Смотритель

Часть 3

Это было какое-то странное место. Пространство между двумя слоями облаков необычного цвета. Все вокруг темно-синее, с оттенками сирени. Оба слоя закручивались вокруг двух порталов. Из одного только что появился Смотритель и, попав в полную невесомость,  двигался по инерции в сторону второго. На полпути он смог немного развернуться в другую сторону и увидел его. Книжник. Так близко, но так далеко. Дотянуться, или хотя бы полностью повернуться к нему было невозможно.

Этот маг, в свою очередь, не особо пытался что-то сделать. Он был в таком положении, будто лежит на гамаке и, подложив руку под голову, смотрит в глаза пролетающему смотрителю, напряженному от попытки что-то изменить. Но все было тщетно. Книжник мигнул, когда они сравнялись в пространстве.

— Книжник! Ты нужен мне, чтобы все исправить! Я же знаю, что можно все как-то вернуть! – воскликнул Смотритель, приближаясь ко второму порталу. На это маг только улыбнулся, и все заволокло туманом перехода между мирами.

Смотритель вывалился в лужу грязи, находящуюся посреди сухого теплого леса. Вполне возможно, что вода, стекающая по стенам темницы, попадала в портал и, проходя все тот же путь, скапливалась здесь вот уже сутки. Человек встал, недовольно осмотрел свой внешний вид, стряхнул несколько травинок с когда-то белоснежно белой рубашки и оглянулся.

Портал, нависающий  над лужей, понемногу уменьшался, и, почти закрылся, тогда в голове Смотрителя прозвучало: «Теперь тебе придется помочь понять, что же все-таки произошло»

— Помочь кому? И что произошло? — Смотритель долго стоял, пытаясь понять, что же это было. О чем ему говорил Книжник, и действительно ли это был он. Может, он просто хотел что-то услышать, и дуновение ветра принесло желаемое? Тут уж сложно что-то понять. Ни то, ни другое, доказать невозможно.

Кроны деревьев уже стали отбрасывать темные тени, что свидетельствовало о скором наступлении ночи. Где-то невдалеке завыл волк, а следом за ним еще один, чуть в стороне. Нужно было позаботиться о ночлеге. Или, хотя бы о том, чтобы как-то защититься в случае нападения, ведь все способности снял Совет Книжных Стражей, а под рукой ничего, реально подходящего для защиты, не было.  Обо всем этом думал Смотритель, когда осматривал окрестности в поисках тропы или подручных средств.

-Юууууухууууу! – пронеслось над лесом, после чего над головой стража пролетела со свистом  то ли чаша, то ли ведро, в котором сидела какая-то старуха. Смотритель, бросив попытки вспомнить уроки о выживании в диком лесу, бросился со всех ног следом, не обращая внимания даже на то, что был в одних только носках.

Бежать пришлось достаточно быстро. Позади уже слышалась погоня. Волки обходили сразу с трех сторон, пытаясь зажать жертву в тиски. Видимо, ловкость была личным качеством Смотрителя, ведь у него пока получалось успешно обманывать нетерпеливых преследователей. Он вовремя хватался за ветку и подпрыгивал в тот момент, когда в его сторону неслась огромная туша с острыми клыками; неожиданно резко смещался в ту или иную сторону, уходя от удара; и вообще успешно преодолевал множество препятствий.

Однажды даже удалось одного из преследователей полностью вывести из строя, когда на пути оказался небольшой обрыв, с единственным деревцем, растущим  из склона. На бегу страж успел схватиться за верхушку, потому  плавно опустился на землю и, отпустив дерево, продолжил движение. При этом ствол с силой отпружинил обратно, ударом подбросив прыгнувшего вслед волка.

На этом все приятные моменты закончились. Еще через несколько сот метров уставшие ноги стали цепляться за торчащие из земли корни, в глазах поплыли разноцветные круги. Смотритель споткнулся раз, но смог быстро перекатиться и встать на ноги, не сбавляя при этом скорость, потом это повторилось. На третий же раз стопа попала под корень, в ноге что-то рвануло, и страж упал.

Волки долго ждать себя не заставили. Они окружили жертву и медленно подходили, рыча и оголяя свои клыки. Человек оглядывался, пытаясь найти хоть какой-то способ отсрочить свою гибель. Но не находил совершенно ничего.

— Неужели так просто все должно закончиться? – произнес страж, пристально посмотрев в глаза самому крупному волку, который стоял сейчас ближе всех. Видимо, вожак стаи. – А ведь я должен был погибнуть в каком-нибудь книжном конфликте между  героями, которые не подлили место на полке в библиотеке, или в войне жанров. Да черт с ним! Хотя бы от руки того же Книжника или Автора! Но не так! – он говорил это, медленно вставая во весь рост, чтобы это не произошло так, на земле, и когда полностью выпрямился, увидел за кольцом волков старушку. Она была невысокого роста, горбатая. Припала на одну ногу и, улыбнувшись, подмигнул, потом поднесла руки к своим губам и по-мальчишески засвистела.

Волки то ли не ожидали такого поворота событий, то ли произошло что-то еще. Но после свистка они, скуля, разбежались в разные стороны, вовсе забыв, что их ожидал ужин.

— Что ж вы, дикие, на гостей моих бросаться стали!? Совсем, что ли, зверели? Нет Книжника на вас! Так погодите, я тоже могу палкой по горбу отвесить! – старушка в подтверждение погрозила убегающим каким-то костылем. – Ну а ты, милок, чего в книжке моей забыл? Да еще и поздно так, раздетый совсем! Пойдем, согрею тебя, покормлю. А там и расскажешь мне, в избе, что за гость ты такой.

Смотритель молча пошел вслед за старушкой, раздумывая над тем, что же ей сказать. Кто же он? И откуда? Всего лишь заключенный, сбежавший из тюрьмы Совета Стражей? И, даже если она знает о Совете, то не факт, что поверит в то, то там есть тюрьма. Да и вообще, то, что он заключенный, уже плохо влияет на его репутацию. А если сказать, что он просто из Совета Книжных Стражей. В частности, стражем и является. Тогда где же доказательства?

Долго идти не пришлось. Минут через пять показалась небольшая опушка, на которой стояла изба.