Снежный переполох помощника Санта-Клауса

Пролог.

Кейт.

– Кейт, ты уверена, что не хочешь остаться? – спросила меня бабушка, когда я, вопреки плохому прогнозу погоды, потянулась к вешалке за шарфом.

– Уверена, – ответила твёрдо, несмотря на то что сомнения всё же были. По телевизору передали сильный снегопад, но я обещала встретить Рождество вместе с Микки. В последнее время мы с моим парнем плохо ладим, и я надеюсь, что совместно проведенный праздник у камина с кружкой глинтвейна вновь сблизит нас.

– Ну, как знаешь, – сказала ба, протягивая мне варежки. – Но я бы на твоём месте осталась.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась приободряюще. – Тем более ты знаешь этих метеорологов, они любят всё приукрасить. Посмотри в окно, там даже снега нет.

– Детка, эта Колумбия! Сейчас нет, а потом как заметет, – сказала бабушка и была права. Сколько раз с вечера ложилась спать, за окном ни снежинки, а по утру всё белое. Но масштаб она всё же преувеличила.

– Всё, ба, я поехала, – взяла ключи с тумбочки, пихнула ноги в угги и, чмокнув любимую бабулю в щечку, отправилась к машине. – Счастливого Рождества!

– Счастливого Рождества! – ответила старушка, закрывая за мной дверь.

Вообще-то, сегодня ещё сочельник, но мы не увидимся ближайшие дня три. Оказавшись за порогом, я поймала несколько снежинок. Кажется, непогода действительно скоро накроет штат. Мне следует поторопиться домой, чтобы не застрять в пробке и не пропустить ужин с Микки.

Мотор завелся сразу, и я поехала по дороге, с которой открывался великолепный вид на горы Блу-Маунтинс, в сторону Вашингтона. Бабушка давно переехала в глушь, и нам приходится по пять часов ехать к ней, чтобы навестить. Мама уже несколько раз начинала разговор о том, что нужно вернуться в город, но та непреклонна. Говорит, что горный воздух лечит. Так уж и лечит, если учитывать, что до гор отсюда ехать ещё несколько часов. Но, как говорится, переубедить пожилого человека равносильно спору со стенкой.

Снег меж тем начал усиливаться, и мороз тоже. Градусник в машине показывал минус пять уже, хотя утром было плюс четыре. Дорога была безлюдной, а ехать становилось всё сложнее, дворники едва справлялись со снегом. А температура упала до минус десяти! А еще через несколько минут – до пятнадцати. Для этой местности цифры почти рекордные.

И, разумеется, мой автомобиль их не выдержал. А точнее сугробов под колесами. Я буксовала на месте и уже хотела развернуться, чтобы вернуться к бабушке. Но, к сожалению, увидела, что сзади тоже всё гладко. Словно я там только что не проезжала. Дела плохи. Очень плохи. Вдавила педаль газа до упора, но никакого эффекта не получила, колеса крутились вхолостую. Машина увязла в снегу.

Телефон показывал уже двенадцать дня, дорога была пуста. Неудивительно. Не нашлось больше таких отчаянных людей, как я, чтобы, вопреки прогнозам, отправиться в дорогу. По навигатору определила, что неподалеку есть заправочная станция, я могу там переждать непогоду. Вышла из автомобиля и отправилась в целик по дороге вперед. Если мне повезет, то через пару километров я окажусь в тепле.

Снег разошелся не на шутку. То, что падало с неба, язык уже не поворачивался назвать снегопадом. Я угодила в буран. В общем, синоптики снова ошиблись, но впервые на моей памяти – в другую сторону. Бурана никто не обещал. Я прикрывала руками экран телефона, чтобы посмотреть, как долго ещё идти, когда поскользнулась и упала. Оказывается, я шла по самому краю дороги, но из-за густоты снега не заметила этого и теперь кубарем летела вниз по склону. Где-то потеряла шапку. Снег бил в лицо, набивался за воротник куртки и в рукава, пальцы горели от мороза. Не такой сочельник я себе представляла, ох, не такой.

С трудом поднявшись на ноги, обнаружила, что… что тут, внизу склона, нет снегопада. Огляделась вокруг и поняла, что пропали не только буран, но и дорога. Всё было занесено снегом. Вокруг меня был зимний лес, состоящий преимущественно из хвойных пород деревьев.

Подняла голову вверх и обомлела, на небе расплывалось северное сияние. Оно было в точности таким же, как я видела на роликах в интернете. Но это невозможно! В Вашингтоне не бывает этого природного явления!

Что вообще происходит? Где я оказалась?