Сокровище древних гор

Сокровище древних гор

– Брось, это пустое занятие, – вздохнул Эвальд. Он с досадой пнул попавшийся под ногу камень – тот со звонким стуком укатился в темноту пещеры. – Роэль! Ты меня вообще слышишь?

– Подожди немного, я думаю, мы почти нашли то, что искали, – радостно откликнулся маг, на мгновение высунувшись из-за завала. Вокруг него уже валялись сгнившие за долгое время книги, обломки деревянной мебели и осколки глиняной посуды. – Отдохни, я здесь сам разберусь.

Эвальд с тоской закатил глаза и опустился на пол. Ему было тридцать девять, а он уже ощущал себя глубоким стариком, особенно рядом c вечно жизнерадостным Роэлем. Парень словно светился изнутри, когда речь заходила о путешествиях и дальних краях. В то же время, когда никто не говорил о них, он занимался исключительно тем, что искал себе приключений, что нередко заканчивалось для него не самым лучшим образом. Эвальд усмехнулся себе в бороду, припомнив, как в прошлом месяце они спасались от своры гончих, спущенных на них тихой, казалось бы, вдовушкой из одного старинного особняка. Наверное, если бы она не была такой тихой, никто бы не подумал, что она умерла, и уж конечно им бы не пришло в голову залезть в фамильную гробницу в её усадьбе.

На прошлой неделе напарники, остановившись в маленькой деревне посреди степи, случайно познакомились с неким старцем. Местные жители почему-то сторонились его, когда он пытался с ними заговорить, а путешественники не сразу поняли, почему. Эвальд поёжился, вспомнив совершенно безумный взгляд старика, и вновь укорил себя за то, что не оттащил своего молодого и более доверчивого друга от него. Роэль, наслушавшись россказней старца, дал ему горсть серебряных монет и незамедлительно собрался на поиски клада в горах, якобы оставленного предками старика, заложившими фундамент первого здания этой самой деревне – таверны – несколько сотен лет тому назад. Староста поселения, сочувствующе наблюдавший со стороны за оживлённым диалогом старика и мага, поведал Эвальду, что предки старца не имеют никакого отношения к возникновению деревни и что кладом безумец бредит уже четверть века с тех самых пор, как в него попала молния.

Несмотря на все заверения соратника, Роэль все-таки уехал в горы, древние и окутанные легендами. Эвальд усовестился, оставшись в деревне, и в итоге отправился следом. Он и сам не мог себе объяснить, почему ещё не плюнул на этого энтузиаста и не обосновался где-нибудь вдалеке от всей этой кутерьмы. В своём уютном поместье на берегу моря, например.

Из-за завала послышался грохот. По пещере эхом разнеслась звонкая ругань. Эвальд уныло вздохнул.

– Ты там живой? – Участливо поинтересовался он, нехотя поднявшись и заглянув в яму.

Маг барахтался в куче пыли и мелких камней, с жаром проклиная все и вся и через слово отплевываясь. Его русые волосы были усыпаны пылью, а на посеревшим от грязи лице горели синие глаза.

– Я гляжу, ты все нашел, – воин подал другу руку и помог подняться. – И как тебе твой клад?

– Просто замечательный, – фыркнул Роэль, безуспешно пытаясь отряхнуться от грязи.

– Пошли уже отсюда, – Эвальд отошёл на безопасное расстояние от облака каменной крошки, которое поднял его друг, и покосился на выход из пещеры, куда хитро заглядывало закатное солнце. – Я не хочу оставаться здесь на ночь.

– Жаль, что мы ничего так и не отыскали, – бросив попытки очистить одежду, маг кивнул воину. – Может, подождём ещё немного?..

– Мы и так задержались, – возразил Эвальд. Он сильно сомневался, что ему удастся переубедить упрямца, но все же не переставал на это надеяться. – Нам нужно вернуться в Адельринг через два дня, помнишь?

Роэль нахмурился. Воин почувствовал, что попал в точку.

Облачная ночь опускалась на ущелье, окрашивая в холодные цвета горные склоны. Старики рассказывали, что эти места когда-то служили пристанищем последним магам: они, изгнанные за свои злодеяния, ушли в горы и навсегда исчезли в их пещерах. Конечно, любили сказочники добавлять, что едва ли не в каждой расщелине спрятаны груды сокровищ, бесценных и чарующих, и что до сих пор среди провалов и склонов бродят неупокоенные духи. Поэтому горы обычно обходили по тракту, а если шли напрямик, то не останавливались, и уж точно никому не приходило в голову задерживаться здесь намеренно.

Обширная прежде тропа, укрытая с двух сторон пологими стенами, вдруг сузилась, изогнулась и нырнула в наползающий туман. Два путника молча жались к серому склону, пытаясь спрятаться от промозглых горных ветров.

– Слышишь? – Роэль остановился, дав знак другу. Эвальд последовал его примеру, напряженно вслушиваясь в ночные шорохи. Сквозь шёпот сквозняков и пение сверчков воин услышал далекий шум.

– Водопад? – С интересом предположил он. – У этой тропы не было ответвлений. Мы шли сюда другой дорогой.

– Другой, – согласился маг, взглянув на небо. – И мне кажется, нам стоит поискать укрытие.

Спустя несколько минут друзья перемещались уже почти на ощупь, тщетно пытаясь различить что-то сквозь стену дождя.

– Здесь какое-то углубление. Может, пещера, – перекрикивая рокот грома, прокричал Эвальд, изучая подножие горы, и внезапно ухнул куда-то вниз. Роэль, чихнув, подошёл туда, где он стоял, и начал осторожно ощупывать склон. С его губ срывалось какое-то бормотание, которое за раскатами грома не слышал и он сам. В глазах мага отразился тусклый голубоватый свет, окруживший кончики его пальцев и серую поверхность скалы. Роэль сделал ещё один шаг и в тот же миг, неосторожно споткнувшись о корягу, ударился лбом о край скалы. Не удержав равновесие, он провалился в чёрный разлом.