Собери мою душу. Книга 2.

Пролог.

Герцог Берсмирский быстрым шагом приближался к кабинету императора. Возле двери он остановился и попытался успокоится. Но какое тут может быть спокойствие, когда такие дела творятся? Плюнув на все эти бесплодные попытки, постучал.

- Войдите! - раздалось из-за двери.

Артур глубоко вздохнул и открыл дверь. Император был не один, но это было не важно, так как человек, сидевший в одном из двух кресел напротив него, был герцогу хорошо знаком и имел непосредственное отношение к новости. Это был Стефан Корнопольский - король захваченного пустошью Корнополя.

Этих троих мужчин связывала давняя дружба. Стефан не должен был стать правителем, так как был вторым сыном. Он путешествовал, некоторое время учился и жил в Акрании. Как раз в те времена и состоялось их знакомство, а затем завязалась дружба, которая не прекратилась даже тогда, когда Стефану пришлось принять трон, после смерти всей своей семьи. Советники кричали в голос молодому королю, что это проделки Акрании, но он знал то, чего не знали они. Акрания все силы тратила на поддержание мира с Сарконией, и ей был не выгоден конфликт на севере. Поэтому Стефан провел свое расследование. Полетели головы тех же советников, что хотели сделать из него послушную марионетку и править Корнополем.

Когда случилась беда, и пустошь начала поглощать Корнополь, король сам занимался эвакуацией своего народа. Многих поселили на пустующих землях, что располагались на западе Акрании. Друг пришел на помощь другу. Корнопольцы обзавелись новым домом. Сам же король покинул Корнополь в числе самых последних, отправился к остаткам своего народа, помогал устраивать быт. Сейчас же он приехал в столицу, чтобы решить насущные вопросы.

- Что ещё случилось? - спросил император, увидев, кто вошёл в его кабинет. - Артур, давай без плохих новостей!

Советник императора закрыл дверь и прошел ко второму креслу.

- Стефан. - он кивнул сидящему в кресле и посмотрел на своего правителя.

- Ну не томи! - поторопил тот его.

- Я получил вестник от Рея… - начал герцог.

- И? - заинтересованно подался вперёд глава государства. - Есть подвижки?

- Пустошь больше не будет разрастаться. - наконец, было произнесено главное. - Причина её появления устранена.

- Это точная информация? - спросил советника гость.

Все в кабинете отлично понимали, что это значит.

- Точнее не бывает. - Артур посмотрел на него. - Кстати, там отличилась твоя племянница…

- Какая? - на лице короля проскользнуло непонимание.

- У тебя их много? - усмехнулся герцог.

Стефан нахмурился:

- Нет, но… Сэм погибла вместе с родителями.

- Не погибла. И это тоже точно.

Король Корнополя встал и начал нервно расхаживать по кабинету. Потом резко остановился и посмотрел на советника.

- Я хочу её видеть. - сказал твердо.

- Я уже сказал племяннику, чтобы они привезли её. - кивнул Артур. - Только я не уверен, что она поедет…

- Как это? - не понял Стефан.

- Она не похожа на тех девушек, к которым мы привыкли. - начал объяснять герцог. - Жизнь не располагала к такому…

- Да, знаю я! - с горечью в голосе перебил его король.

- Ты о чём сейчас? - зацепился Артур.

Стефан словно опомнился.

- А ты о чём? - он прищурившись посмотрел на советника.

- Я о том, что она выросла среди монахов и военных. - пояснил тот. - Ходила проводником в пустошь. И вроде как охотилась на нежить. Но это не точно…

На короля Корнополя было страшно смотреть. Он словно осунулся, и на его лице проступила вина.

- Я не знал… - прошептал он. - Бедная девочка. Сколько всего на нее одну…

- А сейчас нам было бы интересно послушать, что имел в виду ты. - подал голос император.

Стефан сел на свое место, потёр руками лицо и сказал:

- Я видел, что с ней сделал Рич…

Два недоуменных и одновременно заинтересованных взгляда вперились в его лицо.

- Можно подумать, вы не знаете… - пробормотал устало корнополец.

- Нет. Этого не было в донесениях. - покачал головой Артур.

- Об этом вообще мало кто знает. - вздохнул Стефан. - Не уверен, что сама Саманта помнит, но шило в мешке не утаишь, а твои люди, Артур, способны и на богов досье собрать.

- Мне лестно слышать такое мнение от тебя, но всё же…

Мужчины выжидающе посмотрели на короля. Ему было тяжело об этом говорить, но необходимо. Он судорожно взъерошил волосы и решился:

- Рич ставил над ней эксперименты. Представляете?!!! На ребенке ставил эксперименты! Вы видели седую маленькую девочку? - Стефан посмотрел на нахмурившихся друзей. - А я видел. Он лишил ее магии. У нее был большой потенциал магии жизни, и она стала пустышкой. Я хотел забрать её, но не успел… - король Корнополя откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. - Она единственная моя родственница. - тихо продолжил он. - Я многих потерял… Больше не хочу.

В кабинете образовалась гнетущая тишина. Его собеседники не знали, что сказать.

- Гмм. - прочистил горло император. - Так что делать будем?

- Есть проблема. - подал голос герцог, дождался пока все обратят на него внимание и продолжил. - Нежить. Вернее по словам Рея нежить переродилась в монстров. Их очень много на территории пустоши, и скорее всего нас ждёт нашествие. При этом неизвестно сколько их будет и насколько они опасны.

- Если послать магов? - спросил император.

- Не поможет. - возразил советник. - На них не действует магия. Нужны те, кто владеет оружием….

Несколько дней спустя, Артур начал получать донесения, что ближайшие к пустоши земли стали опасны из-за многочисленного появления монстров. Хоть в тех местах осталось не так уж и много людей, но были жертвы, и их число увеличивалось с каждым днём. Необходимо было принимать меры. Экстренно начали собирать отряды воинов. Нужно было уничтожить напасть или сделать что-то, что препятствовало бы распространению монстров дальше на юг.

Созвали научный совет, но никто из его членов не мог пока дать внятного ответа, что нужно делать. Единственный учёный, который изучал подробно, а вернее был помешан на нежити, как многие считали, сейчас был недоступен. Он находился в самом эпицентре событий, пересекал земли пустоши с отрядом Рейланда Адлера - племянника Артура.