Солнце Нави

Пролог

Кровавое марево рассвета над ратным полем, усеянном сплошь мечами да щитами. Горы мёртвых ратников, на которые с карканьем начали слетаться вороны. Трава пропиталась багрянцем.

Жив лишь один. Он стоял на коленях, уперев отсутствующий взгляд в высокие сапоги своего врага. Тот подцепил мечом шлем. Глухой удар металла оземь. Ветер тут же встрепал светлые волосы воина.

— И сейчас не сдашься по доброй воле? - раздался сверху приглушённый хрипловатый голос.

— Никогда, - выдохнул мужчина.

— Глупо, князь, - победитель отступил в сторону. Раздался хруст костей под подошвой. - Из упрямства стольких людей лишил жизней. Совесть не замучит после смерти?

— Лучше так, чем быть под гнётом, - твёрдо отвечал побеждённый. Перед ним открылся вид на распластанные на земле трупы, на клюющее их вороньё. К горлу подступила тошнота. - Пусть упокоятся в чертоге Морены.

Его враг снисходительно хмыкнул.

— Да, дань платить не тебе, но других ты обрёк на эту участь. Пусть ты заносчив, но это только оттого, что первый. Другие сломаются. Они поболе ценят жизнь.

Князь вдохнул, и плечи его поднялись.

— Пусть так, - бросил он.

Победитель изумлённо выгнул бровь. Уголок его уст дёрнулся.

— Вот какова ваша сплочённость? - он занёс меч. - Не успокоиться никому, покуда я не отпущу вас.

Отсечённая голова покатилась по сырой земле. Тело куклой тряпичной упало.

Вдруг в воздухе соткалась из инея девушка с косою до пят, чёрной как смоль. Сарафан её да высокий кокошник того же цвета. Только кожа да очи белее снега.

— Нарубился, Кащей? - бесцветным голосом спросила она.

— Как подниму их, - он взглядом указал на мертвецов. - Так видно будет.

— Зря ты в Явь пришёл. Зачем только? - неодобрительно покачала головой дéвица. - Если узнают, так тебя ждёт то же, что и отца твоего.

— Навь покорилась мне, Мара. Скучно, - Кащей поглядел на окровавленный меч. - Решил войско собрать, силу свою испытать. А кто для этого лучше людей сгодится? Да и Сварог о своих детях думать забыл.

Богиня призадумалась. Пристально поглядела Бессмертному в глаза.

— Навь покорилась, значит… - пробормотала она себе под нос.

— Ты какую-то весть принесла? - не обратив на то внимания, сухо спросил Кащей. - Просто так не явишься.

— Пророчество Мокоши подглядела невзначай, - кивнула Мара, и в очах её сверкнули насмешливые огоньки. - Ты со смертным судьбою повязан.

Бессмертный свёл брови.

— Ты не обозналась ли часом? - неверяще молвил он. - Такое даже звучит нелепо.

— И всё же, - недвижимый точно идол, лик богини сделался ещё более отстранённым, и только чёрные зрачки глядели ясно. - Как минет двадцать чёрных солнц, привечай смерть свою в собственном доме.

— Хотел бы я воочию увидать того воина, который осмелится явиться в самое сердце Нави, - неторопливо отвечал Бессмертный, размышляя о словах, его сестрой произнесённых. - Пожалуй, с ним сражения я буду ждать с нетерпением.