Снежинка для дракона

Глава 1

– Нет, ну это совсем нечестно! Работать весь новый год, и тридцать первого, и первого!

Я грохнула на прилавок коробку с новогодними сувенирами. Магниты с драконами, свечки в виде грозных драконов и малышей, которые только что вылупились из яиц, мыло, которое тоже было драконьим.

– А денег тебе не надо? – спросил Вадим, хозяин магазина. Про его жадность говорили, что он хапает и ртом, и задом. – Вечером будут покупать подарки те, кто побежит в гости. Утром – те, кто из гостей побежит в другие гости. Место у нас бойкое, народу ходит много. Да тут все сметут!

– Отличный способ избавиться от хлама, – пробормотала я. На мое счастье, Вадим этого не услышал. Был слишком занят мысленным подсчетом новогодних выгод.

– И только попробуй закрыться раньше, – погрозил он мне пальцем. – Я напротив живу, все вижу. Чтоб раньше десяти свет не гасила!

Я выразительно вздохнула. Удобно же ему! Магазин на первом этаже в пятиэтажке, он живет через дорогу, все видит, все знает…

– Может, мне и ночевать тут остаться?

– Отличная мысль! – одобрил хозяин магазина. – Ночью транспорт все равно не ходит. Еду из дома принесешь, а елка уже есть.

Вот так и получилось, что новый год я встречала на рабочем месте, в магазинчике бытовой химии, детских игрушек и сувениров. Вадим оказался прав: в последний день года покупатели перли толпой, сметая все, что можно было выдать за новогодний подарок. А после семи вечера – как отрезало. Никому не нужны были свечи, наборы полотенец, гели для душа и сувенирное мыло.

Народ рассаживался за накрытые столы. Накинув куртку, я вышла на улицу, глотнуть свежего воздуха. Шли гуляки, где-то уже бахали хлопушки, почти все окна в соседних домах горели золотым ласковым светом. Вокруг носился дух праздника, приключений и обещаний счастья.

Идущий новый год готов был сделать сказку былью.

Но я давно не верила в сказки. Отчим сделал все, чтобы выпереть меня из дома сразу же, как только я поступила в универ. Общежитие мне не полагалось, так что я сразу же пошла работать, чтобы оплачивать съемную комнату и кое-как сводить концы с концами. Какие уж тут сказки…

Ладно. Раз никому больше не нужны сувениры с символом года, пойду-ка я займусь делами.

Я закрыла дверь магазина на защелку, но свет гасить не стала. Если придет залетный покупатель, то увидит меня и постучит. А я пока буду готовиться к сессии – вот кто, зачем решил включить в учебный план латынь? А ведь решили, включили, и сразу же после каникул меня ждет зачет.

А я и латынь – это были вещи несовместные.

Согрев себе чаю, я достала бутерброды и пластиковый контейнер с оливье, села за прилавок и открыла учебник. Рядом стояла маленькая елка, весело мигая гирляндой, под ней расположился керамический дракон – свирепый, с распахнутой пастью и золотыми глазами. Вадим оценил его в полторы тысячи. Я пригладила отклеивающийся ценник; интересно, как будет “дракон” по латыни? Наверно, какой-нибудь драко. Дракон придет и счастье принесет, Draco veniet et felicitatem…

Я поняла, что заснула, когда где-то далеко-далеко бахнула еще одна хлопушка. Подняв голову, я посмотрела по сторонам, спросонья не понимая, где нахожусь. Ах, да! Я же в магазине! Уснула на рабочем месте…

А почему свет не горит? Я же его не выключала… И почему в соседнем доме нет огней? В новогоднюю ночь так не бывает.

Я вышла из-за прилавка и, стараясь ничего не задеть, прошла к двери. Посмотрела на улицу, вскрикнула и зажала рот ладонью.

Потому что знакомой улицы не было. Вместо пятиэтажек дымилась густая тьма, в которой кружили мелкие снежинки. Ни знакомой дороги, ни светофора, ни ларька с кондитеркой – ничего.

Пока я спала, мир изменился.

Война? На нас сбросили бомбу в новогоднюю ночь, и никто не понял, что случилось?

“Наверно, не стоит включать свет, – подумала я, на ощупь возвращаясь за прилавок. – Я лучше снова сяду на свой стул, и меня никто не заметит…”

Возможно, я по-прежнему сплю. Хоть бы я и правда спала.

Что-то острое нырнуло под руку, прокололо ладонь. Зашипев от боли, я столкнула что-то твердое на пол – оно загрохотало, рассыпаясь на части, и я вдруг услышала музыку.

Легкая, светлая, неуловимо классическая, она заструилась по темному магазину, и тьма качнулась и отступила. Я завороженно смотрела, как сквозь мрак пробивается свет – рассыпались золотые искры, потекли, соединяясь и озаряя мир.

Я была в магазине не одна. Тут появился кто-то еще: я слышала его дыхание, чувствовала травянисто-острый запах. Что-то, похожее на змеиный хвост, скользнуло по моей ноге, я взвизгнула от неожиданности и услышала голос:

– Все хорошо, не кричите.

Хорошо? Я то ли сплю, то ли брежу, то ли весь мир уже в труху! Россыпи искр скользнули в сторону, и я увидела, что у прилавка рядом со мной стоит молодой мужчина.

– Спасибо вам, – произнес он с искренним глубоким чувством. – Вы спасли меня.