Сквозь миры: "Похищенная"

Путешественник. Глава 1

Густой туман окутал землю. Узкая Мермейн-стрит, освещённая тусклыми фонарями, уводила как будто бы куда-то в никуда. Но с каждым шагом плотная дымка понемногу рассеивалась, и улочка находила своё продолжение.

Этот маленький английский городок располагался на высоком холме правого берега реки Ротер. Низкие старинные домики, построенные в 15-18 веках и сохранившие свой облик до этих дней, создавали непередаваемую магическую атмосферу. Однако источником магии в данный момент был отнюдь не сам город.

Таинственный путешественник, в тёмном плаще и широкополой чёрной шляпе, быстро шагал по улице. Существуй в этом мире кто-либо, способный почувствовать магию, — он смог бы оценить всю колдовскую мощь, исходящую от этой фигуры. По улицам шагал не совсем обычный человек... Да и человек ли вообще?

Незнакомец уже не раз бывал здесь, но любовался этим миром как впервые, и удивлялся тому, как он непохож ни на один другой. Понятно, почему его добрый друг Роберт решил поселиться именно в этом времени и выбрал этот английский городок: воздух здесь был буквально пропитан романтикой прошлого.

Тут странник вспомнил своё путешествие во времена появления первых людей и то, как был удивлён, что человечество вообще выжило без магии и даже создало то, что её заменяет. «Чего только стоит электричество... И правда волшебство», — взглянул он на уличный фонарь, а потом поймал себя на мысли, что эти раздумья и разглядывание очертаний туманных окрестностей замедлили его шаг. Задерживаться нельзя: чем раньше он заберёт послание, тем меньше вероятность, что кто-то узнает о незаконном путешествии. Думая об этом, незнакомец зашагал быстрее.

Спустя некоторое время путешественник уже был на месте. Вокруг не было ничего примечательного: обычный, как и все в этом городке, дом. Окинув взглядом стену, он быстро отсчитал кирпичи вверх и вправо. «Здесь!» — тихо произнес незнакомец. Быстро вытащив один из кирпичей, он достал пожелтевший от старости свиток, перевязанный бечёвкой. Роберт никогда не изменял своим привычкам и даже в этом мире умудрялся пользоваться магической бумагой. Интересно, как целитель создаёт её здесь, лишившись силы?

Спрятав свиток в глубокий карман плаща, странник вернул кирпич на место и развернулся, собираясь направиться обратно тем же путем, но услышал приближающийся громкий смех и голоса. «С местными жителями лучше не встречаться», — подумал он, повернулся к звукам спиной и пошёл вперёд: путешественник и так мог оставить слишком много следов пребывания в этом мире.

Вскоре дорога вывела незнакомца к торговой улочке, где почти не было жилых домов — только магазинчики. Особенно привлекательно выглядела лавка со сладостями: именно её бы он посетил, представься такая возможность. Конечно, все магазинчики уже были закрыты, да и будь это не так, заходить в них было бы слишком рискованно.

Странник в тёмном плаще снова ускорил шаг: ещё пару улиц и он выйдет к дороге, ведущей к маленькому причалу у реки, где его уже ждёт портал. Он двигался вдоль берега. Туман почти рассеялся, и необычайно яркая луна освещала дорогу. Но несмотря на это, у путешественника появилось какое-то нехорошее предчувствие.

Вдруг он услышал пронзительный женский крик:

—Помогите!

Звук доносился из развалин старинного каменного особняка, находящегося неподалёку от тропинки. Само здание представляло собой почти полностью разрушенные стены: целой осталась только одна небольшая башня. Путешественник не видел этого строения ранее, так как в прошлый визит возвращался к причалу другой дорогой.

Странник нахмурился: нельзя останавливаться, это не его дело, нужно просто обойти это всё стороной. Он уже было пошёл дальше, как услышал, что кто-то бежит в его сторону, — незнакомец в плаще тотчас укрылся за огромным ветвистым деревом.

Из развалин выбежала худенькая невысокая блондинка: она была очень напугана. Не прошло и пары секунд, как девушка упала от удара в голову — в полуметре от бедняжки лежал окровавленный камень. Через мгновение путешественник увидел двух мужчин: они настигли жертву, когда она попыталась подняться и снова бежать.

—Меткий бросок, братишка! — пробасил высокий темноволосый мужчина. Лицо его друга, играючи подбрасывающего в воздух еще один камень, озаряла самодовольная ухмылка.

—Неужели ты уже уходишь, котёнок? — засмеялся второй крупный коренастый преследователь и схватил девушку. — Сейчас дядя Маркус тебе объяснит, что кусаться — нехорошо.

—Отпусти меня ублюдок! — прошипела она.

—Не торопись Маркус, — издевался высокий парень, — ты здесь не один желающий получить кусок этого десерта.

Кровь текла по затылку и шее девушки. Она всхлипывала, тело сотрясалось крупной дрожью.

—Джо! Майкл! Мы поймали её!

Позади показались ещё двое мужчин. Внешне они очень походили друг на друга: оба светловолосые с густыми белыми бровями. Но один явно был старше. По тому, как нападавшие двигались и говорили, было понятно, что они пьяны.

—Держи, малой! Выпей ещё для храбрости, — Майкл сунул кружку эля младшему брату, лицо которого выражало испуг и неуверенность.

Рыжий преследователь по имени Маркус, который всё ещё удерживал беглянку, сжал ее крепче и сказал:

—Кэти, а давай сыграем в одну игру? Не бойся тебе понравится! Или может уступим очередь Джонни?

Его дружок Рик подхватил:

—Да, ты ведь так давно этого хотел, а Джо? Постоянно плакался, что эта стерва игнорит тебя.

Рик вызывающе смотрел на растерянного парня, который медленно попятился назад.

Маркус бросил хрупкую девушку на землю, и нападавшие окружили её. На мгновение странник увидел в глазах бедняжки страх, но тут же эта паника сменилась решимостью: она снова попыталась встать.

Путешественника одолевали сомнения: он понимал, что может случиться, если позволить себе вмешаться. Тут и так повсюду следы его магии. Остается только надеяться, что за ним никто не следил, и остатки волшебства успеют рассеяться.