города?

- Она может править сама, - пожал плечами князь. – Как моя мать, например.

- При всем моем уважении, княжна Алессандра – далеко не Ваша мать. Она слишком молода, чтобы принять на себя ответственность за свой город. Ей не хватит знаний и опыта для правления, и советники это прекрасно понимают.

Князь поморщился:

- Даши, хватит ходить вокруг да около. Скажи прямо, что ты задумал.

- Мужем княжны и правителем Зеленого города станете Вы.

В зале повисла тишина.

- Хорошая шутка. Сенат Черного города оценит.

- Если Вы женитесь на молодой княжне, - не сдавался Даши. – То станете полноправным правителем двух городов и их барьеров. Как бы Сенат Черного города не гордился своими магами, но даже они не смогли сделать свою территорию пригодной для сельского хозяйства. Став князем Зеленого города, Вы сможете диктовать им свои условия.

- И как же я раньше до этого не додумался?

- Князь, обстоятельства складываются как нельзя лучше: впервые за все время существования Зеленого города остался только один представитель правящей династии, и при этом – молодая неопытная девушка. Все великолепно помнят, чем закончилась подобная ситуация в Черном городе, поэтому советники Зеленого сейчас в панике. Они пойдут на что угодно, лишь бы не допустить уничтожения города, а княжна еще слишком молода, чтобы что-то Вам противопоставить.