Сладкая улица

Сладкая улица

Город... У него никогда не было другого названия. Кто-то говорил, что он был всегда. Другие утверждали, что он все же был сотворен. Кто-то даже верил, что Город разумен. Мечта для многих, проклятие для некоторых, дом для большинства. Город можно запечатлеть на сотне полотен и тысяче фотографий, снять о нем миллионы фильмов. А после этого зайти за поворот очередной улицы и понять, что ты не знаешь его. Но он - знает тебя лучше, чем ты сам. Потому что ты оказываешься именно там, куда было необходимо прийти.

Неважно, как ты попадаешь в Город. Через портал Торговца или Проводника, а может, через здание космопорта. Те, кто прилетают сюда из технических миров, уверены, что это обычная планета, на которую ведет орбитальный лифт прямо с космической станции. Те, кто попадают из магических миров, думают, что прошли сюда через обычный портал. И те, и другие немного не правы. Это знание не является тайной, просто многим эта правда не нужна. Она лишняя для них. Если сотворенный не хочет думать о множественности миров, кто мы такие, чтобы заставлять его принять этот факт?

- Па-ап, а па-ап, а ты был Темным Властелином? - спрашивает мелкое остроухое чудо явно эльфийского происхождения у идущего рядом с ним человека.

- Конечно был, - отвечает тот без тени улыбки на лице.

Кое-кто из прохожих ухмыляется украдкой, слыша этот диалог. Несколько - оборачиваются и приветственно подмигивают. Парочка косится с недоумением. Но сын явно не желает останавливаться на достигнутом и спрашивает:

- А сколько раз?

- Раз пять или шесть, не помню точно, - равнодушный тон человека, который уже раз сто рассказывал подобное.

- А тебя команды героев побеждали или Избранный?

Мимо них медленно скользят лавки со сладостями и свежей выпечкой, которую готовят тут же. Дома узенькие, в два-три этажа всего, только дерево и штукатурка. Белые стены, красные черепичные крыши, небольшие навесы над выставленными на тротуар лотками с товаром. А на небольших деревянных вывесках, яркими красками нарисованы всевозможные кондитерские изделия. Сладкая улица, рай для всех детей Города и испытание для их родителей.

- И команды, и избранные. И избранные команды тоже.

- Па-ап, а ты сам сколько раз Темных Властелинов побеждал?

Тяжелый вздох. Мужчина останавливается у одной из лавок и отдает монету за леденец, который уже утащил его сын. Те, кто ухмылялся украдкой, теперь улыбаются открыто. У тех, кто косился, глаза округляются от удивления. Остальные теряют интерес к разговору и продолжают свои обычные дела.

- Раз шесть или семь.

- А ты в команде героев был или Избранным? - вновь спрашивает мальчишка, даже не вытащив леденец из-за щеки.

- И избранным я был, и в команде героев тоже был.

- А маму ты встретил когда? Когда был героем или Темным Властелином?

Ответ уже не слышно, отец с сыном завернули за угол. Парочка, которая сначала смотрела на отца и сына с постепенно возрастающим недоумением, обращается к торговцу, стоящему перед лавкой:

- Простите, уважаемый, а кто это только что проходил?

- Это? А-а, это был Лиан Полосатый. Сынулю на аттракционы повел. Тот хоть внешность и мамину взял, а вот характером в отца пошел, точно говорю. Первый раз в Городе, да? - сочувствующие спрашивает торговец в ответ.

- Да, - отвечает мужчина. - А он...

- Да Проводник он, не волнуйтесь так. Работа у них такая, вместе с Хранителями мирам помогать. Лиан у нас местная знаменитость. Уж очень колоритные у него Темные Властелины получаются. Да и светлые герои неплохие выходят. Ну так сколько вам булочек с кремом? По две?

На этих улицах и не такое услышишь. И кого только не встретишь... Высшую вампиру под ручку с оборотнем, шестирукого гуманоида рядом с полупрозрачным созданием, рыцаря в полном доспехе, беседующего с космонавтом в легком скафандре. Ведь это Город, мир между мирами, уникальный и неповторимый. В нем есть место всему и всем. Ну, почти всем.

- Ай-ай! Пустите, дяденька! - тоненьким жалобным голоском заверещал мохнатый пацаненок в приличном костюме, пойманный за руку торговцем булочками.

А те, кто спрашивал про отца с сыном, и уже собирались отходить от прилавка с бумажным пакетом, полным вкуснейшей сдобы, с недоумением обернулись.

- Ага, сейчас. Ты зачем в карман к моим покупателям залез, а? - жесткий взгляд из-под бровей заставил мальчишку оробеть. - Тебя кто в Город пригласил, а? Ну конечно... Кто же такого, как ты, сюда пригласит. Тайком через телепорт пролез, не иначе. Ну-ка, признавайся, кто из Торговцев не досчитается товара сегодня, а?

Покупатели, которые только что чуть не лишились своих денег, выглядели почему-то менее возмущенными, чем продавец злосчастных булочек.

- Д-да... да я... я... - промямлил парнишка, дергая мохнатыми ушами и забавно морща нос.

- Ничего такого не хотел и вообще? Угу, знаю я такие речи. О, а вот и за тобой.

Прямо перед торговцем и его уловом возник столб яркого света, который тут же превратился в три фигуры, облаченные в простую униформу. Мохнатый воришка попытался вырваться из рук торговца, но не тут-то было. Паренек сразу сник и начал шмыгать носом, свободной рукой растирая по заросшим коротким пухом щекам слезы.

- Патруль Торговой палаты, - сказал один из появившихся, внимательно рассматривая паренька.

После этих слов воришка вообще сник. Даже уши безвольно повисли. А вот новички Города с интересом принялись рассматривать тех, кто выполнял в торговых кварталах функции стражи. Вроде бы ничего особенного. Серо-голубой цвет натуральной ткани, брюки прямого кроя и приталенные куртки, широкие пояса, тонкие металлические обручи на голове. Униформа патруля Торговой палаты, известная всему Городу и большинству его гостей. Поговаривали, что лучше их - лишь Проводники, и то, не все. Ну да, Торговая палата всегда славилась тем, что умела считать деньги. А отсутствие проблем в торговых кварталах приносит больше прибыли, чем затраты на содержание и постоянное совершенствование этого подразделения.