Слушай, что скажет река

Глава 1

"Лошадь. Эта дурацкая лошадь", - думала Аста, прислушиваясь сквозь мелодию в наушниках к голосу из динамика над головой. - "Или он её завтра уберёт, или я увольняюсь".

Центр города. Следующая - Вокзал. Хорошо, народу станет поменьше. Она прислонилась лбом к прохладному стеклу, закрыла глаза. Семь остановок - и дома. Почему сегодня не пятница, или хотя бы не четверг? Ещё и эта лошадь...

Издательство, в котором Аста работала уже полтора года, готовило к выпуску новую туристическую брошюру. И не обычную, а для студентов - тех, кто приезжает в Риттерсхайм из других городов Германии. Главный дизайнер, степенный дяденька лет пятидесяти, выдал бесконечно оригинальную идею - на обложку поместить герб города и его символ, коня в прыжке. На месте Риттерсхайма раньше был конный завод одного герцога, здесь устраивали скачки и состязания, отсюда и название - Обитель Рыцарей.

Всё бы ничего, но дизайнер обложки - вчерашний студент, вместе с которым Аста работала над проектом, подошёл к делу более творчески. Он нашёл где-то в Сети (или в собственных архивах, что вероятнее) фотографию группы молодых людей на фоне облезлой железной лошади. Лошадь была Асте знакома - памятник неизвестного авторства в кампусе технического университета. У животного не было хвоста (когда-то, видимо, был, но кому-то понадобился), зато была грива из стальных волокон, развевающаяся на ветру, как волосы топ-модели в рекламе шампуня. Компания, позировавшая на фоне сего шедевра, выглядела сильно нетрезвой даже на фото. Но молодой (подающий надежды) дизайнер свой выбор объяснил тем, что такая обложка очень хорошо передаёт свободный, неформальный дух города, чем выгодно отличит их издание от других, со скучными постановочными снимками. Но сказал он всё это не прямо, а в письме, с прикреплённым файлом, которое Аста открыла, когда отправитель уже сбежал домой в конце рабочего дня. А ей нужно до завтра сверстать макет на просмотр. А вместо обложки - такой кошмар. И спросят, конечно, с неё, с кого же ещё - она же ведёт команду.

Поезд остановился, пассажиры двинулись на выход - многие с рюкзаками и чемоданами. Аста прибавила громкости в плеере смартфона, бесцельно разглядывая людей в вагоне и продолжая думать о лошади. Надо будет дома, пока ещё есть время, поискать какое-нибудь другое фото на обложку, переверстать макет... И опять, она, конечно, не выспится.

Взгляд задержался на парне в чёрной кожаной куртке, с тёмными волосами, собранными на затылке в пучок. На шее у парня, на длинном шнурке, висел крупный кулон из какого-то очень светлого металла, так что Асте было хорошо его видно со своего места. Крест с двумя поперечными перекладинами-дугами - одна концами вниз, другая вверх. Это же... Это...

Из состояния полудрёмы трудно перейти к рывку и быстрому бегу, но ей это удалось. Сорвавшись с места, одной рукой запихивая в карман куртки наушники, другой отодвигая столпившихся людей, бормоча "извините" и "можно пройти", Аста бросилась к выходу. Незнакомец уже сошёл на перрон и затерялся в толпе, Аста выскочила за ним, натолкнулась на входящих людей... Кто-то заметил ей вслед, что готовится к выходу надо заранее, и, кажется, добавил ещё что-то, менее нейтральное, но она уже не слышала. Снова увидела в толпе высокий силуэт и направилась следом, к эскалаторам. Стала на три ступеньки ниже, не отрывая взгляда от кожаной куртки. Впереди стояла пожилая пара, и Аста спряталась за их спины, надеясь, что парень не обернётся и не заметит её.

Он не обернулся. Сошёл с эскалатора и быстрыми шагами направился к выходу со станции. Аста шла за ним, стараясь держаться на расстоянии и в тоже время не упустить его из виду. И совершенно не представляя, что делать дальше.

Выйдя на Кроненштрассе, парень свернул в арку, ведущую в Замковый парк. Уже стемнело - в середине апреля сумерки ещё ранние. Накрапывал холодный дождь, асфальт блестел от света фонарей и вывесок магазинов. В арке было темно, свет туда почти не проникал. Секунду помедлив, Аста шагнула следом.

В большом парке было тихо и безлюдно, огни почти все погашены - ни время, ни погода не для гуляний. Тут парень замедлил шаг, а потом резко остановился и обернулся. Аста, не успевшая снизить скорость, оказалась почти рядом с ним, отшатнулась назад в испуге и тоже остановилась. Пару секунд они смотрели друг на друга - он с любопытством, прищурясь, она - готовая немедленно сорваться с места и бежать без оглядки. Потом парень сказал:

- Если ты собираешься меня убить, то давай начнём. У меня сегодня ещё куча дел.

Голос у него был хриплый, надтреснутый. Простужен, или долго ни с кем не разговаривал, мелькнула мысль где-то на краешке сознания. Так, только спокойно. Она попыталась объяснить:

- Я не...

- Что? Не собираешься? - незнакомец сложил руки на груди, как будто в знак того, что ему всё равно и он даже защищаться не будет. - Да ладно, все сначала так говорят. А потом...

- Я ищу своего брата, - выдохнула Аста. Губы задрожали, ноги стали безвольными, как у мягкой игрушки. Горло схватило судорогой - сильно, до боли. - Пожалуйста, помогите мне. 

Пытаясь справиться с дрожью, она зажала себе рот рукой, закусила пальцы. Парень посмотрел на неё внимательно, подошёл ближе. Спросил, уже совсем другим тоном, без насмешки:

- Почему ты решила, что я могу тебе помочь?

- Я просто... Сейчас. Сейчас, вы только не уходите, - дрожащими пальцами она расстегнула сумку, вынула кошелёк, а из него - тетрадный лист из тёмной, тонкой бумаги в клетку, сложенный в несколько раз. Развернув, протянула незнакомцу. - Вот...

Он взял листок, посмотрел на него, потом на девушку, снова на рисунок, начерченный синими, почти выцветшими от времени чернилами шариковой ручки. На бумаге, в рассеянном свете, проникавшем в арку с улицы, можно было различить один-единственный символ. Тот самый крест с двумя перекладинами-дугами.