Случайная ночь с драконом. Сделка с огнем

1

Леди Эльбет Манинс

— Нам нужно избавиться от нее, — злобно прошипела любовница моего отчима.

Мне не хотелось подслушивать. Это получилось совершенно случайно. Я просто хотела… Хотела спросить разрешения сходить на могилу к родителям утром. Мой день рождения и их праздник был тоже.

Одинокая слеза скатилась по щеке, но было не время для слабости. Если отчим заметит, то ничего, кроме оплеухи ждать не придется.

— По-тихому не получится это сделать, ты же понимаешь, Сорча, — донеслось в ответ.

Я прекрасно осознавала, о ком идет речь. Обо мне. Единственной преградой между ними и моим наследством была я.

Всего полгода назад похоронив последнего близкого человека, я поняла, что недолго мне осталось быть в этом доме, в том доме, где прошло мое счастливое детство, оборванное нелепой случайностью — смертью отца. Затем пришел приказ короля и жених для нежной и хрупкой мамы, которой предстояло вновь выйти замуж, чтобы был мужчина в доме, правящий своей железной рукой. Она, кстати, действительно была все время затянута в перчатку с железными вставками.

Нрав у лорда Фигиря Гольфа был не из простых. Почти сразу к нам подселилась и его любовница, которую он не был намерен скрывать от жены. Для него было только две истины — его мнение и королевское слово.

Однажды я даже написала королю письмо, в котором умоляла расторгнуть этот кошмарный брак, но в ответ мне прилетела только хлесткая пощечина, едва не убившая единственную наследницу рода Манинс.

С тех пор я стала умнее.

— Что мы будем делать? Убить негодницу самый надежный вариант, — продолжала настаивать змеюка. — Но, возможно, стоило бы отправить ее в монастырь? Монашки быстро приведут ее в должное подчинение, и она сама подпишет все отказы от имущества и наследства.

Но отчим не был дураком. Он точно и прицельно свел маму в могилу. Если сейчас еще и погибну я, то это не понравится нашему правителю. Очень не понравится. Подозрения — это самое последнее, что было нужно лорду Гольфу. А монастырь? Может быть, это было самым разумным с точки зрения логики.

— Завтра на закате к нам прибудет представитель Герцога. Он заберет девчонку и подпишет договор, что никаких притязаний на ее наследство не имеет, — донеслись самые страшные слова.

— Герцог? — донеслось удивленно из кабинета. — Он же… Как ты смог это устроить?

— Он сам прислал письмо. Ему нужна именно Эльбет и я не могу отказать.

Уж лучше смерть или монастырь, но только не это.

Я в ужасе прижала ладонь к губам, чтобы не подавить застрявший в горле крик отчаяния.

— А тебя не настораживает, что ему нужна именно эта серая мышка?

— Серая? — хохотнул отчим. — В любом случае, у нас нет выбора, как и у нее.

Что правда, то правда. Никто не осмелился бы перечить самому влиятельному мужчине королевства.

О Герцоге ходило множество слухов, которые были почти легендами. Например, что он был из рода Красных Драконов. Кто-то говорил, что он был очень стар и вспыльчив, похоронил с десяток жен, чьи смерти были загадкой, а в дурном настроении мог и убить посланца с неугодной вестью. Кто-то заверял, что он молод и красив, как посланник небес, но коварен и распутен. Что было правдой, а что вымыслом никто не знал. Но доподлинно было известно только одно — он был самым мощным магом королевства и его страшился даже сам король.

Как бы там ни было, его никто никогда не видел из мне знакомых представителей знати, тем страшнее было становиться его невестой, и уж тем более женой. Какой бы ни была правда, оказаться в лапах чудовища я не желала всей душой.

Я постаралась успокоить бешено бьющееся сердце и поток беззвучно стекающих по щекам слез. Сейчас они мне никак не могли помочь. Нужно было узнать как можно больше подробностей.

— А ты ее не... — осеклась Сорча.

— Ты в своем уме?! — вскричал Фигирь и послышался шум, падающего стула. — Эта тощая доска может заинтересовать только некроманта, и то для написания пособия по умертвиям! То же мне придумала.

О, отчим достиг точки кипения, значит мне пора было делать ноги, чтобы все обмозговать. Попадаться ему под горячую руку было категорически нельзя.

— Любимый, — со стоном протянула Сорча. — Ты прекрасен в гневе. Иди ко мне, я вся горю...

Вздрогнув от омерзения, я поспешила удалиться. За эти годы жизни с Гольфом пришлось научиться двигаться бесшумно даже по прохудившемуся деревянному полу, поэтому осторожно двинулась вдоль стенки обратно в башню, в которой находилась моя спальня.

Рухнув без сил на жесткий матрас, я позволила себе отдаться отчаянию.

Завтра мне исполнится восемнадцать — последний день, прежде чем я смогу принимать самостоятельные решения и стану одной из самых богатых наследниц королевства... Отчим растратил все, кроме того, что осталось от папы. В сокровища семейства Манинс он так и не смог запустить свои загребущие руки.

Завтра последний день, когда лорд Гольф мог принимать решения и от моего имени.

А потом...

А потом в комнату, словно ураган ворвалась Сорча. Вид у нее был весьма смущенный, но глаза горели непонятным блеском.

— Ты должна бежать. Немедленно, — даже не успев перевести дыхание выдала она.

Я резко села на кровати и растерла слезы по щекам.

Было удивительно, что эта алчная коварная женщина заявилась ко мне. Без сомнений, Гольф был не в курсе этого визита. Тут не пахло никакой вежливостью.

— Зачем?

— Завтра явится представитель Герцога. Ему велено от имени господина заключить с тобой брак и забрать с собой, — выпалила женщина на одном дыхании без запинки.

Никогда не замечала за ней приступов благотворительности и милосердия.

— Что ж, если такова воля... — голос потерял всякие оттенки и стал совершенно безразличным.

— Ты в своем уме, дура неотесанная?! Это верная смерть!

А не она ли предлагала от меня избавиться?

— Тебе-то какое дело? Одной проблемой меньше на пути к деньгам моего отца, — пожала я плечами.