Снежный Свет

Глава 1. Вопрос что заставил мою жизнь перевернуться

— Чего же вы хотите?

Простой вопрос, на который у меня не было ответа.

В деревне Еловка, откуда родом моя мама, существовало поверье: если отправить письмо с желанием в новогоднюю ночь, оно найдёт того, кто сможет его исполнить.

Сколько себя помню, каждый год мы с мамой и братом писали такие письма. Не для себя. В предновогодние дни мы бродили по округе, узнавали людей, выясняли, что им больше всего нужно. А потом отправляли их желания в пустоту, надеясь, что чудо всё-таки случится.

Но времена изменились.

Мама ушла. Брат уехал за границу. А я уехала в большой город.

Каждый год я продолжала писать эти письма — и верить, что если чьи-то желания исполняются, значит, всё это не напрасно.

Но сегодня я впервые усомнилась в этом.

Какой в этом смысл?

Недавно я позвонила брату, спросила, делает ли он то же самое со своими детьми.

— Мама создавала волшебство для нас, — рассмеялся Андрей. — Моим детям это неинтересно. Их вон от телефонов не оттащить.

А потом, когда узнал, что я всё ещё пишу эти письма, его голос стал жёстче:

— Ох, Ива, ты же не веришь в это, да? Тебе скоро тридцатник. Найди себе мужа, строй жизнь, а не занимайся ерундой.

Я не знала, что ответить. Его слова неожиданно задели меня.

Как я могу писать письмо для кого-то, если больше не вижу в этом смысла?

В эту предновогоднюю ночь я просто брела по заснеженному городу, сжимая в руках конверт. Адрес уже был написан, но внутри лежал пустой лист.

Я потеряла свой свет.

Время приближалось к полуночи. Окутанная снегом улица казалась пустынной, и только одинокий огонёк в витрине притянул мой взгляд.

Кафе.

Я замёрзла и, не раздумывая, толкнула дверь.

Стоило мне войти, как тёплый, пряный аромат окутал меня, и я на мгновение замерла. Яблоки, специи, лёгкая карамельная сладость — точно такой же запах стоял у нас дома, когда мама варила своё новогоднее зелье.

Компот с яблоками, нарезанными снежинками и звёздами. Она всегда говорила, что они волшебные.

Воспоминание накрыло меня с головой. Я сжала пальцы на конверте и глубоко вдохнула, стараясь стряхнуть внезапную волну грусти.

Тогда я заметила её.

Девушка за прилавком.

Высокая, неподвижная, словно тень среди тусклого света. Её кожа была бледной, почти прозрачной, а глаза — чёрными, глубокими, бездонными. Они смотрели прямо на меня, не мигая.

Я поёжилась.

Воздух вдруг стал гуще, плотнее.

Что-то в ней... было не так.

Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем наконец выдавила:

— Здравствуйте.

Она склонила голову набок, будто изучая меня. А потом заговорила.

— Чего вы желаете? — на удивление звонким и бодрым голосом спросила девушка.

— Чай горячий, пожалуйста.

Девушка слегка наклонилась над столешницей, что разделяла нас, и посмотрела мне в глаза.

— Вы пришли за помощью. Я задам вопрос лишь раз, и вы должны ответить прямо. Чего же вы хотите? — медленно, с расстановкой произнесла странная девушка за прилавком.

Я замерла, раздумывая над её словами. Необычный запах в кофейне мешал сосредоточиться, и мысли путались.

— Чтобы меня выслушали, — вдруг вырвалось у меня.

Девушка немного помолчала, потом кивнула. Она указала на небольшой столик у окна.

— Присядьте. Я подготовлю ваш заказ.

Она подошла к большому аппарату, с массивными трубами и включила его. Гул прорезал тишину, пол слегка задрожал.

Я уселась за ближайший столик, машинально положив рядом конверт, и уставилась в окно. Снаружи улицы сияли праздничными огнями, но я чувствовала лишь странную пустоту. Посмотрела на часы: 23:00. Новый год был уже на пороге.

Спустя минуту шаги вывели меня из задумчивости.

Девушка вернулась из-за прилавка, держа поднос с двумя кружками.

— Вы, наверное, уже хотите закры… — начала я, но слова застряли в горле.

Она молча поставила передо мной кружку.

Тепло окутало пальцы, а знакомый запах взорвался в воздухе — тот самый.

Яблоки. Пряности. Детство.

Я замерла.

В напитке плавали маленькие кусочки яблок, вырезанные в форме звёзд и снежинок.

Горло сжалось. Слёзы подступили к глазам.

Как?

Я подняла взгляд на девушку.

— Как мне к вам обращаться? — спросила она, улыбаясь мягко.

— Простите, что не сделала вам чай, — продолжила она, чуть смутившись и отведя взгляд. — Я уже вымыла машинку, отключила горячую воду. Но это... мой семейный рецепт. Решила, что вы не будете против разделить его со мной.

Я сжала пальцы вокруг кружки. Горячий напиток согревал ладони, а в груди поднималась странная тяжесть. Слёзы снова предательски жгли глаза, но я молча кивнула.

Какой странный вечер...

— Можете звать меня Ива. Моё полное имя — Ивана. А как вас зовут?

— Нектей, — ответила она. — Расскажи мне свою историю.

Я молчала, опустив взгляд на горячую кружку, крепче сжимая её в ладонях. Пар поднимался вверх, окутывая меня тёплым, пряным ароматом. Я сделала глубокий вдох и, не поднимая глаз, тихо заговорила.

Я рассказала о нашей традиции. О том последнем Новом годе, который запомнился мне сильнее всего. Мне было семнадцать, брату — двадцать один, а маме уже семьдесят. Наш последний Новый год вместе.

Мы, как всегда, писали письма.

Голос предательски дрожал, а по щекам катились слёзы. Я не вытирала их, просто продолжала говорить.

Мама написала письмо для нашей соседки, чей сын пропал без вести. Старая женщина угасала на глазах: не ела, не пила, целыми днями сидела на лавке, перебирая чётки и молясь о его возвращении.

Брат выбрал друга — тот переживал трудные времена.

А я...

Я написала письмо для одинокого старика, которого встретила на улице. Я попросила, чтобы он нашёл свой дом.

Я глубоко вздохнула, опуская взгляд в кружку, где плавали яблочные звёздочки.