Слёзы империи

Глава 26

С каждым днем настроение Тугондэра ухудшалось. За все эти дни, что прошли после отправки им воздушных кораблей, положение никак не улучшилось. Им удалось уничтожить несколько городов, но эльфы не собирались сдаваться. Напротив, они стали сопротивляться с еще большим ожесточением. Все корабли были уничтожены. Многие горовики вынуждены были оборонятся в городах ранее ими разрушенными. Другое наступление пехотой никак не продвигалось. Сожженные леса из-за постоянных дождей, вызванных эльфами, превратились в болота. Погода была отвратительной. Боевой дух солдат падал все ниже и ниже.

Понимая, что нужно что-то сделать, Тугондэр бродил по верхней палубе Тарпендора и обдумывал положение его войск. Думая о различных вариантах действий, он находил все больше и больше, что Красная борода был прав относительно войны с эльфами. Было пятое сентября. Осень медленно входила в права на континенте. Только у границ Великих лесов с Империей Кинос и Граном все было по-другому. Здесь осень уже властвовала настолько полноправно, что можно было подумать, что вот-вот настанет холодная и суровая зима. Хотя и желтой листвы еще почти не было, каждое утро было на удивление холодным и слякотным. Частые дожди сделали непригодными все немощеные тракты, и если бы у горовиков не было гусеничных машин, их армии остались бы без снабжения провизией.

Все небо было укутано серыми тучами. Корабль летел в них словно в тумане. На верхней палубе почти никого не было, и стояла глухая и мертвая тишина. Король Дугских гор стоял у борта и, держась за перила, смотрел вниз. Под ним были серые низко нависшие над землей тучи. Сырой воздух был холодным и липким. Горовик вздохнул. Он еще раз бросил взгляд в серые облака внизу, закрывающие от его взоров землю. Небо над ним стало неожиданно проясняться, и он понял, что корабль поднимался вверх над висящими дождевыми тучами.

Тугондэр быстрым шагом пошел к лестницам в трюм. Через пару минут он уже сидел за массивным столом в своем кабинете. Вскоре подошел вызванный им Уркер.

— Я знаю, что у тебя есть план! — сразу перешел к делу король. — Поведай мне его.

— Я так и знал, что ты захочешь его узнать! — довольно проговорил генерал. — План действительно у меня есть, и он нанесет серьезный урон длинноухим, а может быть даже принесет нам победу.

— Рассказывай! — кивнул Тугондэр, облокотившись на спинку кресла.

— Можно наносить много различный ударов, но не причинить противнику ровным счетом никакого вреда. Но можно одним метким и быстрым ударом уничтожить врага.

— Кажется, я понял к чему ты клонишь, — скептически пробубнил король.

— Мы должны атаковать столицу на Тарпендоре! — подошел к столу Уркер. — Мы возьмем всех лучших солдат и магов, прорвемся сквозь все преграды и нанесем свой решающий удар прямо в столицу, там где эльфы собрали своих магов.

— Они могут уничтожить корабль, — заметил Тугондэр.

— Другого выхода нет, — настоял Уркер. — Либо мы нанесем им решающий удар, либо нам лучше заканчивать войну и прекращать наступление.

— Мы не можем этого сделать! — воскликнул король Дугских гор.

— Тогда надо действовать! Ты сам это прекрасно понимаешь. Скоро в эти края придет зима. Война длится уже три месяца. Если не делать решительного шага, то длинноухие могут нас уничтожить. В этом году зима обещает быть очень суровой.

— Я понял, к чему ты клонишь, — оборвал его Тугондэр. — Я и сам думал об этом. Возможно, мы сможем долететь до Оноэ, но сможем ли мы уничтожить город, и принесет ли это поражение длинноухим?

— Город уничтожится после того, как мы дадим несколько залпов с обеих бортов.

— Они могут использовать свою магию! — возразил король.

— У нас тоже есть магия! — Уркер стоял напротив Тугондэра. Между ними был стол с кое-как созданной картой великих лесов, где были отмечены только самые важные города.

— Надо признать, в этом аспекте длинноухие нас превосходят, — выдохнув, проговорил король.

— Надо рискнуть! Тем более, другого выхода у нас нет. Поскольку, по любому, нам надо уничтожить их магов, иначе войну нет смысла продолжать.

— Я соберу всех своих командующих, и мы обсудим этот вопрос, — на этом совещание между Тугондэром и Уркером закончилось.

Через три дня состоялся совет командиров, на котором атака на Оноэ была единогласно одобрена. С этого дня началась подготовка Тарпендора к атаке. Вылет назначен был на двенадцатое сентября. Операция нападения на столицу хранилась в тайне, чтобы эльфийские лазутчики не прознали про будущую атаку.

Когда долгожданное двенадцатое сентября наступило, в три часа ночи корабль поднялся из своего пристанища на границе и стремительно полетел на север к столице Великих лесов. Маги, собранные на корабле, были готовы отражать любые атаки, но их пока не предвиделось.

Все двигателя заработали на полной мощности, скорость Тарпендора начала быстро расти. Корабль взлетел над облаками и понесся навстречу врагам. В это время Тугондэр дремал в кресле, в своем кабинете, предварительно к нему пристегнувшись, на случай неожиданного нападения. Самое тяжелое должно было начаться, как только корабль подлетит достаточно близко к столице.

Шло время. Корабль летел. Внизу под кормой росли леса, дремучие и бесконечные. Периодически они чередовались с небольшими лугами и глубокими голубыми озерами, спокойными и гладкими, словно зеркала. Небо было ясным и безоблачным, солнце уже встало из-за горизонта и поднималось все выше и выше, проходя свой ежедневный путь.

В это время Тугондэр уже был в командной рубке, на втором ярусе.

Командная рубка Тарпендора находилась в носу корабля. Отсюда можно было обозревать землю и небо, сквозь прочные стекла в носовой части крейсера. Впрочем в Тарпендоре была еще одна рубка, где пространства обозревались с помощью магических зеркал. В носовой рубке в центре пола был продольный вырез, позволявший видеть рулевым окна в полу. Рубка состояла из двух уровней. На первом уровне в два ряда, друг за другом у пультов управления сидело шестеро горовиков. Именно они управляли крейсером во время полета. За ними сразу начинался балкон второго уровня, где было оборудовано специальное кресло для короля. Под этим балконом располагался стол с картами и навигационными приборами.