Скрытая симпатия

Глава 1

Улицу перекопали. Я притормозил, прикидывая, как поступить: развернуться, объехать квартал и подъехать со стороны детской библиотеки, или припарковаться тут же, у обочины, и оставшиеся триста метров пройти пешком. Затем прикинул, что объезд чреват встречей с тремя светофорами и выбрал второй вариант. Будет быстрее. Особенно, с учётом того, что можно пройти дворами – мимо старых трёхэтажных домов.

Припарковал машину у обочины – место нашлось – и отправился по знакомой ещё с детства тропинке к дому.

Был поздний час, и тропинка, протоптанная местными жителями вопреки планов архитекторов, была освещена плохо. Поэтому я не сразу заметил в стороне, у большого развесистого клёна женщину с попугаем на плече.

В противоположность женщине, одетой в неброские сине-серые тона, попугай радовал глаз синими, зелёными, красными и жёлтыми перьями. Такой птицей нельзя было не залюбоваться, и я замедлил шаг.

Неожиданно попугай повернул голову ко мне и прокричал:

- Не торопись! Не торопись!

Я хотел рассмеялся, но женщина обернулась.

Это была Эва-хромоножка. Мы учились вместе с девятого класса. Невысокая, слегка полная, спокойная, стеснительная, немного обидчивая. Она прихрамывала, совсем не комплектовала из-за этого, но старалась скрыть. При медленной ходьбе хромота была незаметна, и она всегда старательно делала вид, что никогда никуда не спешит. Удивительно, но никакая кличка к ней не прилипла, на её хромоту класс внимания не обращал. Я называл её хромоножкой для себя, в уме – вслух никогда это слово не произносил. Училась она средне, перебивалась с семёрки на восьмёрку. Мы не виделись с окончания школы. Я поступил в авиационное училище, потом одиннадцать лет работал в Лахише. Во время встреч с однокашниками мы редко вспоминали о ней – то ли по причине хромоты, то ли из-за скрытного характера она держалась в стороне от тех компаний, которые возникли в школе, и от наших похождений. Лишь однажды мне кто-то рассказал, что у Эвы умер отец.

- Сколько лет, сколько зим, - я подошёл к Эве. – Ты прекрасно выглядишь.

- Ты совсем не изменился, - выпалила она скороговоркой, - только возмужал. По-прежнему работаешь лётчиком?

Изумительный вопрос. Как вы думаете, кем работает человек в лётной форме? Сумеете отгадать с трёх попыток?

-У тебя шикарный попугай! И очень умный. Если бы не его окрик – я бы прошёл мимо, ты была почти неразличима в тени этого дерева.

- Я специально прячусь, он привлекает внимание, бывает случаи, что собирается небольшая толпа. Дети иногда начинают кричать – в надежде, что она повторит, то, что они выкрикивают; её это злит, и нам приходиться спасаться бегством.

- Её? Это «девочка»?

- Почти старушка! Ей сорок лет. Или даже пятьдесят – никто не знает. Для попугая это почтенный возраст.

- Не боишься, что улетит?

- Нет, она никуда не улетит. Она любит меня. Иногда я подбрасываю её в воздух, и бегу куда-нибудь в сторону. Она тут же бросается за мной - боится, чтобы я не сбежала.

Эва умеет бегать? Излечилась от хромоты? Помнится, она когда-то говорила, что это неизлечимо.

- Ты приехал к маме в гости?

Я отрицательно покачал головой.

- Теперь я живу здесь. Переехал.

- Это из-за того, что ты развёлся?

- От кого ты узнала?

- Китти говорила.

Китти знает всё обо всех. Каким образом – для меня остаётся загадкой. Впрочем, из этого её таланта можно извлечь пользу: если вы хотите, чтобы какую-то новость узнали все – расскажите Китти.

Я кивнул. Спросить у неё про семью? Или не стоит? Почему-то господствует убеждение, что у девушек нетактично спрашивать – замужем они или нет? Впрочем, я был почти что уверен, что она одинока. Если бы Эва вышла замуж, то кто-нибудь бы рассказал мне об этом.

- На чём ты летаешь?

- На вертолёте.

Она кивнула, словно ожидала именно такой ответ.

- Сложно?

Забавный вопрос. На него можно отвечать как угодно. Можно махнуть рукой и сделать вид, что – ерунда, каждый сможет, если захочет. А можно начать описывать невероятные сложности и проблемы, связанные с такой работой. Можно описывать работу так, как её представляют в дешёвых фильмах, а можно рассказывать о реалиях. Впрочем, последнее требует хоть какого-то минимального представления у слушателей, о чём идёт речь. Иначе незадачливый слушатель может угодить в ступор от одного лишь упоминания о каком-то перекосе или от рассказа о том, что движение рычага «шаг-газ» не меняет ни шаг, ни газ.

- Мне нравится.

- Тебе каждый день приходится летать?

- Нет, я не на регулярных авиалиниях. Спецгруппа. Эвакуация из труднодоступных и удалённых мест, перевозки грузов, опять же в отдалённые места и прочие работы по принципу – «Куда пошлют». Но на работу нужно ходить и тогда, когда полётов нет. Есть, что делать и вне полётов, плюс - в любой момент может что-то случиться. Бывает, что и ночами приходится дежурить. А ты где работаешь?

- Сейчас нигде, - озадачила она меня своим ответом. Домохозяйка? Я был неправ, когда счёл, что она не замужем?