Следуй за льдом в моем сердце

Глава 1. Новогодний отбор

Внимание жителям Горного государства!

Принц Кай объявляет Новогодний отбор невест. С 16 декабря желающая из принцесс сможет бросить записку со своим именем в фонтан на главной площади города Снежный. Через два дня десять случайных имен будут выбраны принцем и приглашены во дворец на отбор невест. Каждая из вас сможет стать королевой Горного государства! Свадьба будет проходить в Новогоднюю ночь. Поспеши забрать руку и сердце ледяного принца.

Элла скривила губы и отбросила от себя свиток-снежинку. Девушка фыркнула, откинула за спину копну волнистых соломенных волос и, заметив взгляд гувернантки, поспешила отмахнуться:

-Полно, Аля, ерунду говорить. Не буду я свое имя в фонтан кидать!

-Ваше высочество, вы разве не хотите, чтобы наше Сиреневое государство, наконец, официально присоединилось к Горному Королевству? Ваши родители были бы рады… - служанка потупила глаза и прикусила язык, когда взгляд принцессы потемнел, стоило той затронуть больную тему. Она потеребила в ладонях белый передник и покачала головой. Не надо было вообще показывать принцессе снежинку.

-Они были бы рады остаться в живых, Аля, - ядовито подметила принцесса. -Да и навряд ли ледяной принц будет рад обручиться с той, что может растопить его замок и заставить почки распуститься на деревьях.

Принцесса Элла нервно дернула подол длинного нежно-розового платья и откинулась на спинку кресла. Служанка тут же вложила в ее пальцы уже давно остывший мятный чай с кусочками гибискуса. Девушка пригубила напиток и с грохотом отставила от себя фарфоровую чашку. Ни за что на свете она не станет унижаться и кидать в фонтан свое имя. Не будь она принцессой Весны! Пусть Кай подавится, Элла больше не будет бороться за присоединение к этому жалкому государству.

Горное Королевство состоит из четырех основных государств — Ледяной хребет, где правил Радомир — отец ледяного принца Кая, Заснеженное царство, Дрейфующие льды и Зимняя сказка, ну еще есть Весенняя равнина — единственное государство в королевстве, в котором правят маги Весны. Именно по их воле могут растаять снега и зацвести цветы. Родители Эллы — Маркус и Лия были королем и королевой крохотного государства многие годы. Король Радомир не желал признавать эту землю своей и всячески пытался добиться их смерти. Многие годы на них обрушивались напасти — то неизвестный вирус, то войны, а Маркус все никак не сдавался и подавал прошения официально стать частью Ледяного хребта. Государство все беднело, жителям не позволялось учиться наравне с теми, кто владеет магией Зимы, а в конечном итоге несколько лет назад королевская семья погибла при загадочных обстоятельствах. Их тела до сих пор не нашли. Только Радомир просчитался — Эллы с ними в карете не оказалось, и вскоре девушка встала у законного престола. Но эти годы, уверенная в том, что родителей убил именно Радомир, Элла искала тому доказательство, да так и не нашла. А в прошлом месяце король неожиданно скончался и вот сейчас Кай объявляет отбор невест, чтобы стать полноправным правителем. Таким же, как его отец — циничным, злобным и жестоким.

-Что изменится, если я брошу свое имя в фонтан? - Элла задала вопрос служанке и посмотрела на юную девчушку с копной мышиных волос, забранных в высокий хвост на затылке. Она сверкнула карими глазами и растянула сухие тонкие губы в улыбке.

-Вы сможете претендовать на трон, очаруете принца Кая, станете королевой и присоедините, наконец, нас к Горному королевству! Вы такая прехорошенькая, ваше высочество! Принц непременно растопит свое ледяное сердце и будет любить вас, - Аля мечтательно прижала ладошки к груди и возвела глаза к потолку.

Элла скривилась, смотря на глупую улыбку, застывшую на лице служанки. Несусветная чушь. Как только принц узнает в Элле магичку Весны, сразу прикажет обезглавить, или еще что похуже, ну или сошлет домой, а потом замурует Весеннюю равнину и Элла больше не встретит ни единый рассвет.

-А вдруг принц вовсе не такой, как его отец? - из размышлений Эллу вывел вопрос служанки. -Я слышала, он другой — справедливый и добрый. Вот Мия — его служанка и смотрительница библиотеки уронила статуэтку, расколола на части, а он не бросил ее за это на растерзание ледяных гарпий, даже жалования ее не лишил! - Аля подпрыгнула на месте, точно ребенок, и хлопнула в ладони.

На лице Эллы промелькнула тень. Служанка не успела понять, о чем думала принцесса. Она отмахнулась и сказала:

-Видимо у Кая было хорошее настроение, Аля, и прекрати сплетни служанок слушать. От осинки не родятся апельсинки.

-Что вы имеете ввиду, ваше высочество? - служанка осторожно присела на стул, на кресло сесть не посмела, не смотря на то, что принцесса Элла никогда не была жесткой и не приказала бы за такое скормить ее придворным волкам.

-От убийцы не может родиться хороший справедливый правитель, Аля. Уж поверь мне. Я хочу доказать, что именно Радомир убил моих родителей. И только тогда мы сможем потребовать у принца бумагу о присоединении к Горному королевству.

Аля осторожно сообщила:

-Будь вы в числе претенденток, ваше высочество, вам было бы проще узнать ответы на все вопросы.

-Верно, но у меня есть другой план, Аля. И я непременно им воспользуюсь. Думаю, я успею до Нового года найти доказательства. А теперь ступай работать. И забери у меня эту гадость, - Элла скривилась и сунула в ладони служанки снежинку, а сама уставилась в окно, разглядывая синие верхушки гор Ледяного хребта.