Слепящая тьма

Слепящая тьма

Одинокая тень промелькнула между деревьями и скрылась в зарослях. Он мчался изо всех сил, не чувствуя боли, не замечая усталости и понемногу завладевавшей им слабости, упорно заставляя ноги идти вперёд. Прижимая руку к животу, он отчаянно пытался остановить кровь, но даже заклинание не могло обратить неизбежное. И всё же он продолжал упрямо пробираться сквозь заросли древнего леса.

Позади землю сотрясали оглушительные взрывы и запах гари от пылавшего города доносился даже сюда.

Но вот, между деревьями заблестел пронзительный белый свет. Счастливая улыбка озарила изнеможённое лицо, и путник ускорил шаг, почувствовав дополнительный прилив сил.

– Веллер? – заметили раненого стражники у сияющей пронзительно белым светом цитадели, скрывавшейся в древнем лесу. – Почему ты здесь?

Но он лишь молча продолжил идти, не тратя силы на бессмысленные разговоры.

Один из стражников подхватил несчастного, когда он едва не рухнул на белоснежной лестнице, и помог подняться, усаживая раненого на верхней ступеньке.

– Что случилось, Веллер? – встревоженно спросил стражник, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть рану.

– Что с городом? – тут же присоединился к нему другой. – Враг отступает?

– Воды, – едва справляясь с дыханием, прошептал Веллер. И когда первый стражник отвернулся, чтобы достать флягу из-за спины, раненный тихо произнёс, – отторжение!

Не только двоих стражников, но и с десяток его товарищей отшвырнуло в разные стороны. А сам Веллер из последних сил поднялся и уже едва передвигая ногами направился к дверям цитадели.

– Веллер! – закричал ему в след кто-то из стражников. – Нет! Ты нас погубишь! Веллер!

Но он уже открыл массивные двери и куда более пронзительный свет вырвался наружу, поглотив его.

***

По среди ночной поляны укрытой густым туманом, у костра, сидел одинокий путник. Он кутался в пыльный дорожный плащ, ёжась от пронзительного холода, и тихо бормотал себе под нос странные слова.

– Прекращай уже! – вдруг закричал он, вскакивая на ноги. – Я устал слушать этот хаос из звуков и непонятных слов! Ты говорил, что мы пройдём пустыню Мрака за неделю! Говорил, что знаешь дорогу! И где она?! Где, я спрашиваю?!!

– Уймись, безумный идиот, – ответил он сам себе совершенно другим голосом, чуть ниже и спокойнее. – Из-за тебя моё заклятье развеялось, болезненный ты дуралей.

– Твои бормотания сводят меня с ума! – снова выкрикнул путник, нервно жестикулируя, и принялся ходить вокруг костра. – Что ещё за корэсто, мостье и вертесье?! Бред какой-то!

– Терсье, – тихо и по-прежнему спокойно, поправил он сам себя другим голосом. – Мои слова не пустой звук, Поукен. И прекрати кричать. В тумане Мрака твой меч бессилен.

Раздражённо пнув торчавшую из костра головешку, путник всё же сел обратно на полусгнившее высохшее дерево, снова плотно укутавшись в плаще.

– Мы уже шестые сутки тут блуждаем, – ворчал он недовольно. – Еды осталось разве что на день. Пусть тело у нас одно, но принадлежит оно мне! Не забывай об этом!

– Я помню, мог не говорить.

– Но из-за тебя энергии нам нужно больше. А во Мраке, если помнишь, трактиров нет!

– Заклятью сил больше нужно, а разговор бессмысленный тратит её быстрей.

– Но, признайся, мы заблудились! – не успокаивался Поукен.

– Умолкни же ты наконец, бестолковый мечник! – не сдержался второй и пламя в костре вспыхнуло, огненной волной разлетевшись в стороны.

– Ты что творишь, заклинатель? – в ужасе воскликнул Поукен.

– Замолкни! И не мешай! – жёстко приказал другой.

Путник недовольно покачал головой, но всё же позволил второму бормотать непонятные слова, едва успевая переводить дыхание.

Сколько это продолжалось? Один час, или быть может день? Ни первый, ни второй не знали. В пустыне Мрака всегда царила тьма. Ни единому лучику солнца не суждено было пробиться сквозь непроглядный чёрный туман.

Но вот, в конце концов, в желудке путника проснулся голод и к монотонному бормотанию присоединились жалобные завывания. Однако даже это не остановило заклинателя.

Спустя лишь некоторое время он всё же замолчал.

– В этом мире не так уж много осталось мест не тронутых Мраком, – произнёс он со вздохом.

– Я говорил тебе, – раздражённо ответил Поукен, почувствовав свободу в теле и тут же бросился к мешку с провизией. – Но ты, упрямец, потащил нас через пустыню!

Путник достал из мешка вяленое мясо и скривился, едва его носа коснулся тошнотворный запах тухлятины.

– Во Мраке время для всего идёт по-разному, – напомнил заклинатель.

– Нашёл же время умничать! – И положив пропавший продукт на камень перед собой приказал. – Исправь лучше!

В следующее же мгновенье выражении его лица, осанка и даже дыхание изменились. Тело Поукена больше не принадлежало ему.

Взмахнув рукой, чтобы освободить её от плаща, заклинатель протянул тонкие пальцы к вяленому мясу и замер, собирая силы для заклинания.