Вся арена разразилась приветственными криками, когда из тёмного проёма катакомб появился один из финалистов. Зрители вскакивали со своих мест, нетерпеливо ожидая, сколько бирок над головой поднимет участник.
- Барет, Барет! - неслось над трибунами, многие в этом году поставили на безызвестного, но перспективного мага воды. И теперь они заранее горячо приветствовали своего чемпиона, уже предвкушая неплохой навар золотом.
- Помогите, - просипел Барет, стараясь переселить шум арены. - Кто-нибудь, помогите!
Озадаченные зрители затихли, то и дело, переглядываясь друг с другом.
Маг на подгибающихся ногах сделал пару шагов:
- Они всех убили! - промямлил он и, как будто замертво свалился на песок арены.
В воцарившейся тишине, хорошо был слышан крик графа де Фарола:
- Мой сын! Где мой сын?!
Несколько инквизиторов, не теряя времени бросились ко входу в подземелье...
- А я говорю, остаться в живых и победить, это две разные вещи, в чемпионате нет победителя! - Керон посмотрел через стол на Павелиуса. Декан факультета магии воды и ректор некоторое время сверлили друг друга взглядом. Присутствующий при этом Воркус, счёл лучшим хранить молчание, рассматривая свои сухие старческие ладони.
Искусно украшенная дверь резко распахнулась, пропуская в зал совета главного инквизитора, тот завершил спор одной фразой:
- Пока не закончится расследование, Керон останется на месте ректора.
Павелиус отвернулся, что бы не видеть победоносно улыбку Керона.
Судя по раскрасневшемуся лицу, инквизитор был не в духе:
- Вся округа до сих пор обсуждает чемпионат, - сообщил он присутствующим, - Не помню такого позора на турнире. Хотя бы один финалист остался на ногах, мы бы сумели передать ему дублирующие бирки. Теперь же последний попрошайка судачит, что монстры победили лучших магов академии. И эти слухи ползут уже по всему королевству, - инквизитор отодвинул стул, и поправив полы золотой мантии, и сел во главе стола - Воркус, - обратился он к декану факультета магии жизни, - что с этим студентом, почему он так долго в лазарете?
- Кхм, - старый маг откашлялся, - мы уже привели его в чувство, всему виной полная растрата маны, вы же знаете, чем больше запас у мага, тем сильнее последствия. Барет скоро будет здесь и сможет поведать нам подробности.
- А что обнаружили ваши люди? - Ректор озвучил вопрос волнующий всех присутствующих.
Инквизитор откинулся на спинку стула:
- Предполагаю, что это была спланированная диверсия, ни одно из существ не погибло от магии.
Ректор и деканы в недоумении переглянулись.
- Шепот ночи, - продолжил инквизитор, - погиб от единственного удара ножом в сердце, волка сожрал краб, а сам краб погиб от этого, - он бросил на стол длинный осколок косы.
- Простите, но это не возможно, - Воркус взял в руки осколок, - панцирь краба был создан, чтобы выдерживать сильнейший удар копьем, а тут это.
- Удар был нанесен в отверстие, пробитое хвостом волкоскорпиона.
- Да о чём вы, твари же не дерутся друг с другом? - Керон в недоумении переводил взгляд то на Воркуса, то на инквизитора.
- Не дерутся, - ответил инквизитор, - так их создали, - но что создано магами жизни, может быть ими и изменено.
- Нет, нет, - Воркус поднял ладони, в Эвенглене со времён Клемента нет магов способных на такое.
Павелиус взял со стола осколок косы:
- Это же очевидно, - воскликнул он, - всмотритесь в текстуру, ни один кузнец не касался этого изделия. Металлу предала форма магия. Грубая работа, конечно, такие делают студенты магии земли на уроках магического ремесла.
Все посмотрели на ректора, являвшегося по совместительству и главой факультета магии земли. Тот выхватил у Павелиуса железку и повертел в руках:
- Может и похоже, но изделия студентов никогда не покидают стен академии.
- И что же вы с ними делаете? - заинтересовано спросил инквизитор.
- Вновь и вновь переделываем на следующих уроках. Есть ещё, конечно, небольшой процент, что используется для нужд самой академии. Ножи для кухни, косы и ножницы для садовника, оружие для боевых мнемлоков. Ну, в самом деле, не покупать же это всё у ремесленников.
- Вы же не хотите сказать, что один из студентов факультета магии земли, - Павелиус обратился к инквизитору, - вынес из академии...
- Хватит! - перебил его Керон, - с таким же успехом можно подозревать повара или садовника!
В этот момент в дверь постучали, и на пороге появился Барет:
- Вызывали? - спросил он, со страхом, оглядывая присутствующих.
- Проходи! - кивнул инквизитор.
Когда юный маг приблизился к столу, Воркус поднялся со своего места. Декан, встав за спиной студента, положил руку ему на плечо и приказал рассказать о произошедшем в катакомбах. И, как только Барета коснулась рука старого мага жизни, тревога и волнение покинули разум парня, будто их и не было:
- Когда я спустился к озеру, там были две твари уже мёртвые и без жетонов, - монотонным голосом, без эмоций сообщил маг воды, - Виконт сказал, что и третью тварь постигла та же участь. Потом на нас напали.
- Кто напал?! - Инквизитор, чуть ли не привстал с кресла.
- Светящийся в темноте монстр, сплошные клыки и когти, вынырнул из воды разорвал на части Яна и потом бросился на меня.
- Почему ты не использовал магию? - суровым тоном спросил Павелиус.
- Я использовал и виконт то же, но она не сработала.
Маги дружно посмотрели на Воркуса, тот ответил:
- Он говорит правду или считает это правдой.
- Магия не может не сработать, - возразил Павелиус, - Может быть, ты не восстановился после финального боя? -
- Нет, со мной всё было в порядке, разве что...
- Что было потом? - вмешался ректор.