Сокровища старинного колодца

Сокровища старинного колодца

Сокровища старинного колодца
I
Эта история произошла жарким летним днём. Трое друзей – Костик, Павлик и Алина, сидели за столом, в то время как Сашка уже в который раз перечитывал телеграмму, полученную рано утром.
- Я ничего не понимаю! – вновь сказал он и, протянув бумажку Костику, добавил. – Может быть, ты разберёшься?
Костик прочитал текст: «Саша срочно». Телеграмма была от Сашкиного приятеля – Виктора Петровича, который жил в деревне. Алина, долго думавшая над этими словами, предположила:
- Сашка, а может Виктор Петрович хочет, чтобы ты срочно к нему приехал?
Павлик поддержал её:
- Точно! Скорее всего, так и есть.
Сашка выхватил телеграмму из лап Костика и с недоверием уставился в текст.
- Но, в таком случае, он мог бы написать «Саша, срочно приезжай», и вкратце указать причину.
Трое друзей пожали плечами, не найдя, что возразить. Минуту все сидели молча, размышляя, что следует предпринять. Наконец, Сашка словно очнулся и громким голосом произнёс:
- Всё, решено! Я еду к дяде Вите… Если хотите, можете ехать со мной.
Трое друзей с радостью восприняли эту новость, так как они довольно долго не были в деревне, а с Сашкой встречались лишь у него на квартире, когда он приезжал в город.
До отправления автобуса в деревню у друзей оставалось около получаса, поэтому они собрали нужные им вещи и не спеша отправились на остановку. По дороге Павлик сказал:
- Знаете, мне кажется, что на самом деле Виктор Петрович решил вызвать Сашку просто так. К примеру, вспомните тот случай, когда у него в доме сломался водопровод. Он тогда сразу же обратился к Сашке.
- Или когда у него сломался телевизор, - добавил Костик.
- Точно! – чуть не прокричала Алина. – А ещё…
- Ну всё, хватит! – раздражённо перебил её Сашка. – Он никогда не слал мне телеграмм. Я уверен, что тут всё очень серьёзно. Гораздо серьёзнее, чем вы думаете, - с этими словами он поднял по пророчески вверх указательный палец, чем вызвал смех у своих друзей.
- Ладно, скоро мы всё узнаем…
Так за разговорами четверо друзей пришли на остановку. Автобус прибыл точно по расписанию, чего друзья никак не ожидали, но чему сильно обрадовались. И вот, в десять часов утра друзья выдвинулись в путь. Их злило, что старый автобус еле тащится по свободной от автомобилей трассе, ведь им так хотелось поскорее узнать, что заставило Виктора Петровича послать телеграмму. В одиннадцать часов и пять минут друзья сошли на деревенской остановке. Сашка спросил:
- Как думаете, стоит зайти к нам домой, или лучше сразу идти к дяде Вите?
- Лучше сразу к нему! – с нетерпением ответила Алина.
Четверо друзей пошли по дороге к дому Виктора Петровича. Сашка решил предупредить своих друзей:
- Знаете, я не уверен, что Виктор Петрович впустит к себе в дом сразу столько посторонних.
- Он нас впустит! – сказал Костик. – Я в этом уверен. Ведь когда он посылал нас в Город Мёртвых за сокровищами, мы все были в его доме.
- Да, - мечтательно сказал Сашка, вспомнив эту историю. – Как давно это было…
- Это было три недели назад, - заметила Алина, - когда мы были здесь в последний раз.
- А, ну да, верно, - согласился Сашка.
Они продолжили свой путь молча, и через несколько минут Сашка нажал кнопку звонка у двери, ведущей во двор.
II
Через некоторое время друзья услышали во дворе шаги.
- Кто там? Саша, это ты?
- Да, я!
Видимо, Виктор Петрович с недоверием отнёсся к такому заявлению, так как открыл им не сразу.
- Это действительно вы! – облегчённо сказал он. – Проходите скорее.
Четверо друзей прошли во двор.
- А что с Дружком? – спросил Павлик, увидев дворнягу, лениво смотревшую из своей конуры на прибывших гостей.
- Ему просто жарко, - ответил Виктор Петрович.
- Он даже не лаял и не рычал, когда мы позвонили.
Сашка решил задать вопрос, который мучил всех четверых.
- Дядя Витя, зачем вы мне прислали эту странную телеграмму сегодня утром?
Друзья с любопытством уставились на хозяина дома, ожидая, что он им ответит.
- Странную телеграмму? – в недоумении спросил тот. – Саша, о чём это ты?
Друзья переглянулись между собой.
- Вот, - с этими словами Сашка протянул Виктору Петровичу полученное утром послание.
Тот прочитал текст и, усмехнувшись, сказал:
- Ах, да! Я вспомнил! Но почему ты говоришь, что она странная? Тут же всё ясно сказано. «Саша срочно». Это значит, что у меня для тебя есть очень срочное дело, и поэтому ты должен как можно скорее явиться ко мне.
- Да, действительно… Как я сразу не догадался? – пробормотал Сашка.
Виктор Петрович пояснил:
- Просто, когда я пришёл на почту, мне хватило десяти рублей чтобы дать только такую телеграмму. Если бы я написал: «Саша срочно приезжай», то мне пришлось бы доплачивать ещё семьдесят копеек, а значит – разменивать новую десятку. Уж кто-кто, а ты должен знать, что я в прошлом экономист.
- Так что, всё-таки, случилось? – чуть не хором спросили четверо друзей.
- Давайте пройдём в дом. Я не хочу, чтобы кто-нибудь слышал то, что я вам расскажу.
При этих словах Виктор Петрович покосился на Дружка, задремавшего в своей конуре. Хозяин пошёл к ступеням, ведущим к двери в дом, на первый этаж. Его жилище было специально построено так, что проходящие мимо него по улице люди считали, что в доме всего один этаж.
Виктор Петрович предложил:
- Может, чаю хотите?
Все, кроме Сашки, отрицательно помотали головами. Заметив это, Сашка решил, что и ему стоит отказаться от чаю, поэтому тут же «исправился», тоже мотнув головой влево-вправо. Виктор Петрович странно посмотрел на него и сказал:
- Ладно. Тогда, собственно, к делу. Мне надо срочно уехать, поэтому, Саша, я тебя вызвал.
- А надолго? – спросил Сашка.
- Думаю, часа на четыре.
Все четверо опешили.
- И всё? – упавшим голосом спросил Сашка. – Для этого вы меня втянули из дома? Чтобы сообщить эту новость?
- Саша, мне нужно съездить в город. Мне неправильно начислили квитанцию за оплату земельного участка. Надо с этим разобраться.
- И сколько вас заставляют переплатить?
- Двадцать восемь рублей! – возмущённо ответил Виктор Петрович.
Костик, Павлик и Алина чуть со смеху не прыснули, а Сашка, напротив, понимающе закивал головой.
- Да, - сказал он, - со мной один раз такое тоже было.
Виктор Петрович продолжил:
- Мне нужно, чтобы вы посидели здесь, пока я не вернусь из города. Я не хочу, чтобы в моё отсутствие сюда проникли воры и вынесли все мои вещи.
- Хорошо, мы будем тут, - решил Сашка за всех.
Виктор Петрович одобрительно кивнул:
- Тогда мне пора. Саша, ты за главного.
Перед тем как уйти, Виктор Петрович жестом подозвал к себе Сашку и что-то шёпотом ему сказал. Сашка кивнул, и Виктор Петрович удалился.
Он вернулся к друзьям и сказал:
- Дядя Витя приказал, чтобы вы нигде не лазили и ничего не трогали. Мне за всё отвечать.
Он придвинул стул и сел за стол. Трое друзей последовали его примеру.
III
Ребята сидели молча за столом. Наконец, Павлик не выдержал:
- Надоело просто так сидеть! Сашка, сколько время?
- Одиннадцать двадцать.
Алина спросила:
- Сашка, а что у Виктора Петровича находится на втором этаже?
Тот подумал и ответил:
- У него там находятся вещи и книги, которые он мне даёт за то, что я на него работаю.
- Ясно, значит второй этаж – это у него мусорка, - сделал вывод Костик.
Павлик предложил:
- А давайте поднимемся наверх и посмотрим, что у него там есть?
- Павлик, ты что, идиот?! – возмутился Сашка. – Если дядя Витя об этом узнает, он нам всем головы поотрывает. Даже мне запрещено туда подниматься!
Алина на это ответила:
- Но если мы ничего там не будем трогать, то он никогда не догадается, что мы там были.
- Верно! – подхватил Костик. – Сашка, разве тебе самому не хочется побывать в сокровищнице Виктора Петровича?
Костик, Павлик и Алина заметили, что их старший друг пытается взвесить все «за» и «против». Через минуту он снисходительно произнёс:
- Ну-у-у-у, ла-а-а-адно… Но только ничего не трогать! Мы идём просто посмотреть.
Четверо друзей поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж. Все окна были занавешены, поэтому наверху было очень темно.
- Так мы ничего не увидим! – разочаровано протянул Костик. – Надо чем-нибудь посветить.
- У меня идея! – сказала Алина. – Я видела внизу коробок спичек, сейчас схожу за ним.
Алина ушла, но почти тот час же вернулась, держа на ладони спичечный коробок. Павлик отнял у неё спички и, достав одну, чиркнул по коробку. Тусклый свет озарил коридор, в котором стояли друзья. Всего в нём было три двери: одна слева и две справа. Это всё, что успели заметить друзья, так как спичка стала догорать, и Павлик чуть не обжёг себе пальцы. Ещё горящая, спичка выпала из его лап на пол, и Сашка тут же затоптал её ногой, со словами:
- Павлик, ты что, решил спалить дом дяди Вити? Есть более надёжный метод.
Он извлёк из кармана брюк зажигалку и помахал ею перед своими друзьями. Свет снова озарил коридор. Костик спросил:
- В какую же дверь нам нужно?
- Можно посмотреть во всех комнатах, - предложила Алина.
Они двинулись вдоль левой стены, и Сашка потянул дверь на себя.
- Не могу открыть… Наверное, тут заперто.
Павлик посоветовал:
- Может быть, нужно толкать дверь от себя?
Сашка толкнул дверь, и та легко открылась.
- Это так странно, - таинственным шёпотом сказал он друзьям.
Они постояли в нерешительности, но, наконец, Алина отважилась войти первой. Когда свет от газовой зажигалки осветил комнату, всей четвёрке стало ясно, что это была библиотека. Книги были везде: стояли на книжных полках, лежали на столе и на стуле, даже просто валялись на полу.
- Ничего себе! – присвистнул Павлик. – Сколько же здесь книг!
Сашка приблизился к полкам и принялся читать названия стоявших там книг. Все они были покрыты толстым слоем пыли, так что ему приходилось подносить зажигалку чуть ли не вплотную к их корешкам. У одной из книжек было очень длинное название, поэтому, когда Сашка уже дочитывал, что на ней было написано, книга вдруг стала дымиться.
- О, чёрт! – воскликнула Алина. – Сашка, ты устроил пожар!
Сашка попытался потушить книгу, но она продолжала дымить. Тогда он выхватил её с полки и, швырнув на пол, стал затаптывать ногами.
- Кажется, уже всё, - неуверенно произнёс он, заметив, что дым перестал идти.
- Лучше спрячь эту книгу куда-нибудь подальше, а то Виктор Петрович, увидев её, что-нибудь заподозрит, - посоветовал Костик.
Сашка спрятал на полке обгоревшую книгу, чтобы её не было видно.
- Тут больше нет ничего интересного, - сказал он. – Давайте пойдём в следующую комнату.
Они ушли из библиотеки, и Сашка открыл другую дверь, у правой стены. Сначала друзья не поняли, что перед ними, но Павлик вскоре догадался:
- Это же картонные коробки! Они забиты разными вещами!
Все четверо стали рыскать в ящиках в поисках чего-нибудь по-настоящему интересного. При этом руководил процессом Сашка.
- Павлик, поищи вон в той коробке, а я посмотрю вот в этой, - говорил он. – Костик, Алина, обшарьте вон тот большой ящик!
- Сашка, но ты ведь говорил, чтобы мы ничего тут не трогали, - напомнил Костик Сашке его слова.
- Но ведь дядя Витя ни о чём не узнает!
Костик и Алина просматривали содержимое большого картонного коробка, когда вдруг девчонка обнаружила небольшую деревянную шкатулку.
- Смотрите, что я нашла! – окликнула она всех.
Друзья столпились вокруг неё и рассматривали находку, которую Алина держала в руках.
- Открой её! – с нетерпением приказал Сашка.
Алина попыталась снять со шкатулки крышку, но ничего не получилось.
- Попробуй от себя, - посоветовал Павлик.
- Ты что, тупой?! – набросилась на него Алина. – Это тебе не какая-нибудь дурацкая дверь! Эта шкатулка не открывается.
Сашка сказал:
- Я думаю, что в ней лежит что-то ценное, раз она закрыта. Надо найти ключ от неё.
Алина, которая успела как следует изучить свою находку, сделала открытие:
- Я поняла! Эта шкатулка с секретом! Чтобы её открыть, нужно решить головоломку. Вы видите, на крышке есть квадратики с деталями какого-то рисунка? Если сложить рисунок воедино, то она откроется.
- Но это же очень сложно! – протянул Павлик.
- Да, на это уйдёт куча времени, - поддержал его Костик.
Сашка же возразил:
- Чепуха! Я смогу быстро с этим справиться!
Он выхватил у Алины шкатулку, но при этом прикоснулся рукой к нагревшейся металлической части своей зажигалки. Сашка вскрикнул и выронил шкатулку на пол, отчего та открылась.
- Вот видите! Я же говорил, что легко с ней справлюсь!
Он поднял шкатулку и заглянул внутрь.
- Что там? – в нетерпении спросили друзья.
- Какая-то бумажка.
Сашка вытащил свёрнутый в трубочку листок и показал друзьям.
- Разворачивай скорее! – в нетерпении скомандовал Павлик.
Сашка осторожно расправил бумажку и некоторое время пристально смотрел на неё.
- Мне кажется, что нам в руки попала настоящая карта сокровищ, - сообщил он, протянув свиток тройке друзей.
Они впились глазами в листок бумаги. Там была изображена незнакомая им местность, а в правом верхнем углу стоял небольшой красный крестик.
- Решено! – сказал Сашка. – Мы пойдём на поиски сокровищ!
IV
Костик, Павлик и Алина уставились на Сашку. Алина спросила:
- Сашка, разве ты забыл, что произошло в последний раз, когда дядя Витя отправил нас в Город Мёртвых?
- А что произошло? – спросил Сашка.
- А то, что мы ни черта не нашли никаких долбанных сокровищ! – гневно бросила Алина.
Сашка ей возразил:
- Да, но в тот раз мы доверились лишь словам дяди Вити, а теперь у нас есть настоящая карта сокровищ.
Павлик решил его поддержать:
- К тому же, Виктор Петрович даже не подозревает о существовании этой карты. Он, наверное, не смог открыть шкатулку, вот и забросил её в ящик.
Костик кивнул головой и сказал:
- Сашка, почему Виктор Петрович даёт тебе за работу разный хлам? Ему стоило раньше дать тебе эту шкатулку.
Алина подтвердила:
- Да! Это несправедливо! Тебе стоит отомстить ему.
- Отомстить? – удивился Сашка.
- Да! – поддержал идею Павлик. – Например, выпусти газ из зажигалки. Он зайдёт в свой дом и задохнётся.
Всё это было сказано в шутку, поэтому Сашка сказал:
- Нет, Павлик, это дурацкая идея. В зажигалке слишком мало газа.
Все четверо рассмеялись. Алина сказала:
- Я думаю, нам стоит лучше изучить карту.
Друзья спустились вниз, где было светло, и сели за стол, положив бумажку в центре стола. Сначала местность на карте показалась им незнакомой, но Сашка, приглядевшись как следует, заметил:
- Я уверен, что знаю, где находится это место.
Трое друзей с сомнением посмотрели на него.
- Да, правда! Вот это чёрное пятно по форме напоминает пруд, что лежит у Города Мёртвых. А вот этот плохо прорисованный домик, видимо, обозначает разрушенную водокачку.
- Точно! – согласился Костик. – Значит, маленькие прямоугольники – это разрушенные старые дома Города.
- Всё равно, остаётся непонятным, что это за место, на котором расположен крест. Он находится довольно далеко от пруда и разрушенных домов.
- Может быть, мы сможем разобраться на месте? – предложил Павлик.
- Если мы сейчас уйдём, то Виктор Петрович рассердится, не обнаружив нас здесь. Он обязательно сделает тебе выговор, Санёк, - предостерёг Костик.
- Но ведь дядя Витя уехал надолго. Он сам сказал, что вернётся не ранее чем часа через четыре. Думаю, у нас есть не менее трёх часов, чтобы сгонять за сокровищами и вернуться. Давайте уже скорее отправимся за ними.
Трое друзей согласились с Сашкиными железными аргументами. Все четверо вышли во двор. Они по очереди погладили Дружка, вновь задремавшего в будке, а Сашка даже дал ему указание:
- Ну, Дружок, карауль дом. Теперь ты за главного.
Они ушли со двора, закрыв за собой калитку. А Дружок, вычесав блох, снова уснул.
V
Когда четверо друзей покидали дом Виктора Петровича, они и подумать не могли, что за ними началась слежка. Преследователей было двое. Эти двое были самыми непримиримыми соперниками компании друзей. Короче говоря, это были Борис Бодунов и Наташа Фатальная. В деревне они оказались совершенно случайно: они хотели обворовать почтовое отделение, надеясь заработать кучу денег на почтовых марках и конвертах, продавая их вдвое, а то и втрое дороже.
Четверо друзей шли по направлению Сашкиного дома, когда злодеи их заметили.
- Борис, смотри! – шепнула Наташа. – Это же четверо кретинов, которых мы поклялись истребить.
Наташа Фатальная ткнула пальцем вслед удаляющейся четвёрке.
- Не тыкай пальцем, нужно быть осторожнее, - машинально поправил Борис Бодунов.
Фатальная вновь заговорила:
- Как по-твоему, что они замышляют на этот раз?
- Не знаю, но это легко выяснить, если мы за ними прошпионим, - ответил ей злодей номер один, обдумывая план, как бы получше проучить своих врагов.
Злодеи поспешили вслед за друзьями, оставаясь на таком расстоянии, чтобы слышать, что они говорят, и при этом самим оставаться незаметными.
- …или лучше зайти к нам? – услышали они обрывок фразы, сказанной Алиной.
- Алина права. Не будем же мы копать голыми руками? Надо хотя бы лопаты взять.
- Павлик, не ори! – призвал его к порядку Костик. – Может быть, клад вовсе не в земле, а просто лежит на поверхности.
Борис Бодунов и Наташа Фатальная, услышав эти слова, открыли от удивления рты.
- Наташа, они ищут какие-то сокровища, – едва слышно сказал Борис. – Нам надо добраться до них первыми!
- Но как мы это сделаем? Мы даже не знаем, где они находятся, - глаза Фатальной замерцали при мысли о том, что они смогут разбогатеть.
- У них должна быть с собой какая-нибудь карта, я в этом абсолютно уверен.
До них долетели слова Костика:
- Сашка, проверь, ты не потерял карту?
- Нет, она у меня в кармане брюк, - ответил тот.
- Вот видишь! – шепнул Борис Наташе. – Нам осталось только выкрасть у них эту карту, и дело сделано.
В это время четверо друзей свернули к Сашкиному дому и зашли за калитку.
- Что будем делать, Борис? – нетерпеливо поинтересовалась Наташа Фатальная.
- У меня есть план, как проучить этих недомерков, а заодно завладеть картой. Мы сейчас пойдём в лес и там устроим этим кретинам засаду. Я уверен, что они пойдут по лесной дороге, они всегда там шляются. Мы на них набросимся и отберём карту сокровищ.
- Борис, это отличный план! – восхитилась Наташа.
После этого злодеи поспешили по дороге к лесу.
VI
Зайдя в дом, друзья сразу же принялись за поиски небольшого садового совка для рассады, который Сашке подарил Виктор Петрович, когда тот покрасил полы в его «хоромах».
- Вот он! – воскликнул Павлик, протягивая Сашке совок. – Он лежал в пакете со старыми газетами.
- Молодец, Павлик! – похвалил Сашка. – А теперь нам надо спешить.
Павлик предложил:
- Давайте пойдём к пруду по старой дороге, через лес?
- А ты что, знаешь какой-нибудь другой путь? – поинтересовался Сашка.
Четверо друзей подошли к куче мусора, расположившейся у начала леса.
- Мне это напоминает дом Виктора Петровича, - сказала Алина, усмехнувшись.
- Учитывая то, что почти все его вещи именно отсюда, ты наполовину права, - подтвердил Сашка.
Друзья пошли по широкой тропе через лес. Вся дорога была усеяна отпечатками копыт лошадей, коров и коз. Кое-где виднелись огромные навозные кучи.
- Смотрите внимательнее под ноги, - предупредил Сашка всех, - а то в говёшки вляпаетесь!
Алина вспомнила былое время и сказала:
- А помните, прошлым летом мы ходили собирать эти самые говёшки, чтобы удобрять грядки?
- Ещё бы! – усмехнулся Костик.
За воспоминаниями друзья дошли до перекрёстка четырёх дорог. Сашка прозвал его «Перекрёсток Желаний». Он считал, что если что-то загадать, а потом перейти с одной дороги на другую, то задуманное исполнится.
Неподалёку от них стоял какой-то человек с палкой в руке.
- Смотрите, это же Мишка! – заметил Сашка друзьям.
- Мишка, привет! Эй, Мишка! – окликнул он пастуха.
Мишка даже не обернулся. Только тогда друзья заметили, что у Мишки в уши вставлены наушники. Сашка подошёл к нему совсем близко и похлопал по плечу. Мишка лениво повернулся к нежданным гостям и, не вытаскивая наушников, пробурчал:
- Я слушаю, не мешайте.
При этом он протянул Сашке руку, и они обменялись рукопожатиями. Сашка громко спросил:
- Что слушаешь?
- Что? – пастух не расслышал вопрос, поэтому вытащил один наушник и кивнул головой.
- Это радио или плейер? – спросил Сашка.
Мишка достал из кармана мини-радио и показал Сашке.
- Здорово! Нашёл или купил?
- Купил! – с гордостью ответил пастух и вставил наушник обратно в ухо.
Сашка задал новый вопрос:
- Ты тут коров пасёшь?
Мишка никак не отреагировал. Сашка махнул рукой на это дело и вернулся к друзьям.
Путники собирались свернуть налево, к тропе, ведущей вглубь леса, когда вдруг услышали протяжный вой быка. Они резко обернулись и увидели, как позади них, на большой поляне, бык Мишки Сокол гонится за кем-то. Но это было далеко от них, поэтому они ничего не смогли разобрать.
- Это Сокол резвится, - пояснил Сашка друзьям.
Они продолжили свой путь. Алина начала разговор:
- Кто-нибудь уже решил, что сделает со своей частью сокровищ?
Сашка ответил почти сразу, не задумываясь:
- Я куплю мотоцикл и отправлюсь на нём в Индию.
- Это отличная идея! – восхитился Костик.
- Да! – мечтательно продолжил Сашка. – Там есть джунгли, обезьяны, бананы… Да чего там только нет!
Сашка не много знал об Индии, поэтому стал сам выдумывать на ходу, чем хороша эта страна. Так, незаметно, друзья дошли до обрыва, с которого был виден пруд и сам Город Мёртвых.
VII
Первый план Бориса Бодунова провалился. Когда они с Наташей забрались в лес, чтобы устроить засаду своим врагам, туда пришёл пастух вместе со своими коровами и быком. Так получилось, что место, где затаились злоумышленники, заросло самой густой травой. Именно эта трава привлекла внимание Мишкиного быка Сокола, и он решил её отведать. Так как Мишка никогда не мыл своих коров, то от Сокола очень сильно воняло. Бык зашёл со спины злодеев, и Борис Бодунов, учуяв вонь, но по-прежнему не замечая стоящего над собой быка, достал из кармана носовой платок красного цвета и начал отмахиваться им от вони. При виде этого красного лоскута, маячившего перед самой мордой, Сокол взревел и стал бить копытом о землю. Что было дальше – уже известно. Борис Бодунов вместе с Наташей Фатальной удирали от быка со всех ног, проклиная при этом всё на свете. Когда им всё же удалось оторваться от разъярённого «преследователя», Борис сказал:
- Наш план провалился, и всё из-за этой дурацкой коровы! Не понимаю, что её так взбесило?
Наташа гневно посмотрела на своего единомышленника, но решила промолчать.
- У меня есть новый план. Мы выследим наших идиотов по горячим следам и снова на них нападём.
- Борис, этот план даже лучше прежнего! – восхитилась Фатальная.
Бандитам ничего не стоило отыскать своих врагов, поскольку четверо друзей оставили свои следы на пыльной тропе, ведущей через лес к оврагу. Когда Бодунов и Фатальная настигли своих неприятелей, те как раз собирались спуститься вниз к пруду.
- Будем действовать сейчас? – шёпотом спросила Фатальная и подалась вперёд.
- Лучше немного выждем, - остановил её Борис.
Они следили за тем, как четвёрка друзей спускается по крутой тропе. Когда они скрылись из поля зрения злодеев, бандиты тихо подкрались к вершине обрыва и выглянули вниз. Четверо друзей прошли примерно треть пути. Сашка спускался последним, едва поспевая за Костиком, Павликом и Алиной.
- Сашка, давай быстрее! – крикнул Костик.
- Не торопите меня, а то я грохнусь! – раздражённо прокричал Сашка в ответ.
А в это время наверху у бандитов созрел новый план. На краю обрыва лежал большой булыжник.
- Если нам удастся столкнуть его вниз, он непременно выведет этих тупоголовых из строя. Мы воспользуемся моментом и завладеем картой.
Наташа одобрительно кивнула. Вдвоём они упёрлись в камень и со всех сил толкнули его в обрыв. Булыжник быстро понёсся вниз, прямо туда, где совершали спуск четверо друзей.
VIII
По удивительному стечению обстоятельств, камень пронёсся мимо Сашки, но зато теперь он катился прямо на троих друзей. К счастью, Костик услышал, что к ним что-то быстро приближается. Не оборачиваясь, он сказал Павлику и Алине:
- Наверное, это Сашкина жирная задница катится кубарем вниз.
Алина обернулась и, увидев, что их сейчас раздавит камень, вскрикнула:
- Быстро, в сторону!
Друзья отпрыгнули влево, и камень пронёсся мимо них. В это время сверху послышался голос Сашки:
- Вы там как? Вас не раздавило? Я хотел предупредить, но не успел.
Поскольку трое друзей даже не догадывались о слежке за ними, они решили, что это Сашка случайно зацепил этот валун при спуске.
- Сашка, идиот! Ты чуть нас не угробил! – сердито накинулся на него Павлик.
- Да! Если бы мы не отпрыгнули, нас бы расплющило в лепёшку! – поддержала Алина.
- При чём тут я?! – возмутился Сашка. – Вы что, думаете, что это я толкнул на вас этот булыжник?
- Ну, там больше никого не было, - ответил ему Костик.
Друзья обернулись назад, к склону, и успели увидеть, как мелькнули две чьих-то головы.
- Кто-то всё-таки был! – победоносно сказал Сашка.
- Это, наверное, местные жители, - сделала предположение Алина, - решили посмотреть, кто тут у них такой шум устроил.
- Ну уж нет! – возразил Сашка. – Это они столкнули на нас камень. И вообще, мне показалось, что где-то я уже видел этих двоих…
- Не болтай глупостей! – прервала его Алина.
- Нет, правда! – не сдавался Сашка.
- Ну всё, хватит! – вмешался Костик. – Мы так весь день тут будем стоять и спорить. А у нас времени, между прочим, не так уж много.
Четверо друзей спустились вниз и пошли к пруду. Они находились в ложбине, огороженной двумя склонами, протянувшейся дугообразно с запада на восток на несколько километров. На северном холме лежал Город Мёртвых, где друзья побывали за три недели до этих событий. Прямо перед этим холмом был глубокий пруд, больше напоминавший болото. Сашка рассказывал друзьям, что в этом болоте водятся огромные кровожадные пиявки. Друзья приблизились к старой заброшенной водокачке, которая когда-то снабжала водой Город Мёртвых. Сашка вытащил карту из брюк и внимательно посмотрел в неё. Затем он указал пальцем налево и сказал:
- Нам туда, вглубь лощины.
Друзья чувствовали, что сокровища уже близко, поэтому шли взволнованно и почти не разговаривали, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Место, где сейчас находились четверо друзей, заросло деревьями и густой травой, но им нетрудно было догадаться, что здесь раньше располагались чьи-то сады и огороды. Сашка остановился и снова достал карту.
- Мы на месте.
Он осмотрелся по сторонам, но не заметил ничего интересного или необычного.
- Что-то не похоже на место, где могут быть зарыты сокровища, - сомнительно сказал он.
- Наоборот! – громко возразил ему Павлик. – Здесь раньше были земельные участки. Было бы неудивительно, если бы богатый землевладелец решил припрятать своё золото у себя же в земле.
- Да, Павлик прав! – поддержали Костик и Алина.
- Ну, может и так, - нехотя согласился Сашка.
Тут только он заметил справа от того места, где они стояли, набросанную сухую траву.
- Смотрите! – призвал он друзей. – Думаю, это здесь.
Они быстро пошли к сухой траве, но когда были уже совсем рядом, послышался треск, и четверо друзей упали в какую-то яму, дно которой было залито холодной водой.
IX
После провала плана с булыжником Борис Бодунов и Наташа Фатальная впали в отчаяние.
- Наташа, они найдут клад первыми. Мы должны что-то сделать!
- Но что? – недоумённо спросила злодейка.
- У меня остался последний план. Если и он провалится, мы не сможем разбогатеть.
Борис рассказал на ухо Наташе свой план. Фатальная злобно захихикала и потёрла руки в ожидании свершения злодеяния. Бандиты побежали в то место, куда предположительно шли друзья, и забросали сухой травой старый колодец, после чего затаились неподалёку. Они дождались, пока их заклятые враги не свалились вглубь колодца, и только тогда решились выйти из укрытия. Колодец оказался гораздо глубже, чем они себе предполагали.
- Вот чёрт! – выругался Борис. – Как же мы заберём у них карту, если мы даже их не видим?
Наташа Фатальная не знала, что ответить.
- Мы потерпели поражение. Признай, Наташа.
- Мы всё ещё можем ограбить почту, - напомнила Фатальная.
- Это лучше, чем ничего, - уже почти довольным тоном заметил Бодунов, и они с Наташей удалились.
X
Четверо друзей не поняли, где они очутились.
- Что произошло? – спросил Павлик. – Где мы?
- Кажется, мы упали в колодец. Тут вода, и стены обложены кирпичом, - сделал вывод Сашка, ощупав пространство вокруг себя.
Тут он крепко выругался.
- В чём дело? – спросила Алина.
- Да нет, ничего, ответил Сашка. – Просто карта, скорее всего, размокла в моих брюках.
- Ты что, обмочился? – спросил Павлик.
- Ты идиот? – не удержался Сашка. – Мы же по пояс в воде!
- А, ну да.
Сашка попытался достать из кармана карту, но поскольку та действительно размокла, извлёк он только её скомканный кусочек.
- Всё пропало!
- Что же нам остаётся? – спросил Костик.
Ответила Алина:
- Нужно выбраться отсюда и вернуться в дом Виктора Петровича.
Сашка согласился:
- Да. Алина права. Но как нам это сделать?
Никто не смог предложить хоть сколько-нибудь разумного плана. Сашка посмотрел на часы, циферблат которых был с подсветкой.
- Уже половина третьего.
- Виктор Петрович вот-вот вернётся домой и обнаружит, что нас нет, потому что мы здесь, - безнадёжно заметил Павлик.
- Да уж… Спасибо, что разъяснил, - «поблагодарила» Алина.
Сашка попытался подойти к стенке колодца, но споткнулся обо что-то и полностью скрылся под водой.
- Вот чёрт! – выругался он, вынырнув. – Тут на дне какая-то палка… Это даже больше похоже на трубу.
- Пёс с ней, - сказала Алина. – Сашка, попробуй забраться по стене наверх.
- Я что, похож на человека-паука?
Девочка хотела ответить, что ни одна в мире паутина не выдержала бы такого жирного спайдер-мена, но всё же промолчала.
- Пусть лучше Павлик попробует сесть мне на плечи, Костик сядет к нему, а ты залезешь по нам и сможешь выбраться, а потом нас вытянешь.
- Сашка, это отличная идея! – восхитились трое друзей.
Они заняли свои позиции, и Алина начала восхождение по этой живой лестнице. Со спины Костика она без особого труда смогла дотянуться до края колодца и вылезти наружу. Девочка отыскала в траве большую толстую палку и сунула один её конец в колодец, тем самым позволив выбраться Костику. Вдвоём удерживая палку, они вытянули на свет и Павлика. Сашка стоял слишком глубоко в колодце, так что коряга просто напросто не доставала до него. Алина заметила на стволе засохшего дерева верёвку.
- Сейчас мы тебя выудим! – крикнула она в колодец, не подумав, каким громким эхом отзовётся это в ушах старшего друга. – Павлик, развяжи верёвку.
Узел оказался несложным, и парень быстро справился с поставленной задачей. Свесив один конец толстой прочной верёвки в колодец, ребята с огромным трудом вытащили своего упитанного товарища из ловушки.
- Всё! – решил Сашка, отдышавшись после спасительной операции. – Пора возвращаться.
Хоть друзья и не нашли никаких сокровищ, они были рады поскорее вернуться домой, так как очень устали.
- Мы второй раз попадаемся на крючок дяди Вити, - обиженно сказала Алина.
- Да, - согласился Павлик. – Интересно, откуда он берёт эти бредни о сокровищах? То карты, то «достоверные» рассказы…
Пока четверо друзей дошли до дома Виктора Петровича, они успели высохнуть под лучами палящего солнца, и к ним вновь вернулось хорошее настроение. Дверь во двор открывалась только изнутри, поэтому Алина перелезла через забор и впустила всех внутрь. Пёс Дружок лениво повилял ей хвостом и осудительным взглядом оглядел с ног до головы.
XI
Спустя десять минут вернулся хозяин дома.
- Ну как, вам исправили квитанцию? – поинтересовался Сашка.
- Да! Как оказалось, у них произошла какая-то ошибка в компьютерной базе данных. Но теперь мне всё исправили.
- Это хорошо, - кивнул Сашка. – А то неизвестно, к чему может привести такое расточительство денег.
- Да! А компьютерам лучше вовсе не доверять. Они, во-первых, могут ошибаться, а во-вторых, это ж сколько они электроэнергии наматывают…
Сашка в задумчивости покивал головой, после чего добавил неуверенным тоном:
- Дядя Витя, помните, три недели назад вы отправляли нас в Город Мёртвых на якобы поиски якобы сокровищ?
- Ах, да, припоминаю! Но вы же тогда так ничего и не нашли?
- Да, - поспешно согласился Сашка. – Но сегодня мы нашли в вашем доме карту сокровищ…
Он замолчал, увидев, какое действие произвели его слова на хозяина дома.
- Карту сокровищ?! – не поверил ушам Виктор Петрович.
- Да! – подхватили Костик, Павлик и Алина, не в силах больше молчать.
Вчетвером они рассказали ему обо всё произошедшем за то время, пока он отсутствовал. Лицо Виктора Петровича менялось по ходу рассказа. Когда друзья замолчали, он сказал:
- Кажется, я понял, о чём вы мне говорите… Но вы всё неправильно поняли!
Друзья переглянулись.
- Это как это? – спросил за всех Павлик.
Виктор Петрович усмехнулся и ответил:
- Это вовсе не карта сокровищ… была.
- Ошибаетесь! Это могла быть только карта! Там даже крестик был отмечен, где копать.
- Нет же, Саша. Я вам даже скажу, что тот колодец, в который вы свалились, и был отмечен крестиком на карте.
- Но там не было никаких сокровищ, - растерянно обронил Павлик.
Виктор Петрович снова улыбнулся и продолжил:
- Да их там и не должно было быть.
Он обернулся к старшему из ребят.
- Саша, вот ты сказал, что споткнулся о трубу, лежавшую на дне колодца.
- Да, - удивился Сашка, - но при чём здесь эта труба?
- Да при том, что она и есть то самое «сокровище», которое вы так рьяно искали!
- Виктор Петрович сошёл с ума, - шепнул Костик на ухо Алине, та кивнула.
- Я всё объясню. Когда строили этот дом, в целях экономии не стали проводить водопровод…
- Но у вас ведь есть вода! – настоял Павлик, посмотрев в подтверждение своих слов на кивающего головой Сашку.
- Да, вода действительно есть, - не стал отпираться Виктор Петрович. – Но вот только берётся она не оттуда, откуда попадает во все остальные дома. Строители этого дома были очень умными и экономными людьми. Им проще было проложить трубы к другому источнику чистой питьевой воды, что они и сделали. Вода поступает в тот колодец, в который вы свалились, при помощи подземных ключей и родников, а оттуда по трубе она идёт ко мне в дом.
Виктор Петрович немного помолчал, а затем добавил:
- Вот и вся история.
Друзья были ошарашены таким простым объяснением такой запутанной изначально истории.
- Но зачем вы нанесли на бумажку карту, где главной целью является ваша труба? – спросил Костик, всё ещё не до конца веря словам дяди Вити.
- Этот план сделал не я, а строители дома и водопровода. Если бы с водопроводом что-нибудь случилось, я бы достал эту бумажку и узнал, где стоит искать источник проблемы.
- Ну, это вам бы вряд ли удалось сделать, - заявила Алина. – Эта карта лежала в шкатулке, которую практически невозможно было открыть. Чтобы замок открылся, нужно соединить…
Она не успела договорить, Виктор Петрович её перебил:
- Да, я знаю. Шкатулка давным-давно сломана. Детальки её крышки невозможно сдвинуть даже на толику сантиметра.
- А как же вы её открываете? – удивился Сашка.
- Я просто кидаю шкатулку посильнее об пол, и она раскрывается.
- Поняяяяятно, - протянул Сашка и усмехнулся, вспомнив, как сам «открыл» эту шкатулку.
- Ну а закрываете вы её как? – спросил Костик, готовый уже ничему не удивляться.
- Ещё проще! Я ставлю шкатулку на стол и бью кулаком по крышке, чтобы замок защёлкнулся.
Возникла неловкая пауза, но Виктор Петрович сам поспешил нарушить тишину.
- Да, кстати! Что-то странное произошло на почте. Когда я возвращался из города, то зашёл в наше отделение, купить пару конвертов… Так наперёд, а то подорожают скоро ведь… Ну так вот, когда я уже выходил, заметил двух человек, на лицах которых были чёрные маски. Я ещё подумал, что они либо чем-то больны, либо не переносят здешний деревенский запах.
Друзья уже не особо прислушивались к словам Виктора Петровича.
- Ну, мы пойдём… А насчёт второго этажа не беспокойтесь, мы всё оставили на своих местах, - сказал Сашка.
Друзья пожали на прощание Виктору Петровичу руку и вышли за калитку под ленивым надзором блохастого Дружка.