Снежное небо

Снежное небо

Зима пришла на земли Ортиды как всегда, ожидаемая, но нежеланная. Её не любил никто, будь то знатный лорд или простой крестьянин. С каждым днем становилось всё холодней; лужи на дорогах не просто покрывались за ночь тонким ледком, они промерзали так, что не оттаивали и к полудню. Промерзало, казалось всё вокруг; даже земля, даже огонь в очагах был каким-то зябким.

Зима была. А снег так и не выпал. Люди то и дело поднимали глаза в небо, надеясь увидеть не звонкую голубизну, не легкие облака, а тяжелые снеговые тучи. Но время шло, а с неба по-прежнему не упало ни снежинки.

− Не будет снега – озимые померзнут. Недород будет, − вздыхая, говорили крестьяне. Голод угрожал им вполне ощутимо: запасов было только-только дотянуть до нового урожая. Недалеко от них ушли простые мастеровые и ремесленники.

Торговый люд заранее подсчитывал убытки; из-за одного неурожайного года разорение большинству из них не грозило, но доходы сократились бы в разы.

Кто первый выкрикнул, что люди прогневали Карающего Ларгу, было неизвестно. Наверное, в каждом городе и крупной деревне нашелся такой вот фанатик. Но вспомнили о Бессердечном Духе довольно быстро и повсеместно. На площадях, на перекрестках дорог зажгли жертвенные костры; возносили молитвы, просили не карать строго за прегрешения.

Ларга сидел в гостиной своего замка, у камина. Ему не было холодно: и замок, и округа давно и надежно были защищены заклятьем от внешнего мира, но пламя, по мнению чародея, создавало некий уют.

За окном утвердилась ранняя осень. Последние лет сто Ларга предпочитал именно её. Красиво, умиротворяющее. Каждый день созревают новые фрукты. И виноград. Вино вышло просто отличное.

Пламя в камине окрасилось в кровавый цвет, мигнуло и стало почти черным.

Ларга отставил бокал с вином и тяжело вздохнул:

− Опять молитвы… ну что там?

Пламя зашептало на разные голоса.

− Что у них вообще происходит? − раздраженно произнес чародей и выплеснул остатки вина в камин.

Вылетевшее облачко сформировало большой шар, где картинки стали сменять одна другую. Ларга выругался и поднялся из кресла. Как ни хотелось остаться дома и продолжить наслаждаться покоем, Ортиду было жалко. Слухи о том, что он – Бессердечный дух, были далеки от истины. Он − не бессердечный. Безответственный, да, но он не один такой, если уж быть принципиальным.

Чародей призвал себе зимний комплект одежды прямо в портальный зал. Защитить себя от холода можно и магией, но лениво. А так тепло, уютно и по силам не затратно.

Портал выкинул его в гигантской пещере. Ларга огляделся, потом подошел к огромному серо-стальному валуну и со всей дури пнул его окованным носком сапога.

Глыба дрогнула и поползла вверх. На его месте открылся льдисто-белый, с вертикальным зрачком, гигантский глаз. Глаз медленно моргнул, а потом откуда то сверху раздалось утробное гулкое рычание, эхом прокатившееся по пещере.

− Вставай, ящерица ленивая! − потребовал чародей. − Опять начало зимы проспал!

− Я-а старый уже, − в зевке прогудело сверху. − Мне-е прости-ительно…

− Простительно ему… а меня опять Карающим Ларгой называют!

− Люди глу-упые…

− Не спорю. Давай, потихоньку разминайся. Ты должен был вылететь еще две дюжины дней назад.

− Ты со мно-ой?

− А как же! Подожди, сейчас помогу.

Чародей, почесав в затылке, вспомнил самое мощное заклинание, убирающее пыль и мусор, и выпустил его по пещере. Дракон медленно ворочался, потягивался, выпрямлял лапы и почесывал спину о потолок пещеры. Ларга предусмотрительно наколдовал себе щит, чтобы не получить по голове случайным булыжником.

− Я-а готов! − наконец, сообщил дракон.

Ларга ловко вскарабкался по лапам и уселся верхом на роговой выступ чуть выше глаз.

− Тогда − полетели!

Они нырнули с отвесного обрыва прямо вниз, а потом дракон, хлопнув крыльями, вышел из пике и набрал высоту.

− Сколько раз так уже было, а всякий раз дух захватывает! − подставляя лицо ледяному ветру прокричал чародей. Можно было бы и не орать, Льдистый услышал бы его и так, но избыток эмоций требовал выплеснуться хотя бы так.

Серо-синим тучам, показавшимся на горизонте, люди обрадовались, как самому желанному подарку. Снежное небо медленно наползало с северо-запада, заслоняя собой солнце. А в вышине летел дракон, и каждый его выдох наполнял воздух мириадами снежинок.