Сладкая Бетси

Это была любовь с первого взгляда.
Как только она появилась в конюшне, я понял, что пропал.
Еще недавно совсем жеребенок, невысокая, но стройная, с узким дразнящим крупом, нервно трепещущими длинными ушами и огромными, подернутыми туманной дымкой глазами… Роскошный блестящий хвост и шерсть дивного серебристого оттенка. Поместье лорда Эдвардса еще не видывало таких красавиц.
Звали ее Бетси.
Я помню, как ни глядя ни на кого, прошла она в свое стойло. Тогда мы подумали, что это обычная стеснительность новичка, но и по прошествии недели Бетси не изменила своего поведения. С другими жителями конюшни она общалась лишь в тех случаях, когда этого было не избежать. Тихо стояла в своем углу, меланхолично жевала сено, думала о чем-то. Я уже решил, что Бетси провинциалка, выросшая в маленькой конюшне какого-нибудь захудалого сквайра, но вскоре оказалось, что скромница совсем не так проста.
Стоило кому-то из менее эффектных соседок хоть одним копытом заступить на ее территорию или нечаянно ухватить клок сена из кормушки, как она пребольно кусала виновницу. А тех, кто почему-либо не нравился ей особенно сильно, она еще и лягала. И удар у нее был хорош.
Не поладила Бетси и с Хозяевами, а это уж и вовсе никуда не годится. Маленькая упрямица ни за что не желала стоять спокойно, когда служители пытались ее почистить. Без кнута они и подходить к ней боялись. А что будет, когда надо будет менять подковы? Я с болью думал о будущем прекрасной дикарки.
Даже Маленький Хозяин, для которого и купили Бетси, не понравился ей. Можно ли сделать карьеру, будучи такой глупой? Дружба с Хозяевами – это и новая мягкая упряжь, и свежая солома под ногами, и чистая вода в корыте, и вкусные морковка и яблоки, и даже сладкие кубики сахара на завтрак…
Конечно, такой благородный конь, как я, не мог спокойно наблюдать за промахами дебютантки. Я пытался наставить Бетси на путь истинный, но получал в ответ одно обидное фырканье. Пытаясь привлечь ее внимание, я деликатно оставлял для нее овес в кормушке, а на прогулке, на которой мы часто бывали вдвоем, я с Хозяином, а Бетси со старым Томом (Маленького Хозяина сажать на нее пока опасались), замедлял шаг, когда замечал, что она устала, рискуя отведать кнута, между прочим. И все без толку. Бетси не обращала на меня никакого внимания.
Наконец я решил преподнести юной красавице самый чудесный подарок, о котором только можно мечтать. Путем неимоверной самодисциплины мне удалось скопить десять кусков сахару. Свое сокровище я хранил в укромном углу конюшни, под старой рогожей. Однажды ночью, когда все остальные спали, я прокрался к стойлу и тихо шепнул:
– Милая леди, пойдемте со мной, я приготовил для вас сюрприз.
– Что-что ты приготовил? – в огромных глазах Бетси зажглось любопытство.
– Сюрприз.
И легкой походкой прелестница проследовала за мной.
О, я не ошибся в своем выборе! Конечно, сахар не мог оставить ее равнодушной! Бетси вмиг сжевала то, что было скоплено мной таким трудом. С сожалением наблюдая за тем, как белые кубики исчезают в ее пасти, я наконец выговорил заветные, от самого сердца идущие слова:
– Милая леди, прошу вас, будьте моей дамой.
И что же я услышал в ответ?! О эти коварные женщины!
– Сахар был неплох, не спорю. Но тебе, старый ты мерин, я ничего не обещала.
И только цокот копыт неблагодарной огласил тишину спящей конюшни.