« Снежинка » для « Короля льда »

Глава 1

– Что замерла, кроха? Испугалась? – голос мужчины был таким же внушительным, как и он сам.

Гертруда моргнула, пытаясь отогнать наваждение, но поняла, что зрение её не обманывает. Первая их встреча произошла восемь лет назад, и уже тогда Кайярд Айскинг был звездой одиночного мужского катания, а она – лишь девчонкой, собиравшей для него игрушки и цветы, что бросали на каток зрители. С тех пор прошло так много времени, столько всего изменилось, но Герда смотрела на уставшее повзрослевшее лицо и узнавала каждую чёрточку, словно не было этих лет разлуки.

Девушка продолжала скользить взглядом по собеседнику, только краем сознания услышав его вопрос. Боится ли она? Да, боялась, пока не увидела своего Кая, пока он её не спас. Кто бы мог подумать, что новогодний тренировочный лагерь, организованный тренером О'Тулом, обернётся сначала проблемами, а потом почти чудом?!

– Трудхен, ты что, забыла всё, чему я тебя учил?! – рявкнул на утренней тренировке тренер. – Почему совсем не стараешься?

Сколько Гертруда себя помнила, Грэмси О'Тул всегда орал. Этот рыжий тридцатипятилетний выходец из Ирландии считал метод кнута куда эффективней метода пряника и вовсю отрывался на учениках, особенно на ней. А ещё девушка ненавидела, когда он коверкал её имя на немецкий манер, словно ему было сложно произнести его правильно. Но после травмы само возвращение в спорт было чудом, немногие бы взялись тренировать Герду в таких обстоятельствах, так что спасибо уже за то, что он тратит на неё время.

– М-да, жестко он с тобой, – сочувственно вздохнул после тренировки Рори Маккей, фигурист-одиночник и еще один воспитанник О'Тула. – Даже на меня так не вопил.

– Ничего, я привыкла, – Гертруда старалась выглядеть сильной. – Хотя сегодня он действительно особенно взъелся. Не пойму, что именно сделала не так. Я ведь повторяла за ним…

– Ладно, не бери в голову, – попытался развеять её Рори. – Сегодня Новый год, тренировка окончена, так что давай хорошенько отдохнём и повеселимся.

Однако веселиться в компании друга Герде было не суждено. Ближе к вечеру её, уже настроившуюся на отдых, вызвал к себе Грэмси.

– Утром ты спрашивала, как можешь улучшить свои навыки, – начал мужчина. – Что ж, я вижу, как ты стараешься… Сейчас праздник, пойдем, посидим где-нибудь, обсудим твои возможные перспективы и дальнейшую карьеру… – и позвал за собой.

Говорил он не так сердито, как обычно (возможно, на него таки повлияла новогодняя атмосфера), и девушка обрадовалась. Неужели тренер всё-таки заметил, как отчаянно она пытается вернуться в форму после травмы?

– А как же остальные? – спохватилась Гертруда, когда поняла, что развлекаться они идут только вдвоём.

– Я дал им свободное время. Поверь, они найдут, чем себя занять, – отмахнулся О'Тул. – В городишке полно развлечений, в разгаре новогодняя ярмарка… Подумай лучше о себе и собственном будущем.

Ладно, от разговора ей хуже не будет. А потом надо будет найти Рори и отправиться на ярмарку за пряниками и леденцами. Уж на денёк можно будет забыть о диете и немного побаловать себя сладеньким.

Войдя вслед за тренером в небольшую забегаловку, украшенную к празднику, девушка сняла белую дубленку и набросила на спинку стула, белую шапочку тоже сняла и распустила белокурые волосы по плечам. Одернув голубой, под цвет глаз, свитер, Герда поймала на себе взгляды двух из трёх присутствовавших тут одиноких мужчин и, непонятно почему смутившись, поспешила устроиться за столиком. Чего это они вдруг так на неё пялятся?

– Ты уже всё и сама поняла, верно? – наклонился к ней Грэмси, который как раз вернулся, сделав заказ.

Мужчина оказался слишком близко, и Гертруда инстинктивно отодвинулась.

– О чём вы?

– Ну ты же не слепая! – ответил он раздражённо. – Тебе теперь восемнадцать, ты уже совсем взрослая… и очень симпатичная девочка, – О'Тул снова придвинулся. – На тебя смотрят мужчины. И я смотрю… Если будешь со мной немного любезнее, я тоже стану к тебе добрее и, возможно, разрешу участвовать в следующем этапе соревнований... – его рука легла на её бедро.

И на Герду наконец накатило понимание, чего именно хочет от неё тренер. И что его скотское поведение на тренировках не имеет никакого отношения к уровню её катания. Не в ней проблема, а в нём!

– Перестаньте, пожалуйста! – она попыталась сбросить его руку, но мужчина не позволил. Наоборот, рывком дёрнул на себя и усадил к себе на колени. При их разнице в росте и весе это было несложно. – Отпустите!

Но куда там! Он стиснул её так, словно год не касался женщины. А впрочем, с его-то характером это как раз было бы не удивительно.

– Тише, или хочешь опозорить себя на весь город? – прорычал он, больно сжав её запястье. – Девичья репутация портится быстро. Достаточно мне сказать пару слов – и ты больше не сможешь поднять глаза. Так что сиди, улыбайся и не порть мне настроение!

Сиди… Это у него на коленях, что ли?!

– Пожалуйста, отпустите! – Герда была не из тех, кого можно так легко запугать, хотя, чего греха таить, она действительно испугалась.

Неужели никто не поможет? Трое одиноких мужчин на скамьях не реагируют, только поглядывают с усмешкой. Влюбленная парочка у окна занята только собой. Женщина в углу уткнулась в телефон. Семья с двумя детьми делает вид, что ничего не происходит. Чья-то очень высокая фигура топчется у входа, обтрушивая с обуви снег. Укутанный в белую мохнатую шубу и такую же шапку человек больше похож на белого медведя, чем на мужчину...