С.О.С.

С.О.С. Начало 5

В Департаменте их встретила привычный гул рабочей обстановки. Первым делом Илланд решил выяснить, кто ведет убийство хамелеона, чтобы согласовать сроки сдачи отчета, но увы, ничего не узнал. Половина сотрудников даже не знала, что кого-то убили. Пока он метался по Департаменту в поисках хоть кого-нибудь ответственного, Вит занимался весьма странным делом. Он налил себе кофе, отхлебнул пару глотков и примостил чашку так, чтобы она стояла на углу внушительного вида папки. Рядом он небрежно бросил надкушенный пончик и рассыпал немного крошек. Полюбовался получившимся натюрмортом и отработанным движением наложил контактный стазис. Поймав взгляд Илланда, ухмыльнулся и пояснил:

– Теперь все будут думать, что я отошел буквально на минуточку. Люди, они доверчивые.

Идея была неплоха, и Илланд решил иногда пользоваться этим способом. Но не сегодня. Предвкушающе улыбаясь, Илланд направился в лабораторию. Хотелось немедленно сравнить образцы живой и мертвой крови Хамелеонов. Он любовно расставлял необходимое оборудование на лабораторном столе и совершенно отрешился от происходящего. Вит и Габи не мешали и разговорами не досаждали. Они замерли у прозекторского стола и вдумчиво изучали лицо трупа.

– А он симпатичный, – прервал молчание вампир. – И уже без одежды. Где она?

Илланд махнул рукой в сторону стеллажа и приступил к наведению тонких чар на образцы, выискивая совпадения. Пространственная линия передачи чуть слышно загудела, передавая данные на страницу рабочей тетради, Илланд прикусил губу, силой удерживая себя на месте. Лучше посмотреть, когда все будет готово, а не выхватывать отдельные слова. Позади что-то грохнуло и дробным стаккато раскатилось по полу. Илланд дернулся, едва не срывая настройки чар, но удержался и только проскрежетал зубами.

– И этот набитый баблом кошелек просто так лежит здесь? – Возмущенный голос Вита доносился откуда-то снизу. – А вампирам приходится торговать собственным телом, чтобы заработать на кровь и кров. Несправедливо.

Ведомый страшным предчувствием, Илланд споро завершил первичную цепочку чар, запускающих анализ, и обернулся. Так и есть: Вит собирал раскатившиеся по полу монеты. И собирал в свой карман. На возмущенное шипение только пожал плечами.

– Если не я, то дежурный в хранилище улик. А мне нужнее. – он вздохнул и распахнул огромные стремительно наливающиеся влагой глаза: – Я дам тебе поло… треть?

– А что вы вообще там делаете? – Илланд наконец-то обратил внимание на то, что происходит вокруг. Габи и Вит разложили все предметы из карманов убитого на полу и по очереди осматривали каждую вещь.

– Ищем ключ, – преспокойно ответил серафим и заглянул в опустевший бумажник. – И не находим.

Илланд фыркнул. Дилетанты. Если бы ключ был в кармане, то убийца унес его. На пленке, запечатлевшей последние минуты жизни несчастного, отчетливо видно, как лежащее тело чуть дергается. Будто кто-то шарит по его карманам. Думать надо тоньше. Илланд поднял с пола небрежно сброшенную белоснежную рубашку и тщательно прощупал каждый шов. Вот оно! В правой манжете отчетливо чувствовалось утолщение. Аккуратный разрез и на торопливо подставленную ладонь Вита выпадает затейливо сложенный лоскут почти прозрачного пергамента.
– Кожа хрустальной жабы, – благоговейно прошептал Габи. – Написанное на ней сохраняется веками. Разворачивай.

– Стоять! – Илланд установил камеру и направил ее на край стола, куда положил пергамент. – Очень уж сложная конструкция. Буду снимать каждый этап. Вдруг это важно?

Вит принялся распутывать лабиринт сгибов, постепенно разворачивая пергамент сложной многоугольной формы. Наконец на стол лег полностью развернутый лист с одной-единственной точкой чуть в стороне от центра схождения сгибов.

– Это что? – Габи растерянно потрогал пальцем пергамент и пожал плечами. – Испортить такую дорогую вещь на… салфетку?

– Тень карты, – завороженно пробормотал Вит и громко сглотнул. – Здесь, – он указал на точку, – зарыт клад. – Правильно оценив вопросительно вздернутые брови, он поспешно взялся за пояснения. – Берем карту, накладываем пергамент, обрисовываем и вырезаем участок. В месте захоронения клада ставим точку. Потом разделяем карту и ее тень. Храним отдельно.

– Судя по прямым линиям и углам, это в городе. – Илланд покрутил пергамент, разгладил и отступил, всматриваясь в то в одну часть пергамента, то в другую. – А откуда ты знаешь о теневых картах?

Вит приосанился.

– Специализация моего бывшего клана — поиск кладов. Я эксперт по оценке драгоценных камней и изделий из них, геммолог. И великолепнейший! Вот, – он схватил руку Илланда и потряс ею. – Этот перстень такой же притворщик, как и ты. Выглядит, как черный бриллиант в состаренной платине, а на самом деле морион в туманном серебре.

Илланд выдернул руку и спрятал ее за спину и запальчиво выкрикнул:

– Заработаю на алмаз и куплю! – чтобы немедленно понять, что не только вырыл себе могилу, но и обтесал надгробный камень. Вит и Габи зловеще ухмыльнулись и многозначительно подмигнули. – Я сказал «заработаю», а не займусь разграблением могил.

Дальнейшее унижение прервал звук сигнализирующий об окончании анализа. Илланд поспешно кинулся к столу и усиленно вчитался в данные. Восхитительные данные. Забыв обо всем, Илланд быстро записывал группы цифр, составлял таблицы и жмурился от восторга. В ушах гремели фанфары и шум оваций. Увлекшись составлением речи на вручении ему академического звания, Илланд совершенно отрешился от всего, кроме материалов на лабораторном столе. Особенно от расположившейся на полу парочки.

Серафима и вампира с их сокровищем со стола он шугнул. Не позволил разложить их бумажку и на трупе, но выгнать их из лаборатории так и не сумел. Они просто-напросто уселись на пол по краям своей «карты». Илланд понятия не имел, что можно понять по абсолютно пустому куску бумаги, но так они сидели тихо и не мешали, настаивать и выталкивать их прочь не стал. Поглощенный крайне тонкими манипуляциями с клетками тканей, Илланд не сразу услышал стук в дверь.

Капитана впустил Вит. Габи спешно уселся на их бумагу и старательно распушил перья.

– Какая прелесть, – капитан вытянул губы трубочкой, что должно было означать умиление, но вызвало лишь опасение. – Какое трогательное единение, – продолжил капитан. – Мои люди и вдруг работают. Выписать премию, что ли? Эй, некромант, когда твой зомби будет давать показания?

– Что? – Илланд едва собственным языком не подавился. – Что значит: давать показания? Он мертв.

Капитан замер, приоткрыв рот и вытаращил глаза.

– Ну да. А ты некромант. Подними его и допроси.

Настало время удивляться Илланду. Интересные методы тут предлагают. Поднять зомби и допросить! Запомнить этот анекдот и упомянуть где-нибудь в монографии.

– Капитан, – достаточно осторожно и по возможности нейтральным тоном, хотя его уже пробирало истерическое хихиканье, начал Илланд, – отчет о причине смерти я уже передал. Мелочи, которыми я занимаюсь, только подтверждают теорию об арбалетном выстреле. – Упоминать, что занимается собственными исследованиями, Илланд не собирался. Соавторы и прочие помощники его не интересовали.

– А кто его убил? – Капитан бесцеремонно потянул за прикрывающую тело простыню, одновременно стягивая стазис. – Давай, поднимай и спрашивай.

– Зомби не говорят! – На Илланда снова накатила волна эмоций. – Они только и могут, что брести вперед! А этот и того делать не будет, потому что я выскреб его мозг!

– Надеюсь, не съел? – Капитан насторожился, заранее складывая пальцы в заклинание связывания.

– Нет! – лоток с нарезанным ломтями мозгом едва не влетел в нос капитану. – Еще не сожрал, но если настаиваете, то приступлю прямо сейчас. Компанию не составите?

От разъяренного эльфа с мозгами наперевес попятился даже серафим. Он по-прежнему прикрывал крыльями и задом разложенную по полу карту. 

– И заканчивая ваш визит, заявляю, – Илланд уже не орал, визжал на самых высоких нотах: – Зомби не дают показаний! Зомби не говорят! Зомби это всего лишь мертвое тело, способное на простейшие механические движения. Если у вас есть доказательства иного, то я с удовольствием выслушаю вас. И, может быть, даже не буду смеяться!

Наступившая тишина воспринималась благословением богов. Вит отнял ладони от ушей и с мягкой улыбкой приобнял капитана за талию.

– Капитан, мы усиленно трудимся, распутывая это сложнейшее дело. Но нам требуется время. – Илланд вдруг отчетливо увидел, как рука вампира спустилась с талии и нагло огладила массивную ягодицу капитана. – Мы найдем убийцу, а вы — средства на премию. Доверьтесь нам.

– Тебе поверить — себя обмануть, – буркнул капитан, ловко уворачиваясь от наглых ласк. – И не сбивай меня с мысли! Мой преемник явится через месяц, и к этому времени я должен упорядочить все дела. Это тоже! Поэтому собирайтесь и выезжайте на встречу с еще одним трупом. Вот, – он ловко швырнул на стол тонюсенькую папку. – Труп эльфа.

Илланд недоуменно просмотрел три жалких листочка:

– А как этот труп относится к нашему телу? – Он едва удержался от того, чтобы ласково пригладить волосы драгоценного хамелеона. Времени накладывать стазис повторно не было.

– А его тоже завалили арбалетным болтом в голову, – легкомысленно ответил капитан и посуровел: – Раз вид убийства один, значит и дело одно. За доброту благодарить не надо, как только справитесь, получите свою долю старых дел.

Что значит — справитесь? Илланд готов заняться свежим трупом, но что он смыслит во всем остальном? А на Вита надежд мало, какой бы отличной ищейкой он ни был. Как некромант и вампир с хорошим нюхом могут раскрывать дела? Для этого имеются специалисты. Чем они заняты?

– Разбирают архив, – недовольно ответил капитан. – Оказывается, туда сбрасывали все, вплоть до окаменевших бутербродов. Рук не хватает, а мне приходится отсылать четырех сотрудников на убийство паршивого эльфа!

– Четырех? – Илланд недоуменно покосился на безмятежно улыбающегося вампира. – Кто еще пойдет с нами?

– Вот этот, – капитан ткнул в сторону Габи. – И еще кто-нибудь.

Гипотетический кто-нибудь не нашелся, уточнять, что серафим не числится в штате Департамента, ни Илланд ни Вит не стали, поэтому по указанному адресу побрели втроем. Общей темы для беседы не нашлось, поэтому каждый молчал о своем. Вит рассчитывал вероятность бесплатного получения всех видов карт. Департамент вполне мог заказать пару или тройку, но одних только издательств по всем шести мирам насчитывалось не менее сотни, а если еще вспомнить о годах выпуска… Вит мог только закатывать глаза и грустно вздыхать. На пути к большим деньгам стояли многочисленные препятствия в виде небольших, но ощутимых трат.

У серафима мысли были более благостными, он предчувствовал очередное увольнение за прогул, что не могло не радовать. Век искупления проходил чрезвычайно продуктивно и изобиловал наказаниями. На прошлой работе его даже штрафовали, и он был вынужден ловить городских ворон для пропитания. А сейчас он увидит труп эльфа.

Илланд просто мысленно перебирал в памяти инструменты из саквояжа. К известию о смерти соплеменника он отнесся довольно прохладно. Ну, убили эльфа и что с того? Объясняться с представителями правящей династии Мира Трав не ему. Страховую сумму — тоже не ему выплачивать. Даже не интересно, за что его убили, может быть и просто за стервозность.

Чем ближе подходили к указанному в деле адресу, тем знакомей становились окрестности. Илланд крутил головой и хмурился. Что-то было не так. Вит перестал пересчитывать пальцы на руках и тоже закрутил головой.

– А разве это не дом нашей Дайаны?

– А разве это не давешний фальшивый эльф? – дополнил минутой спустя Илланд, стоя над бездыханным телом человека. Того самого модника, который пренебрежительно назвал его дешевой подделкой эльфа. Бедняга вальяжно раскинулся рядом с крыльцом, по-хозяйски закинув на него ноги. Между широко открытых глаз кокетливо торчал красный хвостовик арбалетного болта.

Пара копов из Департамента Уличного надзора уже огородили место преступления синими конусами и обтянули заговоренной лентой. Зеваки могли видеть только часть крыльца и скучающего оборотня в униформе. Изучив жетоны, он подергал ушами и радостно оскалился — можно было вернуться к неспешному патрулированию. Пусть трупом занимаются те, кому за это платят. Илланд даже не стал комментировать это заявление. Настроил камеры и встряхнул кистями, приступая к ритуалу восстановления последних мгновений жизни жертвы.

Поддельный эльф резво поднялся, с предсмертной грацией всплескивая руками и взлетая на крыльцо, изящно выворачивая ноги и меняя выражение лица с умиротворенного на ошеломленное и почти сразу же на высокомерное. Затем он проделал какие-то манипуляции с дверью, Илланд предположил, что отпер ее и распахнул. А после этого или перед тем, как сунуть ключ в замок, осмотрелся по сторонам. Дождавшись окончания послесмертной записи, Илланд небрежно упаковал тело в стазисное поле и разрешил Виту входить в дом. Оборотни уличного надзора внутрь даже не заглядывали. Наверное потому, что были из разных участков и бдительно следили, чтобы соседи не стащили чего-то, что не смогли прибрать самостоятельно.

Из прихожей раздался восхищенный присвист Вита:
– Ну ничего себе! Вы только гляньте!

Глядеть пришлось из дверей, дальше пройти смог лишь вампир с его способностью цепляться к потолку. Весь пол усеивали вышвырнутые из шкафов и сметенные с полок вещи. Кто-то был явно нетерпелив в поисках и не заботился о сохранности чужого имущества. Хрупкие предметы просто били о пол, одежду и обивку мебели вспарывали и разрывали в мелкие лоскуты, мебель рубили в щепу. Но Вит предлагал полюбоваться не этим разгромом. К противоположной входной двери стене была приделана сложная конструкция из самострела.

– Ага, – глубокомысленно покивал Илланд. – Он открыл дверь и получил стрелу в лоб. А открыл дверь своим ключом. Сэна Хайнц явно что-то умалчивает. – Под ноги попалось что-то круглое, и Илланд едва не упал. Удержаться смог, лишь схватившись за свисающую с вешалки тряпку, некогда бывшую плащом. Вешалка хрипло взвизгнула выдираемыми из стены костылями и обрушилась вниз, открывая аккуратную нишу.

Внутри призывно белел увесистый свиток. Илланд осторожно оттянул край и попытался разобрать название, а за его спиной затрясся от нетерпения вампир. Ясно, что он не преминул бы заорать от возбуждения, но серафим тщательно прикрыл его рот ладонью и так придержал, не позволяя прыгать и мешать.

По мере прочтения глаза Илланда делались все больше и больше.

– Зачем она прятала «Историю Горелого шпиля»? Этих же книг полно в продаже. – Он обернулся на разгром в коридоре и вдруг понял, что может застать такое же и у себя дома. Кто-то мог узнать, что Дайана живет у них. – Эээ, а она еще жива? – Все так же сжимая в руке свиток, Илланд ринулся к выходу. Габи и Вит кинулись следом, едва не сбивая с ног заглянувшего в дверь дварфа.

Объятый ужасом и гневом, Иланд даже не вспомнил о транспорте. Он так бы и бежал до дома, если бы его не догнал Трикл на мощном багги.

– Куда? – коротко рыкнул он, тормозя рядом.

– Домой! – Заорал Вит, прыгая на заднее сиденье и затаскивая туда Илланда. – Там убийство, да Илли?

Больше всего Илланд боялся застать дома тот же разгром, который видел только что. Труп его не пугал. Он уже успел убедиться, что от мертвого хамелеона можно получить больше, чем от живого. Работать с живыми он не любил, хотя и не до отвращения. На панибратское «Илли» он только рыкнул, прикрывая лицо от ударов встречного ветра и мелких завихрений, вызванных мощными взмахами крыльев серафима. Пришла пора вытрясти из девицы всю правду, если из нее еще не вытрясли душу.

К счастью Дайана, еще была дома. Но уже не в подвале, а в комнате Илланда. И еще живой, хотя уже не совсем Дайаной. Волосы перестали виться и сменили оттенок, изменился разрез глаз и форма носа. Девица обнаженной стояла у зеркала и, поглядывая то в него, то на фотографию, изменялась. Грудь всосалась в грудную клетку, а между ног появилось то, что возмутило Илланда. Или преобразование этой части тела еще не завершилось, или Хайнц решила его обидеть.

– Стоять! – Рявкнул Габи и рубанул крылом, обозначая серьезность намерений.

Хамелеон взвизгнул и попытался прикрыться. Бежать он и не собирался, разве что прыгнуть к кровати и замотаться в простыню. Илланд, ступил вперед, по-прежнему сжимая в руке свиток.


– Где сэна Хайнц? Вашего приятеля убили.

Хамелеон как-то вздрогнул всей кожей, но остался Илландом. Очень испуганным Илландом.

– Какого?

Эльф беспомощно уставился на Вита. Он понятия не имел, как звали при жизни труп поддельного эльфа, вампир, кажется, тоже не успел выяснить этого, поэтому Илланд решил просто описать несчастного.

– Того крашеного человека, который пытался подражать МНЕ!

И тут Илланд увидел то, чего никогда бы не узнал, проведи хоть всю жизнь у трупа хамелеона. Фигура вздрогнула, кожа запульсировала, то вздуваясь пузырями, то натягиваясь почти до прозрачности. Цвет кожных покровов поблек, сквозь пергаментно-белый цвет проступили кровеносные сосуды. Илланду даже показалось, что кое-где показались очертания внутренностей. Он кинулся вперед и успел подхватить падающее тело.