Смертельный танец

Глава первая

Как же ей все надоело!..

Устало затягивая пуанты, Вероника, насупившись, думала о предстоящем просмотре. Почему всегда все вот так: у ее друзей уже совсем скоро каникулы, кто-то уже защитил диплом, сдал экзамены, купил билеты в Турцию или в Египет – а ей все только предстоит? И Юлька, как издевается, звонит каждый вечер, гулять зовет... Куда тут гулять, если репетиции каждый день с утра до вечера?

Завязав тесемки, Вероника несколько раз поднялась на мыски. Вроде, удобно, не развяжутся. А то в последнее время у всех с обувью постоянные проблемы... Подхватив со спинки стула футболку, она натянула ее поверх своего трико и взглянула в зеркало. С поверхности стекла на нее смотрели уставшие серые глаза с темными кругами. Стиснув зубы, Ника полезла в сумку за тоналкой.

- Ник, ты скоро? – позвала ее из коридора Лена. Спустя секунду подруга заглянула внутрь, и Ника скорчила ей гримасу через зеркало. – Там сейчас начнут уже, Нина Леонидовна опять скандал устроит...

- Пусть скандалит, сколько угодно, я из-за ее криков и так уже не сплю почти, в кошмарах ее вижу, – огрызнулась Вероника, закрывая тюбик. Лена хмыкнула.

- Смотри, ей этого не скажи. Давай, пойдем. Иришка где?

- У себя была, где еще, – буркнула Ника.

Вдвоем они вышли из гримерки и побрели по коридору до поворота, где свернули направо и остановились у края сцены. Идти дальше было боязно, хотя обе прекрасно знали, что от худрука им достанется и так – не столько за опоздание, сколько за очередные «нелепые движения» и «корявую походку».

Переглянувшись, они все же обошли занавес и оказались на сцене. По самому ее краю уже выстроился в ряд весь их курс, а Нина Леонидовна с недовольным видом сидела на первом ряду и вещала о предстоящем просмотре. Снова.

С такой лекции начиналась почти каждая их репетиция, и все студенты уже успели выучить ее наизусть.

Недовольно скользнув по ним взглядом, Нина Леонидовна кивком пригласила их в строй и продолжила.

- ...Я думаю, не стоит напоминать, что ежегодный просмотр проходит в Большом театре, и от него будет зависеть, где вы дальше окажетесь – в труппе одного из столичных театров или в захолустной балетной школе где-нибудь на окраине города. Скорее всего, с вашей подготовкой и желанием трудиться, большинство из вас ждет именно второй вариант...

- За все свои пятнадцать лет в этой школе я ни разу не видела такого ленивого и неприспособленного к танцу класса, как ваш... – пробормотала себе под нос Лена. Вероника хихикнула себе под нос.

- ...к танцу класса, как ваш, – эхом отозвалась Нина Леонидовна. Среди студентов послышались смешки – шепот Лены услышала не только Ника. – Вам еще и смешно?! Посмотрим, как вы будете смеяться, когда придете ко мне перед просмотром и будете умолять вас успокоить, потому что вы ничего путного не можете показать! Вольнова, Смирнов, разминайтесь, начнем с вас, живо. Терехина и компания, с вас растяжка. Остальные, групповая разминка, пройдемся по кордебалету. Колычева, где Митрошина? Почему я вас должна искать по всей академии, мне этот просмотр что ли нужен?

- Была у себя, Нина Леонидовна, – отрапортовала Вероника. Худрук презрительно фыркнула.

- Сходи за этой примой, будь она неладна. Скажи, еще раз заставит нас ее ждать – вылетит из академии, не посмотрю, что она отличница.

Вероника поспешно кивнула и засеменила обратно к гримеркам, провожаемая взглядами однокурсников.

Господи, когда уже это все кончится?.. Она в этой академии уже девять лет, с самой школы. Не видеть бы ее уже, и эту мымру не видеть! С таким отношением пусть сама по сцене скачет, пируэты делает, а она с сокурсниками полюбуется.

Проходя по коридору, Ника остановилась у гримерки, смежной с ее собственной, и постучала. Ира не ответила. Она постучала еще раз, подергала ручку. Заперто. Странно, обычно гримерки оставались открытыми всегда – мало ли, кому что понадобится, нитки, ножницы, грим. Может, она отошла куда-нибудь?

Заглянув к себе, Вероника взяла со столика телефон и набрала номер подруги. Гудки шли. Вернувшись в коридор, она прислушалась. За стенкой совершенно точно надрывался мобильник, но трубку не брали. Может, Иришка уже вышла на репетицию, и они разминулись?

На всякий случай она еще немного постояла, вслушиваясь в тишину. На секунду ей показалось, что внутри послышался странный шорох, но, приложив ухо к двери, Ника так ничего и не услышала. Академия была очень старой, здесь постоянно что-то скрипело или шуршало, да и с несколькими мышами приходилось соседствовать, как бы с ними ни боролись.

Возвращалась Вероника с увеличивающимся чувством тревоги. Сейчас опять скандал будет. А если Ира не пришла? Тогда вообще до истерики дойдет... Внутри похолодело – а что, если эта мымра сдержит слово и дойдет до ректора? Ирку же тогда точно отчислят!.. После стольких лет, столько труда и упорства, кто бы что ни говорил...

Не успела она подумать о том, чтобы вернуться и попробовать еще поискать подругу, как из-за поворота показалась Нина Леонидовна. Следом за ней бежал Рома Смирнов, тщетно уговаривавший ее вернуться.

- Колычева, почему так долго? Где Митрошина?

- Не знаю, Нина Леонидовна, – нехотя призналась Ника, опустив голову. Худрук вытаращила глаза.

- Что значит «не знаю»?! Я тебя спрашиваю, прима [1] наша где? Совсем голову от своей короны потеряла?