След молота

Часть 1

Мария Гинзбург

СЛЕД МОЛОТА

И если видишь ты время
В котором пусто и холодно -
Знай, это старый след
Тяжелого древнего Молота
Что бьет по наковальне Времен.

Автор выражает признательность трем отважным людям, взявшим на себя труд первого тестирования романа:

Андрею Шуляренко

Владимиру Тимофееву

Татьяне Левченко

Пролог

8 декабря 1941, посреди нигде, 18:15

Отто Штольцу было двадцать пять лет, и он уже имел звание гауптшарфюрера СС и командовал танковым взводом. Люди в СС быстро росли по служебной лестнице, особенно в боевых частях, особенно в танковой дивизии "Мертвая голова", которую кидали затыкать бреши на самых горячих участках фронта.

А еще Отто Штольц имел принципы.

Ему было поручено всячески содействовать Крюгеру и Ленцу, представителям Аненнербе - и он с большим трудом разместил их чаши, треножники, хирургический инструмент и прочее оборудование по всем пяти танкам, которыми командовал.

Да, он догадывался, что не все эксперименты Аненнербе будут включать в себя молоденьких русских партизанок, как это было вчера вечером. Но когда Крюгер объяснил Штольцу, зачем они должны взять с собой пятерых солдат из латышской охранной дивизии, и попросил помощи в планируемых действиях, Штольц не колебался ни секунды.

- Нет, - твердо сказал он. - Это же наши союзники. Не евреи какие-нибудь.

Штольц ожидал скандала. Но Крюгер кое-что знал о порядках в СС, хотя, возможно и впервые сталкивался с отказом исполнять приказ.

- Я вас понял, - медленно произнес Крюгер. – Хорошо. Тогда просто довезите нас до места, которое укажет Ленц.

Против этого Штольц возражать не стал. В отношениях с начальством он всегда тонко чувствовал грань, которую не стоит переходить.

Хоть и выдвинулись танкисты поздно, до точки назначения успели добраться засветло. Большая часть пути пролегала по дороге, связывающей две деревни. Когда они проделали по ней километров двадцать, Ленц, ориентируясь по ему одному известным признакам, приказал съехать с колеи и двигаться по лесу напролом.

Буквально минут через десять пути лес расступился. Танки выехали на почти правильной формы круглую поляну, на удивление большую. В центре возвышалась громадная ель. Тень от ее ветвей накрывала поляну почти целиком - возможно, поэтому здесь ничего и не смогло вырасти.

Ленц приказал Бреннеру, водителю одного из танков, заровнять своей машиной снег на поляне.

- Вы должны начать от ели, и двигаться слева направо, против хода часовой стрелки. Вам понятно, Бреннер? - повторил он несколько раз, хотя ничто в поведении водителя не давало поводов думать, что тот может перепутать право и лево.

Остальные танки отогнали в сторону, чтобы они не мешали Бреннеру.

- А теперь пусть заглушат моторы, - сказал Ленц Штольцу.

Тот поморщился. Ходовая часть не была рассчитана на ведение боя в условиях суровой русской зимы, как танкисты уже неоднократно успели убедиться. Обычно на стоянках мотор не глушили - не было никаких гарантий, что остывший танк заведется вновь.

- У нас достаточно топлива, герр Ленц, чтобы... - начал Штольц.

- Вы же не хотите разбудить его адским грохотом ваших моторов? Чтобы он проснулся раньше времени? - запальчиво выкрикнул ученый.

Штольц вздохнул и махнул рукой ожидавшим приказа танкистам. Один за другим затихли моторы всех трех танков. Кто такой "он", никто уточнять не стал.

Ленц с термосом в руках направился к пятерым замерзшим пехотинцам. Штольц не слышал, что он им говорил, из-за грохота танка Бреннера, ездившего по все расширяющейся спирали вокруг ели. Но он видел, как оживились солдаты. Они проделали весь путь на броне, и конечно, замерзли как собаки. Предложение Ленца выпить горячего чаю пришлось как нельзя кстати.

"Я бы на их месте хотя бы удивился", думал Штольц, глядя, как Ленц откручивает крышку термоса и наливает дымящийся напиток. - "Почему мы взяли с собой только их пятерых. Ведь обычно такому подразделению как наше, в сопровождение придается не меньше взвода пехоты. Они не могут не знать этого. Возможно, они считают себя избранными... особо отличившимися".

Штольц зло сплюнул на снег.

Пехотинцы также должны были знать, что после выполнения секретной миссии в лесу ребята Штольца собираются заглянуть в Точки, ближайшую деревню, и зачистить ее от партизан. Наверное, солдаты предвкушали развлечения и веселье.

Они ошиблись.

Штольц и его танкисты стояли у своих машин и молча наблюдали, как пехотинцы засыпают, один за другим. И даже шум работающего мотора танка не смог удержать Песочного человечка, изо всех сил смачивающего своим волшебным порошком их веки и ресницы. Кто-то из солдат успел сесть в мягкий, рыхлый снег. Кто-то рухнул, как подкошенный, с выражением неимоверного изумления на лице.

Когда заснул последний солдат, Бреннер как раз справился с поставленной ему задачей. Рыхлый снег украсился следами гусениц, закрученными в спираль. На поляну вползла осторожная, предательская тишина леса - всегда чем-то чуть поскрипывающая, с тихим свистом ветра и вовсе уж непонятными, и оттого неприятными звуками вдали.

Бреннер остановил свой танк на противоположном от остальных машин краю поляны и вылез наружу. К нему подошел Крюгер, второй представитель Аненербе, и они закурили.