Слишком поздно для любви

Глава 7

- Вы очень занимательны, госпожа Кассиопея. Заставили нас понервничать? - почтительно улыбнулась наместнику Запада и поднесла бокал к губам.
- Таковы правила. Хранительница сама выбирает контрольное испытание.
Мужчина отсалютовал мне и обратил своё внимание на других, продолжая разговор с главами Великих Родов.
- Он прав, - наклонился к моему уху Эрих. Мы сидели вместе, как того требовали правила. Для всего небесного мира мы -  духовные супруги.
У нас никогда не будет детей, как и настоящего брака. И вскоре про меня забудут, и я навсегда останусь в клетке. Из которой не выбраться. Так и буду жить, пока силу не передадут следующему, а потом, скорее всего, меня ждёт смерть вместе с мужчиной, который сидит рядом и радостно улыбается. 
Так всегда было и так должно быть. Но я не все. Я ещё поборюсь за свою свободу.
Повернулась к нему, всматриваясь в его гордый профиль. Он еще не знает, что эта сила станет его роком. Любая сила убивает и развращает. 
А еще из головы не выходило видение, посетившее меня во время танца. 
"- Любимая..." 
Почему, когда я услышала его голос, моё сердце затрепетало. Почему оно наполнилось теплом и... любовью?
Это скорое будущее? Что это? 
Я сильнее всматривалась в лицо, пытаясь найти ответы, хоть какой-то знак. Но внутри была пустота.
"...Малыша ждёшь, богиня. Могучий родится...!"
Какой ребёнок? Я не могу иметь детей с ним. Сила просто убьёт его. Разорвет его еще до того момента, как он родится. Это невозможно... Подождите.
А может ли это быть ребёнок от другого? 
- Хранительница Энио...
Из мыслей выдернул обратившийся ко мне наместник Севера. Повернулась к нему:
-Скажите, - начал мужчина лукаво улыбаясь. - Вам не обидно?
Разговоры стихли, воцарилась стеклянная тишина. Напряглась, будто струна.
Сразу почувствовала подвох. Он кружит вокруг нас, словно рой надоедливых мух. 
-Почему мне должно быть обидно, господин?
По земле пролетел его пронзительный, леденящий сердце, смех, сильнее впиваясь в меня своими змеиными глазами.
- Внучка Наместника Юга, племянница Великой жрицы, последняя из Пифий Небесного Владыки. За ваше внимание и благосклонность боролись бы все мужчины Небесного царства, - он  задумчиво прикусил губы, пытаясь сдержать злобную ухмылку. - Кассиопея, вы могли стать женой Великого Владыки. Стали бы самой могущественной женщиной Небесного Города и девяти провинций. Могли выбрать сильнейшего из нас.  Но почему вы выбрали жалкого человечишку?
Кто-то ахнул, и тишина стала сильнее давить на виски.
Передернула плечами, попытавшись скинуть липкий страх. 
Сразу кинула взгляд на Эриха, каждая мышца напряглась, а глаза заволокла серебряная дымка, кулаки сжал так, что костяшки побелели. Вижу, как начинает клубиться сила в его руках, она охватывает его. Его лицо окутывает дымка, такая плотная и опасная.
Сила не устойчива, и если сейчас начнётся конфликт, прольётся кровь. Много крови. И я не смогу остановить его, наместник нарывается на столкновение, прекрасно зная, что сейчас любой всплеск негативных эмоций может стать фатальным. Он пытается убить Эриха его собственной силой. Или же обвинит его в нападение. Мы все понимаем, чью сторону выберет Жрица. 
Умно, но еще есть я.
Коснулась руки мужчины, успокаивая его. Эрих от неожиданного прикосновения рвано повернулся ко мне и чуть сморщил лицо, пытаясь взять под контроль силу. Два выброса за одну ночь представляет угрозу его жизни. Сердце просто остановиться, не в силах так быстро перегонять кровь. Кругом одни подводные камни. 
Кивнула мужчине, сидящему рядом, пытаясь успокоить.
- А кто сказал, что я выбрала не сильнейшего, Наместник Севера? - улыбнулась, сильнее сжимая руку Эриха. - Теперь он не человек. Он бессмертный Бог Войны. Носитель могущественной силы. Я выбрала сильнейшего. Будьте уверены, я бы никогда не стала размениваться на пустоту.
- Брат, ты слишком резок! - подал голос Наместник Запада, сглаживая углы. - Давайте лучше выпьем! 
Все подняли бокалы, вставая со своих мест. 
-Да здравствует Бог Войны и Хранительница Энио!
Эрих лишь сухо качнул головой, высказывая свою благодарность, при этом сильнее впиваясь своими длинными пальцами в мою ладонь. 
Видела, что ему тяжело сдерживать тот поток магии, который плескался в нем.
Хотела бы помочь, но все, что в моих силах, я сделала. 
Теперь его черёд. 
Краем глаз заметила спешащую служанку, которая готовила меня к ритуалу, подошла к отцу, и начала что-то шептать на ухо. 
Он дергано кивнул и встал со своего места:
-Ваша светлость, пришло время для обряда. Прошу вас.
Попыталась убрать руку, давая Эриху встать. Но он не дал мне сделать и движения, будто ища поддержки. 
Улыбнулась ему, забирая руку.
Мужчина спустился с постамента, а за ним вереницей последовали главы родов. Смотрела ему вслед, пока его спина не скрылась за огнём. По плечу похлопала служанка, вытягивая меня из омута задумчивости.
- Хранительница, прошу вас, - девушка ласково улыбнулась и настойчиво потянула за локоть.
Не сопротивляясь, я встала, на ходу разглаживая складки на платье. Передо мною, будто забор, а может гора, вырос Наместник Севера.
Киваю ему в знак почтения и оглядываюсь в поисках другого, но он видимо ушёл вместе с императором. 
- Я буду ждать вас, Кассиопея, - интимным полушепотом оповестил мужчина, наклоняясь к моему уху.
- Долго будете ждать, наместник, - обхожу его, но он хватает меня за запястье, останавливая. 
-Такая женщина как ты, не может принадлежать такому как он, - наместник заправил выбившуюся прядь. Отвернула лицо, когда он попытался дотронуться пальцами моей щеки.
- Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, Наместник Севера. Мой выбор сделан, -остервенело выдернула руку из его цепких лап.
Гордо подняла голову, и зашагала вперёд.
- Мой выбор тоже сделан. Рано или поздно, - прокричал он мне вслед, а я скривилась, будто наелась лимона.
Мерзость какая.
-Госпожа, вы в порядке? - участливо поинтересовалась девушка, идущая рядом со мной.
Рассеянно кивнула:
-Все хорошо.
-Держись подальше от Наместника Севера. Он опасен. 
Повернулась к ней, впиваясь в её худенькое, белоснежное лицо.
-Продолжай.
- Он был мужем дочери Великой Жрицы. 
- Был? - удивилась я, продолжая механически перебирать ногами.
- Она умерла при родах. Ребёнок высосал из неё всю магию, даже звездочеты не смогли её спасти, -  сухо уточнила служанка. - Но поговаривает молва, что это вовсе не ребёнок. А он сам.
Мы подошли к моему шатру, и девушка учтиво пропустила меня вперед.
Юноны и Иунии не было, и спрашивать где они не стала, прекрасно понимая, что их отослали на время обряда. 
За ширмой стояла ванная, над которой клубками поднимался пар, похожий на лёгкие облака. Белые и пушистые, будто шерсть собаки.
- Как тебя зовут? 
- Лилу, госпожа, - ответила девушка,  снимая с меня  церемониальную одежду.
Лилу помогла мне забраться в ванную и распустить волосы, которые каскадом рассыпались по плечам. Кожу обожгла горячая вода, но мои мысли были далеко. Далеко на затворки сознания ушёл и наместник Севера, который словно паук, уже начал плести свои интриги. Я подумаю об этом потом. Единственное, что не хотело выходить из моей головы, так это предстоящая ночь. Наверное, это судьба. Наверное, так должно было случиться.
Я должна принять и смирится. Но почему сердце твердит мне, что это предательство?
Курт давно мертв, но почему у меня такое чувство, что я видела недавно? Почему сейчас я чувствую его нежные, такие родные руки на своих плечах?..