Сон бабочки

0. Коробка

0. Коробка.

Это чувство похоже на рождение. Но ведь я родился уже очень давно. Я помню это, помню как отделился от Пустоты, как загорелась моя первая мысль, как обожгло первое чувство, а расплывчатые порывы наконец обрели смысл. Что же со мной происходит теперь? Может быть, это смерть?

Мои глаза были открыты, но ничего не видели. Я не видел своего тела, но ощущал его, до кончиков пальцев. Я чувствовал, как мысли копошатся в моей голове. Я все еще здесь, я живу. Хорошо. Но где?

И вот пелену тьмы сменил ослепительный свет. Тело парит среди пушистых облаков, его носит по небу прохладный ветерок, словно перышко. Солнце скачет где-то за облаками, роняя яркие лучики, заставляя меня моргать. А где-то внизу, за мрачноватыми тучами, зеленеет высокая изумрудная трава. Такая фантастично яркая, словно во сне. Кстати, о фантастике. Я же не умею летать.

 – А-а-а-а-а-а-а! – заорал я, внезапно полетев камнем вниз.

Я плюхнулся прямиком в облака, не успев прикрыть рот. Одна из этих белых подушек оказалась на вкус как йогурт, а другая – как сахарная вата. Но слой сладких препятствий был скоро мною преодолен, и настал черед грозовых туч. От кончиков пальцев до макушки меня пронзили молнии, едва я оказался в слое лакрично-черных облаков. Я даже почувствовал, как волосы на голове встали дыбом, но тут же повисли, когда я, промокнув насквозь, вылетел из облака. Земля оказалась неожиданно близко, хотя с момента начала падения едва ли прошло несколько секунд, как мне показалось. Я зажмурил глаза и приготовился к удару. Приземление оказалось довольно мягким – трава спружинила и откинула меня вниз по холму. Путь кувырком вниз был намного дольше падения, хоть когда я открыл глаза, холм оказался не таким высоким. Травинки вокруг колыхались от неощутимых дуновений ветерка словно призраки; тучи, из которых я только что вылетел, лежали настолько низко, что, казалось, вот-вот свалятся на голову. Они угрюмо ворчали, будто недовольные моим внезапным пролетом через них. Я засмеялся. Ух, хорошо, что я так перепугался и не успел подумать, что разобьюсь насмерть. А то и в правду же разбился бы.

Я попытался встать и проверить, не сломал ли чего. В правой руке оказалась зажата какая-то бумажка. Несмотря на то, что я промок до костей, бумажка была совершенно сухой, а когда я ее развернул – гладкой и совершенно не помятой. Кроме того, это была и не бумажка вовсе. Скорее, карта со странной рубашкой, переливающейся всеми цветами радуги.

 – А! Так вот она где была?! – внезапно раздался выкрик у меня из-за спины.

Протиснувшись между высокими травинками, на дорожку, выкатанную моим телом, выскочила девочка лет двенадцати, со слегка растрепанными локонами светлых волос, заплетенных в причудливые косы, и с такой же картой в руке, что и у меня. По крайней мере, они из одной колоды, как можно было судить по рубашкам.

 – О. Так она твоя? Держи, – протянул я карту девочке. Мне-то точно с этой бумаженции никакого проку. А белокурая незнакомка сначала недоуменно улыбнулась, а потом рассмеялась.

 – У меня уже есть, – сумела она ответить, отсмеявшись. – А раз эту ты сам нашел, значит, она твоя.

Хм. Кто успел тот и съел, значит. Только вот сомневаюсь, что этот кусок макулатуры съедобен.

 – Ну и что мне с ней делать?.. – пробурчал я, готовясь ее выкинуть, за неимением карманов и нежеланием таскать с собой всякий хлам. Но девочка меня услышала и тут же ответила:

 – Переверни! – и уставилась на меня, затаив дыхание.

А почему бы и нет. Я еще немного покрутил карту рубашкой, разглядывая причудливые переливы, а затем повернул ее, чтобы посмотреть, что на обратной стороне. Едва увидев, что там изображено, я тут же понял, что карта какая-то неправильная. Рисунок казался нарисованным от руки желтым карандашом. Ни букв, ни цифр. Обычно на картах бывают такие, хоть и не всегда, как мне подсказывала моя барахлившая память. И вообще, что здесь нарисовано? Похоже на стрелку, указывающую вверх. Или это кривоватый дом? Ух, да какая разница?! Просто выброшу из головы и из рук в траву… э-э-э… где трава?

Оторвав взгляд от каракулей на карте, я увидел… ничего. Трава, небо, холм – все исчезло, и сидел я ни на чем, хотя ощущения невесомости не было. Зато появилось другое чувство – легкость и абсолютное спокойствие. Меня окружала бесконечная ровная белизна пустоты, и все тревоги затерялись в ней. Моргнув раз, другой, я обнаружил, что все-таки не один. Рядом со мной сидели, стояли или парили (сказать сложно) еще одиннадцать человек. Кто-то из них озабоченно разглядывал свою карту, кто-то оглядывался по сторонам, пытаясь угадать по лицу, кому что выпало. Я посмотрел на свою руку – карта со стрелко-домом все еще была там. Наверное, хорошо, что я не успел ее выкинуть…

 – О! Это ты! – подлетела ко мне уже знакомая незнакомка, с радостной улыбкой на лице, которая тут же сменилась крайним удивлением. – А ты… кто?..

Толпа народу неподалеку тут же обратила все свое внимание на меня, оторвавшись от созерцания карт.

 – К нам НИП просочился что ли? – отпустил первый комментарий мальчишка, который был ближе остальных.

 – Нет, он точно игрок! – возразила ему моя знакомая. – У него есть своя карта, он нашел ее, вскрыл, и вот он здесь.