Смена расстановки

Глава 1. По платью встречают, по уму провожают. И бывает что… одежда соответствует уму.

- Леон, я тебя поздравляю, ты больше не холостяк. С сегодняшнего дня ты работаешь с напарником, - огорошил куратор, - и, как обычно, это не оговаривается.

Леон Хетфилд, один из лучших охотников Департамента (по крайней мере на его исполнительность никто не жаловался, а о дрянном характере в протоколах не было ни слова), несколько лет подряд работающий сугубо один, ехидно заулыбался.

- Что, опять? - на всякий случай предостерегающе спросил тот.

В глазах Мигеля Гонсалеса, координатора Леона и еще трех боевых двоек, заискрилась насмешка. Верный признак того, что куратор серьезен, как никогда. Или совершенно несерьезен. Иди пойми этих иностранцев. Но заявление прозвучало веское. Как вызов. И он был принят.

- Наши коллеги уже в курсе? - прищуренный и оттого немного насмешливый взгляд Леона из-под очков свидетельствовал о том, что он знает, чем это грозит ему и Департаменту. В прошлый раз на ушах стояли даже исследовательский и аналитический отделы.

Куратор кивнул. Это был ответ, от которого уголки губ поползли вверх.

- Какие ставки на этот раз?

Мигель обреченно вздохнул.

Тотализатор устанавливался уже бессчетное количество раз. Спор шел о том, за какой период времени Леон Хетфилд избавится от очередного навязанного ему напарника. Самый долгий срок - три дня и два совместных задания, после которых самый спокойный и уравновешенный агент, с которым только работал Мигель, написал заявление о переводе в другой город. Рекордно-короткий - двадцать минут, из которых пятнадцать - неловкое молчание, а пять - переброс язвительными репликами. Даже не понадобилось задания.

- Леон, - вкрадчиво произнес куратор и мило улыбнулся. - Я поставил две сотни баксов.

- О как, - участие начальства в споре - это что-то новое. - И на какой срок?

- На постоянный, - Мигель откинулся на спинку кресла и мягко рассмеялся. - Ты увидишь и сам поймешь, что это - особый случай.

- На твоем месте я бы так уверен не был, - хмыкнул Хетфилд и достал пачку сигарет. Вопросительно взглянул на начальника. Тот страдальчески закатил глаза.

- Да сзади, на комоде, - недовольно пробурчал Мигель и указал на чистую пепельницу. - Между прочим, я держу ее только для своего засранца-amigo.

Сам Гонсалес не курил, а прочие пристрастившиеся к этой вредной привычке до курения в его кабинете либо не додумались, либо воспитание и субординация не позволяло.

- Какая честь, - прокомментировал Леон и чиркнул простой, без украшений Zippо. По кабинету распространился терпкий аромат табака.

- Пойми, Леон, - Гонсалес включил кондиционер и облокотился обеими руками на стол. - Ты, конечно, бравый парень и чрезвычайно хорош, но в одиночку тебя на большие задания не отправить. Не положено по уставу. И по здравому смыслу тоже. А на маленькие задания разменивать твои способности... это глупо.

Хетфилд курил и искоса поглядывал на куратора. Что-то, возможно интуиция, подсказывало Леону: на этот раз он так легко не отделается. Переубеждать вошедшего в раж Гонсалеса все равно, что плевать против ветра. Но очередной напарник…

Опять возиться и терпеть, пока тот не сбежит. Одна головная боль. Увы, но сам Хетфилд потерял привилегию выбора уже давно и безапелляционно.

- Ничего страшного, - он небрежно отмахнулся. Дым проследовал за движением руки и нарисовал в воздухе замысловатый узор. - Я не стремлюсь к геройствам. Мне хватит и мелких заданий.

- Не выйдет, - состроил покаянную физиономию куратор. - Тебя никто не спрашивает. Так вот, - как ни в чем не бывало продолжал Мигель, как будто и не замечая, какие взгляды на него бросал настороженный охотник. - У нас есть самородок. Агент Бернс. Только вчера перевели. Крутой и классный. Армия, спецназ, нацбезопасность, работа с астралом 3 года, 26 заданий А-класса…

- Ого, аж 26, - издевательски протянул Хетфилд. Его счет по А-классу давно перевалил за сотню.

- 26 за три, м-м-матьего, года, - укорил его Гонсалес и продолжил нахваливать новичка: - скорость, сила, умения, чутье - все на высоком уровне. Но ему надо прикрытие. Им будешь ты.

Леон потер висок. С такими данными, требования наверняка тоже будут на уровне. Гемор…

- Но я же до сих пор справлялся со всем один. Мне никто не нужен. Переведи его к Джейку. Грег собирается скоро переводиться на бумажную работу и их двойка распадется. Или к Марку, к примеру. Они там вдвоем с Джефом едва справляются. Третий не помешает. Про Кима с Осой - молчу. Они оба - больные на голову, еще и новенького заразят. Можно еще...

- Dios, Леон! - не выдержал Мигель. - Estupido, закрой рот и слушай. Приказ уже подписан директором. Даже я ничего не могу решить. Меня тоже всего лишь поставили в известность. И сейчас я выполняю то, что должен. Уведомляю такого засранца, как ты, о предстоящих изменениях.

- Но ты мог бы…

- Даже если б и мог, - сорвался на ор куратор и, поднявшись с кресла, навис над столом, - ничего б не делал. Hijo, entiende, ты достал уже своевольничать, шляться в одиночку, развлекать коллег очередным спором и доводить меня до инфаркта. Я уже не молод, но для инфаркта рановато! Я не хочу умирать только потому, что один самодовольный мерзавец заставляет о себе волноваться. Мне хватает причин для волнений. И о твоем здоровье в том числе. Вообще, ты нормально питаешься? Тридцатник скоро, а выглядишь как студент... Так вот. Тебе. Нужен. Напарник. И с сегодняшнего дня он у тебя есть. Теперь ты либо работаешь с напарником, либо вообще не работаешь. Направлю тебя в техподдержку. Будешь перебирать бумажки и отвечать на звонки пока не рехнешься. Ты этого хочешь?

Леон скривился как от зубной боли и мстительно струсил сигарету прямо на пол. Мигель глубоко выдохнул, успокаиваясь, огляделся и сел. Затем пошарил в ящике стола, вытащил бутылку и внезапно спокойно предложил:

- Текилу будешь?

Леон перевел на куратора ошалелый взгляд.

- Я на смене вообще-то.

- Вот и умница, - на широком лице блеснула белоснежная улыбка. - Значит, согласен.