Соприкосновение с огнём

Глава 1

Прошло одиннадцать лет с момента непредвиденной встречи с ним. Он появился в моей жизни совершенно неожиданно. Точно так же и исчез. Увижу ли я когда-нибудь его снова? Вряд ли. Да и не важно. Я всегда буду помнить его.

— Госпожа Эрина, я сделала все, что Вы просили. Могу я теперь пойти погулять? — в комнату ворвалась девчушка. Она явно бежала к наставнице со всех ног. Волосы были растрёпаны. А её пронзительные, словно малахит, глаза излучали пленительное счастье и робкую надежду. Было видно, как сильно эта светловолосая барышня хотела выбраться отсюда и умчаться в лес, который находится в пределах приюта, на поиски головокружительных и незабываемых приключений.

— Если дверь не закрыта, это не значит, что можно вбегать сюда, да ещё и без стука. А твой внешний вид оставляет желать лучшего, — она с легким укором посмотрела на девочку, — будь так добра, переоденься во что-нибудь более женственное. Негоже моим воспитанницам расхаживать в мужских портках и рубахах, — то, как говорила наставница, заставляло каждую воспитанницу съеживаться. Она бросала свои слова словно снежки. Они были такие же холодные, неожиданные и зачастую — неприятными. Из-за чего многие старались избегать её общества. Девочка не была исключением.

      Ди опустила голову и выводила ногой на полу какой-то рисунок. Отвечать на пристальный взгляд грозной наставницы ей не хотелось.

— Да, ты можешь пойти и прогуляться, — тяжело вздохнув, сказала госпожа Эрина, — Но вернись, пожалуйста, к обеду, — и тут же указала девочке на выход.

      Глаза этого одуванчика всполыхнули зелёной искрой, и она тут же побежала переодеваться. Но из-за того, что постоянно натыкалась на наставниц, она была вынуждена перейти на быстрый шаг. И вот, когда уже была недалеко от свой комнаты, её взгляд зацепился за огромную живописную картину, которая висела в одном из коридоров мрачноватого приюта. Ди остановилась и начала снова рассматривать портрет; ей сразу вспомнился тот день, когда она впервые увидела его. На полотне была изображена женщина. Неописуемой красоты женщины.

*  *  *

      Была поздняя ночь. Ди лежала в повозке, поджав коленки к подбородку. Они ехали уже больше суток, и вот очередной привал. Так думала она. Девочка дрожала, но не от холода. В широко раскрытых глазах был виден страх и ужас. Было слышно, как мужчина слез с повозки и куда-то пошёл. Затем едва уловимый разговор:

— Вы — хозяйка сего приюта? — небрежно спросил он.
— Нет, я одна из наставниц. Кто Вы, и что привело Вас в столь поздний час?
— Я простой лесник. Вы должны были уже слышать, что в Кроге был ужасный пожар. От города мало что осталось, лишь груда камней да пепел. Мне «посчастливилось» найти кучу одиноко бродивших детей. Оставить их я не мог. Поэтому решил отвезти их в ближайший город, в приют.
— Да, я слышала об этом, — тяжело вздохнув, сказала женщина, — Но не вижу что-то детей в Вашей телеге.
— Из всей оравы осталась лишь одна девка. Её-то и хочу оставить.
— Мне жаль, но мест у нас совсем не осталось.

Мужчина выругался.

— Что, простите? — удивленно переспросила женщина.
— Говорю, может найдется хоть маленький закуток для неё. Я не могу эту малявку с собой везде таскать! — в голосе слышалось раздражение.
— Не в сарае же мне её держать!
— Да где хотите держите. Мне без разницы. Ну, а если нет, то оставлю её где-то на улицах города, и будет бродяжничать. Но со мной она не останется! — он сплюнул, и было слышно, как тот приближается к телеге.
— Я заберу её! — крикнула наставница.

      К телеге подошла женщина с лампой в руке. Она что-то говорила Ди, но та уже не слышала и даже не смотрела на говорящую. Тогда женщина передала лампу мужчине, взяла девочку на руки и понесла в сторону здания. Ди почувствовала аромат цветов, свежий летний ветерок подул на неё. По щеке малютки потекла слеза.

— Мама… — прошептала Ди и закрыла глаза.

      Когда она очнулась, обнаружила себя уже в светлой просторной комнате, которая была заставлена стеллажами с книгами. Пахло чернилами и пылью.

— О, ты уже проснулась. Замечательно, — сказала женщина, которая сидела в углу комнаты за столом. У неё было уставшее лицо, казалось, что она давно не спала. Дама обладала острыми чертами лица, белоснежной кожей, а длинные каштановые волосы были заплетены в скромную косу.
— Как ты себя чувствуешь?
—…
—Молчишь, значит. Как тебе будет угодно. Возле кровати, на стуле, есть сменная одежда. Постарайся особо не двигаться; сомневаюсь, что после такого длительного сна у тебя есть хоть какие-то силы, — женщина взяла стакан с водой, подошла к кровати и протянула его Ди, — Меня зовут Эрина Броуге. Я одна из наставниц этого приюта, — она присела возле Ди. Малышка сразу почувствовала тот самый дурманящий запах цветов. Наставнице хотелось встретиться со взглядом светловолосого ангела, но та смотрела абсолютно в другую сторону.

      Госпожа Эрина ждала тот самый жуткий вопрос о родителях. Когда она сможет их увидеть? Когда они её заберут? Но девочка лишь спросила, в какой город она попала и как далеко находится он от её родного города. Девочка спросила, не причинит ли она неудобства приюту, если останется тут. Голос был у неё отстраненный и немного дрожал. Маленький ангел с облегчением вздохнула, когда услышала, что может остаться здесь.

      Ди провела целый день в кровати. А госпожа Эрина практически не оставляла девочку без присмотра. Она то сидела и читала в углу комнаты, то стояла возле окна и что-то рассматривала. Ближе к вечеру пришёл лекарь. Он аккуратно обследовал несчастную девочку, задавал многочисленные вопросы. Было видно, что прикосновения чужого человека заставляли её нервно дёргаться. В глазах было выражено недоверие. Но присутствие госпожи Эрины всё же немного успокаивало Ди.

На следующий день подъем был очень ранним.

— Вставай, засоня. Новый день, новые свершения. Пора показать тебе приют и познакомить с другими девочками, — голос госпожи Эрины был строг.
Но в ответ девочка лишь залезла под одеяло.
— Нет, нет, нет. Так дело не пойдёт. Вставайте, юная леди. Я не позволю вам тут прохлаждаться. Жду возле двери.

      Как только дверь закрылась, Ди без всякого желания встала с кровати. Её шаги были неуверенны, тело пронизывала слабость — слишком долго пробыла в постели. И вот она уже открывает дверь.
— Отлично. А теперь следуй за мной и слушай меня внимательно. Комната, в которой ты находилась, — моя спальня… Без моего ведома тебе туда больше нельзя. Сегодня ты будешь спать в своей собственной комнате, — наставница приостановилась и дождалась, пока Ди встанет рядом.
— Как тебя зовут, дитя?
— Дискорра.
— Рада нашему знакомству. Идём дальше. Этот приют Доброй воли. Раньше это был храм, но прислужницы покинули это место много веков назад. Несмотря на то, что было это давно, здание в хорошем состоянии. Хвала Богам.

Девочка недовольно фыркнула.

— Если твоя вера отличается от нашей или её вовсе нет — это не страшно. Мы не будем склонять к нашей религии. И слова не скажем о твоей. Мы ожидаем лишь уважения к тому, что так дорого нашему сердцу. А здесь комнаты воспитанниц, — она указала рукой на длинный коридор с бесчисленным дверями — казалось, что ему нет конца. — В каждой комнате живёт по три девочки. Твоя — почти в самом конце. Когда тебя привезли, у нас не оказалось свободных комнат. Поэтому нам пришлось немного постараться, и мы переоборудовали одно помещение. Пока ты будешь жить там одна. Со временем, возможно, к тебе кого-то подселят. С завтрашнего дня ты будешь посещать занятия при нашем приюте. Тебе же, я думаю, около восьми лет, не так ли?
— Семь, — сказала Ди. Она с любопытством рассматривала коридоры, которые были украшены картинами. И вот девочку особо заинтересовал один портрет.
— О, я вижу, тебе приглянулась портерт госпожи Рагны. Слышала о ней?
— Нет, — девочка смотрела на портрет, не отрывая от него глаз. Все картины, которые она видела до этого в этом приюте, были либо пейзажами, либо натюрмортами, и все на религиозные темы. Все они были умиротворяющими, возвышенными, светлыми. А эта кардинально отличалась от остальных. Возможно, это был единственный портрет, на котором была изображена женщина в чёрных чешуйчатых доспехах. У девушки на картине серые глаза, белоснежные волосы, завязанные в хвост. Сама же леди сидела на троне. В него не были инкрустированы драгоценные камни, как это любят короли и королевы. Он был лишь с изысканной резьбой, высокой спинкой. Она сидела, облокотившись на спинку, со скрещенными ногами. Одна рука лежала на ноге, другая держала меч, который наконечником упирался в землю. Взгляд у неё был наполнен решимостью. Казалось, что она вот-вот сорвется с места и покажет всю свою силу. Цвета на картине были тёмными и нагнетали страх. Но в тоже время взгляд воительницы заставлял чувствовать себя в безопасности. В надёжных руках.

Ди с наставницей с минуту стояли молча.

— Рагна жила в те времена, когда были беспрестанные войны. Когда женщине разрешалось лишь вести быт, рожать и воспитывать ребёнка. Она была дочерью одного генерала. Так как мать её умерла при родах, воспитанием занимался отец. Соответственно, Рагна стала очень воинственной девушкой, которая не давала в обиду слабых и наказывала…плохих людей. Эта была первая в истории девушка, которая повела войска за собой, да и вообще, первой девушкой, которая добровольно пошла на службу. Она была гордостью отца и в скором времени стала возглавлять войска. Поговаривают, что доспехи её, которые видны сейчас на картине, сделаны из кожи дракона. Хотя некоторые говорят, что это только сталь под видом чешуи. Но речь не об этом. Эта женщина является символом мудрости. Собственно, её имя это же и означает. Мудрая, сильная, непреклонная, рассудительная женщина. Ох, что-то я разговорилась, — госпожа Эрина положила руку на плечо Ди и сказала:
— Занятия начинаются почти сразу после завтрака. Сегодня ещё отдохни. Но завтра с утра я за тобой зайду и отведу тебя в нужное место. А пока располагайся в своей комнате.