Снежная для ётунов. Ледяное сердце

Глава 1

— Даже не спросишь, как они?

Недоумевающе взглянула на девушку в отражении и непроизвольно часто захлопала ресницами.

Зачем?

Брак у нас политический, по расчету, как говорится, так что внешность мужей или какие-то их отличительные черты меня мало волновали. Главное, что мне точно известно их местоположение среди толпы приглашенных гостей — у алтаря, а все остальное неважно.

— Холлис, откуда столько равнодушия? — Хиневра присела у туалетного столика, удобно расположившись на мягком пуфике. — В конце концов, тебе делить с ними постель, неужели совсем не трогает, кто ночью будет помогать тебе ее мять?

— Абсолютно. Надо так надо.

— Вся в своего отца, — фыркнула кузина, отмахнувшись от моих слов изящной ладонью. — Такая же безучастная. Ты же девушка, Холлис, невеста! А не ледяная скульптура!

— Я ледяной ётун, разве этого недостаточно?

— Я тоже, но тем не менее женихов твоих оценить успела, хотя и несколько платонически.

— Что?

Пусть к делу я подходила с холодной головой, но слова кузины задели скорее правильность и справедливость, чем ревность. Если уж это мои женихи, то делиться я ими не планировала ни с кем, в том числе и с Хиневрой, которая обязана соблюдать правила. Брак — это вечные узы, и распускать свои изящные лапки не позволено никому, даже родне.

Заметив мой недобрый взгляд, девушка закатила глаза и громко фыркнула:

— Взглядом, Холлис, взглядом! Без рук! Думаешь, я забыла, что ты эгоистка?

— Не эгоистка, а скрупулезно придерживающаяся правил натура. Чужого не брать, своего не отдавать.

— Зануда, — окончательно разочаровавшись в этом разговоре, Хиневра поспешила вернуться в главный зал, ссылаясь на то, что ее внимательный взгляд должен все еще раз проверить перед церемонией.

Оставшись в одиночестве, я еще немного поразглядывала себя в зеркале, завершила свадебный макияж, решила, что готова к бракосочетанию, и расправила успевшие появиться на юбке заломы.

Все должно быть идеально. Просто потому, что я люблю именно так.

Если верить словам кузины, то и женихи не подкачали, а значит, свадьба становится все лучше и лучше, и даже истинный смысл торжества теряется на фоне общей картины. А он был куда более сухим и прагматичным, чем людям может показаться на первый взгляд.

Брак во имя независимости, по расчету и ради взаимовыгоды.

Все честно, и оттого мое сердце было спокойно, предпочитая реальные планы каким-то там фантомным бабочкам в животе и глупым сказкам про любовь. Отец с детства говорил, что умен тот, кто в пылу битвы держит голову в холоде. А мне как ледяному етуну иной участи уготовано не было.

Всегда собрана, бесстрастна и рассудительна.

В зале уже гудели гости.

Многие обсуждали планы, кто-то договаривался о совместных делах, а кто-то просто болтал о ерунде, скрашивая время до начала торжества. Стоило мне появиться в открытых дверях зала, как заиграла музыка, а приглашенные синхронно уставились в мою сторону, оценивая каждый по-своему.

Я чувствовала и зависть, которой не находила причин, и удивление, и даже долю сочувствия в самых мягкосердечных ётунах, не способных оценить всей прелести союза по договоренности и жалевших меня, как овечку, обреченную на заклание.

Не обращая внимания на взгляды, я шла по дорожке, ведущей к противоположному концу зала, где меня уже ждал высокий постамент, державший на себе троих ётунов.

В одном из них я узнала жреца в традиционном чапане, вычислив в двух других своих женихов, которые разглядывали меня не скрываясь. Возможно, им было любопытно, но я предпочитала думать, что они просто оценивают ситуацию — не самую в их случае легкую.

Но что поделать? Таков он, брак по договоренности. Не все можно предугадать в будущем спутнике, и с чем-то приходится мириться ради благих целей.

Остановившись у низеньких ступеней, я согласно правилам, дождалась двух широких протянутых мне навстречу ладоней, позволяя будущим мужьям помочь взойти к алтарю. Крупные сильные пальцы легко сомкнулись на кистях, дав оценить разницу размеров, и потянули наверх, едва не подбрасывая меня в воздух.

— Осторожнее, пожалуйста, — прошипела, когда великаны опомнились, куда бережнее ставя меня на ноги прямо перед алтарем.

Мне не ответили, видимо, все еще переваривая увиденное и пытаясь подобрать подходящие для ситуации слова.

— Сливая жар и лед… — уныло вещал жрец, скрепляя нас узами брака. — Сердце к сердцу!..

Терпеливо выслушивая необходимую клятву, я макушкой чувствовала две пары напряженных взглядов, сверлящих мою прическу, которую они с высоты своего роста видели замечательно. Женихи явно сомневались, считая утекающие секунды на отказ и оценивая влекущие за этим риски и убытки, да так глубоко задумавшись, что прослушали вопрос жреца, который выразительно уставился на одного из них.

— Что?

— Готовы связать души жизнью, во имя предков, богов и крови?

— Клянусь, — немного невпопад, но без сомнений и крайне утвердительно ответил великан.

Невольно вспыхнуло уважение к будущему мужу.

Не струсил, выбрав верный ответ.

— А вы, Ардан из клана Эгильраут, готовы?

Второй жених ответил не сразу, явно раздумывая над формулировкой и воспользовавшись последними крупицами времени, данными ему на решение. Гости заминки не заметили, но пальцы, державшие мое запястье, сомкнулись чуть сильнее, заставляя нервничать.

Но он взял себя в руки и глубоким вибрирующим басом выдохнул:

— Клянусь.

— Холлис Эирвен, — обращаясь ко мне, жрец сделал на этом акцент, сжав в пальцах ленты из ярко-красного шелка с одной заплутавшей в них темно-синей. — Ты готова связать ваши души жизнью, а руки лентами?

— Готова.

Времени на ответ мне не требовалось.

Я отрепетировала его еще несколько недель назад, когда обсуждала с отцом будущее ётунов, с недавних пор оказавшееся под угрозой. От меня немногое требовалось — лишь дать согласие на брак взамен на поддержку со стороны кланов Логхейма, живущих под старым вулканом. И я определенно справилась, если судить по согласному кивку жреца, протянувшего руки в нашу сторону.