Слабость короля

Глава 6.

Анна почти ворвалась ко мне в спальню и разбудила своим громким заявлением:

— Мисс, вас ожидает подарок!

Я так сладко спала. Мне снились прекрасные яркие сны. Но эта непонятная оживленность моей служанки напрочь всё разрушила. Неохотно потянувшись в постели, я открыла глаза и сонным взглядом посмотрела на Анну.

— Какой еще подарок? Дай мне поспать, вчера был трудный день. Мои ноги, руки и спина после охоты сильно болят.

— Вставайте же! Вам понравится то, что вы увидите! — Анна никак не желала успокаиваться.

Понимая, что от меня так просто не отстанут, я сдалась без боя.

Спешно одевшись, я последовала за возбужденной служанкой. Каждый шаг напоминал мне о вчерашних приключениях. Я долго не ездила верхом, от этого всё тело и болело.

Когда мы спустились я увидела Элен и родителей. Сестра была сердита, такой я почти никогда ее не видела. Отец смотрел на меня с какой-то гордостью, как мне показалось. А мама просто тяжело вздохнула.

— Что здесь происходит? — наконец, спросила я.

— Выйди на улицу, сама всё увидишь, — недовольно пробормотала сестра.

Анна повела меня во двор. Утреннее солнце уже ярко светило в небе. Когда мы вышли на улицу меня на миг что-то ослепило. Я не сразу поняла, в чем дело. Но когда мои глаза привыкли к чрезмерному блеску, я увидела его источник. Это оказалась большая белая лошадь с поистине королевской длинной гривой цвета серебра. Не нужно было никаких слов, чтобы понять — этот скакун полукровка.

В эпоху Древности существовали чистокровные единороги. Это были благородные жеребцы с лечебной кровью. Насколько мне было известно, то именно рог указывал на половой признак лошади. Единороги в сто крат быстрее обычного скакуна и всегда сами выбирали себе наездника. Если человек насильно хотел завладеть единорогом, то погибал — жеребец скидывал его с себя и забивал копытами.

После долгой и кровопролитной войны Трех королей единорогов практически не осталось. Солдаты убивали их, чтобы излечить свои раны. Теперь даже полукровка стоила целое состояние. На них ездят лишь члены благородных семей.

— Какой же он красивый, — восхищенно выдохнула я.

— Будто с небес спустился, — Анны целиком разделяла мой восторг.

— Но откуда он здесь взялся?

— Это мой подарок лично вам, — Его Величество появился совершенно неожиданно.

Он вышел из конюшни и вел за собой своего вороного коня.

— Мне? — я опешила.

— Вы с таким упоением рассказывали об этих удивительных животных, что я не смог не исполнить вашу маленькую мечту.

Мне казалось, что я всё еще сплю. Радость смешалась с удивлением, и я просто ничего не могла сказать.

— К вечеру я уже отправлюсь в путь. А сейчас мне бы хотелось с вами немного покататься, — король мне улыбнулся.

Для меня он всё еще оставался странным человеком. В нем собранно столько противоречивых качеств, от чего невозможно предугадать его следующий шаг.

— Я согласна, — тут же ответила я, не зная, то ли это было королевское желание, то ли приказ.

— Буду с нетерпением ждать.

Вернувшись в дом, я спешно поднялась к себе, чтобы переодеться к предстоящей прогулки. В спальне меня уже ожидала Элен.

— Как сильно ты вчера ночью стонала под ним? Что ты сделала королю, раз он расщедрился на такой роскошный подарок? — со злостью во взгляде спросила сестра.

— Между нами ничего не было, — торопливо ответила я.

— Ты считаешь меня глупой?

— Я чиста перед тобой. Между нами ничего не было. Я не просила никаких подарков.

— Именно поэтому вы сейчас едете на прогулку?

— Я не могу ослушаться королевского слова.

— Помни, его постель — это моя постель, — прошипела Элен и вылетела из моей комнаты.

Что я могла сделать? Отвергнуть внимание короля? Немыслимо, что бы он сделал после этого. Его Величество просто развлекался. Он видел, в какое положение поставил меня, но всё равно продолжал играть в какую-то свою игру.

Его ход с полукровным жеребцом оказался весьма удачным. Я влюбилась в этого коня. Он всегда был моей самой заветной мечтой. Но менять размеренную жизнь в семье на полукровку, я решительно не собиралась.

Мне стоило всё расставить по своим местам. Это будет сложно, ведь мой собеседник сам король. Но другого выхода я просто не находила. Элен жаждала статуса королевской наложницы, и в моих силах было его осуществить. Сейчас она зла на меня, но я знаю, что это лишь эмоции. Она часто в порыве гнева могла сказать ужасные слова, но когда всё проходило, Элен искренне раскаивалась.

Я с Его Величеством неспешно ехала по берегу Лазурного моря. За нами следовал целый отряд охраны. Мой белоснежный жеребец принял меня в качестве наездницы достаточно лояльно. Я боялась, что он попытается меня сбросить с себя, но ничего подобного не произошло.

Я крепко держала поводья и старалась как можно нежнее относиться к полукровке. Удивительно, но он хорошо понимал меня. Не нужно было сильно тянуть поводья, чтобы повернуть влево или вправо, конь делал всё сам, словно на подсознательном уровне, улавливая моё желание.

— Ты чем-то опечалена? — спросил король.

— Да, — тем лучше, что монарх спросил меня прямо, без всяких долгих и витиеватых вступительных речей.

— И чем же?

— Вы замечаете симпатию со стороны моей сестры?

— Замечаю, — ответил он, хмурясь.

— Тогда зачем так поступаете с ней? Зачем ставите меня в неловкое положение перед семьей?

— Ариадна, — король повернулся ко мне. — Твоя сестра бесспорно хороша собой, но когда я увидел тебя на охоте, то мне она стала совершенно неинтересной.

Я не ожидала подобного заявления.

— Мне лестны ваши слова, но я дорожу своими отношениями с сестрой, какими бы сложными они ни были. Элен хочет уехать с вами.

— А ты разве нет? — перебил меня Его Величество.

Какая самоуверенность! Неужели королевское положение способствует тому, что любая женщина безоговорочно согласна уехать с незнакомым мужчиной в дальние края? Наверное, так оно и есть. Просто в этом правиле, я всего лишь исключение.