Сквозь Снег и Кровь

Пролог

Тишина стояла над равниной, как застывший саван. Луна светила бледно и тускло, её свет стелился по земле, напоминая о том, что ночь не прощает никому. Горы на горизонте выглядели огромными стражами, что молчаливо наблюдали за гибелью тех, кто так и не смог их покорить.

Посёлок был мёртв. Пламя ещё жило в некоторых углах, доедая остатки крыш и стен, а в воздухе витал запах крови и пепла. Ветер нёс золу, разбросанную, словно прах чьих-то воспоминаний.

Каэльтор Драксир стоял в центре разорённого селения, его тёмный силуэт напоминал статую, высеченную из камня. Он был неподвижен, как и всё вокруг. Его доспехи сливались с ночью — чёрные, гладкие, украшенные серебряными рунами. На плече и руке запёклась чужая кровь, но он не обращал на это внимания. В руке он держал Тар’Захар — свой клинок. Лезвие слегка светилось, будто само поило землю сталью и смертью.

Мёртвые тела лежали повсюду. Женщины, старики, воины, что не смогли защитить свои дома. Глаза Каэля бегло прошлись по сцене, как по привычной картине. Его не интересовала смерть — она была частью его жизни.

— Пустая работа, — тихо проговорил он себе под нос, и голос его слился с ночным ветром.

Он уже собирался уйти, когда услышал звук. Тихий, почти неразличимый — всхлип.

Каэль нахмурился. Осторожно, будто ловя следы невидимого врага, он пошёл на звук. Клинок опустился ниже, но рука оставалась наготове. Он знал: выжившие часто были опаснее мёртвых.

Разрушенная стена дома скрывала маленький уголок, защищённый от пламени. Там, в самом тёмном углу, сидела она.

Девочка.

На вид ей было лет восемь. Она выглядела словно тень среди руин: тоненькая, с лицом, измазанным копотью, и огромными глазами, глядящими прямо на него. В руках она сжимала грязного деревянного медведя. Её пальцы дрожали, но глаза оставались сухими. Она не кричала и не пыталась убежать. Просто смотрела.

Каэль замер. Что-то в этом взгляде — в нём не было ужаса, скорее тишина и смирение — зацепило его на миг. Как будто она была… похожа на него.

— Ты кто? — спросил он холодно.

Она не ответила. Только сильнее сжала медведя, будто тот мог её защитить.

Каэль вздохнул, раздражённо провёл рукой по лицу.

— Неправильный мир, — пробормотал он, поднимая клинок.

Он шагнул вперёд. Девочка не пошевелилась. Она закрыла глаза и ждала.

Каэль поднял меч. Он делал это тысячи раз — это было так же просто, как вдох и выдох. Но его рука… замерла.

«Почему она молчит? Почему не кричит?» — пронеслось в его голове.

Он смотрел на неё и видел пустоту, словно смотрел в зеркало. Глаза Каэля медленно сузились, а пальцы разжались.

— Ты глупа, девочка. Ждать смерти — слабость.

Она открыла глаза, и на её лице отразилось что-то вроде удивления. Это был первый раз за много лет, когда кто-то не убил её.

— Имя? — снова спросил он.

— …Лия, — прошептала она едва слышно.

Каэль убрал меч в ножны и развернулся.

— Вставай и иди. Или оставайся здесь — мне всё равно.

Он пошёл вперёд, его шаги звучали как гулкий ритм смерти, но через мгновение он услышал лёгкий шорох. Она шла за ним. Медленно, неуверенно, но следовала по его следам.

Каэль не оглядывался. Он шёл сквозь руины, а маленькая тень плелась за ним, будто упрямый призрак, который решил следовать за убийцей.

Ветер донёс запах пепла и кровь. Где-то в ночи завыл волк.

В ту ночь два одиночества нашли друг друга — безмолвный убийца и девочка, потерявшая всё. Но никто ещё не знал, что их встреча изменит их обоих и потрясёт мир до основания.

"Он был клинком. Она была пустотой. Но вместе они могли стать чем-то большим."