Sos. Хранители

Глава 11

Глава 11.

 I used to be the type to never take a chance, oh
 Had so many walls, you'd think I was a castle.
 I spent so many empty nights with faces I don't know...
              OneRepublic "No Vacancy"

– Интересно, а почему они начали так понятно для нас разговаривать? – шагая по пеплу и веткам, спросил Сенька.
– В смысле?– прищурилась я. И не потому что он нес что-то несуразное. Просто глаза щипало и они слезились.
– Ну..,– брат волчком глянул на впереди идущих кота, Ягу и Вараву. Продолжил уже шепетом: – Вот смотри. Помнишь, как Варава выражалась, когда мы вчера свалились в яму? На... Древнерусском. Словно, они из тринадцатого века нашей Руси. 
– В этом нет ничего удивительного. Я перечитала очень много фэнтези. За счёт развития магии в подобных мирах остает техника, культура, и все подобное... Хотя, культура... Наверное, даже развита больше, чем у нас... Хм...
– Даже если это и так... Сейчас-то они говорят нормально. Почти, как мы. Почему?
– Потому что гладиолус!– хохотну Ванюня, за что моментально получил подзатыльник. Белобрысый недовольно отвернулся, потирая ушибленое место.
– Так... – встрял и Алек в семейные переговоры. – Давайте разберёмся с этим позже. Сейчас нас ведут в деревню, а мы даже представления не имеем что там за люди, и как они живут. 
– Щаз исправим!– пообещал Ванюня. – Вика! Иди!
– Куда?!– не знаю куда мне нужно было идти, но я резко шарахнулась подальше от Вани.
– Поговорить с ними. Давай-давай, шустрее.
 Ого.
 А Ваня-то не так глуп...
 Я усмехнулась собственным мыслям, и коварно улыбнувшись, шагнула к Варавк и Яге. 
 Я не знаю зачем нас туда ведут. Не знаю зачем им Хранители. Не знаю, кто этот загадочный ОН, и что с ним не так. Не знаю что с драконами не так. Но одно я знаю точно – так просто мы не сдадимся. Вот ещё! Питерские подростки – это вам не хухры-мухры!
– Варава,– позвала я, подбегая к ним. Сзади подошли и мальчики, чтобы все слышать.
– Да?– отозвалась та мелодичным голосом.
– Что у вас за селения? 
– Хм... Это такие жилые места с домами и...
– Это мы знаем. Что за люди там?
– Самые обычные люди. Без магии.
– А что насчёт нечести?
– И нечисть самая обычная. 
 Я резко остановилась. В каком смысле "самая обычная"?! Был расчёт на ответ вроде " Нет у нас нечести", а не... Да она и не отрицает даже! Вон какая спокойная (и безумно красивая).
– Хорошо..,– я прищурилась. – А что насчёт драконов?
– Вам все рассказать?– Варава протерла глаза.
– Хотелось бы знать больше, да.
– Тогда Ядвига вам все расскажет. 
 Кошак недовольно фыркнул, и дёрнул хвостом. Так же тяжело вздохнула Бабя-Яга.
– А что рассказывать? Обычные драконы под подчинением сильнейшего. Вообще сильный и волевой народ, но ОН сильнее. Вот они и подчинились. 
 Яга рассказывала, немного ворча, но я не могла не спросить:
– А на сколько драконы сильный народ?
– Достаточно сильный. Они участвуют в равновесии Добра и Зла. Сейчас баланс нарушен. В сторону Зла.
– Если они за баланс, то должны уровновесить Добро и Зло, а не быть Злом. Разве не так?
– Так. Но не все драконы за Зло. Некоторые под чарами. И те только телом принадлежат ЕМУ, душа же противится.
– А кто такой этот ОН? И неужели он настолько сильный?
– Да.
– А...
 Я посмотрела на мальчишек.
– Рассказывать, получается, не будете?
– Нет.
– Но почему?
– Позже.
– Почему?!
– Потому что мы уже подходим к Истоку. 

***

 Я так увлеклась беседой, что даже и не поняла, что мы вышли из леса. 
 Это был хлом. Деревня находилась в углубление, теперь понятно почему мы не видели её сразу. Это было нечто больше, все дома были построенные из деревьев, шумное из-за людей, но... Не весёлое, нет. Даже сверху казалось, что весь Исток в трауре. В глубокой беде. 
 Спускались мы острожно. И я все думала о драконах. Это как же так? Самая великая раса, самая сильная, волевая, (я в этом уверена) и сдалась какому-то... Ему. Да он даже не с больших букв! Почему его все так боятся? Но с другой стороны нельзя недооценивать своего врага (а он нам всем враг, ибо из-за его портала мы тут). Видимо, он очень сильный, раз сумел убедить драконов. Мда...
 Спуск не очень резкий, что несказанно радовало. Воздух необъяснимо свежий, и это было нереально приятно – вдыхать чистый воздух, и не чувствовать, как горят глаза из-за едкого пепла. 
– Ребят. А чего мы тут вообще забыли? – начал ворчать Ванюня. – Сидели бы в дубе этом, который Лукоморье, и сидели бы...
 И снова рев! Страшный, оглушительный! Он был слева. Мы подняли головы на рев, и... Где-то далеко, но не так сильный, мы все видели. Видели дракона. Чёрного. Он спикировал вниз, раскрыл пасть, и накрыл лес струей огня. Это было далеко, вряд ли он нас видел, но мы его видели хорошо...
– Все. Ясно, понятно, идемте быстрее, – затороторил вмиг Ваня.
 Мы и вправду ускорили шаг, потому что скорость полёта дракона очень высока, а жить ещё хотелось. Нам тем более.
 Само селение выглядело как с картинок учебников по истории – деревянные избы, заборы, вообще все деревяное, и люди. В длинных сарафанах, рубахах, штанах, и лаптях. Последнее, конечно, больше всего понравилось. На нас сразу обратили внимание, и подняли грустные, задумчивые, замученные глаза. И тут я поняла... Что  хочу пустить драконов и ЕГО на шашлыки. Вот просто взять и на сало! Потому что... Столько усталости в глазах молодых людей я не видела. Народ ходил вяло, с тёмными кругами под глазами, опущенными руками. Детей не было слышно. Видимо, они все сидели дома вместе с матерями, боясь выйти на улицу.
Мне стало жалко Исток. И страшно за него. Очень.
– Теперь вы понимаете?– тихо спросила Ядвига.
– Вы нужны нам,– добавила Варава, и повернулась к нам лицом. Заглянула в глаза. 
– Давайте вы будете честны,– тон Арса напугал и меня. Он посмотрел ей в глаза, и те заискрили неоновым цветом. – Вам нужен кто-то из нас. Один. Ведь узнав, кто из нас Хранитель, остальных вы... оставите. Ведь так?
 Варава испугалась тона Сени. Она была в шоке. Самом настоящем. И то, что она сделала дальше было ошибкой.
– Нет, Сень... Ты чего?
 Она потянула к нему руки. Приторно сладкий голос разозлил его только больше. Возможно, мой брат мягкий и очень добрый человек, но это не значит, что у него нет чувства гордости. Он шарахнулся от неё, и посмотрел так, что у русалки сразу опустились руки и на глаза набежали слёзы.
 Я тяжело сглотнула. Сенька испугал Вараву. Впрочем, он всех испугал. Я дотронулась его локтя рукой, призывая к тому, чтобы он немного успокоился. Тот на секунду прикрыл глаза, а когда открыл был уже более менее спокойным.
– Может, мы пойдём?– позвала Яга, которая уже шла впереди.
 Вот это Арса и разозлило. Он резко выдохнул... И ничего не сделал. Было заметно, что он злился, и готов сметать всех и вся, но... Молчал. И так же молча скрипнул зубами, и пошёл за ними. Я посмотрела на Алека. Он сделал мне страшные глаза, и так же потопал за Ягой и котом. Делать было нечего – я направилась за ними.
 Деревня была не особо большой, но людей здесь было явно не мало. Люди в жили в типичных избушках – маленьких, с небольшими окнами. Деревянные заборчики были покошены. Дороги были... Не было дорог. Было бездорожье. Зато по нему погоняли лошадей и тележки. Бегали собаки, и куры с петухами. Кое-где мычали коровы. Типичная деревня. Только о-о-очень старая.
 Люди, как я отметила ранее, были почему-то очень грустными. И я, не удержавшись, шепетом спросила у Варавы:
– Почему они такие грустные?
– Они должны радоваться, когда драконы сжигают селения, крадут девушек, и жгут их заживо? – спокойный ответ.
 Я вздрогнула.
– Но почему же драконы до сих пор не сожгли это селение?
 Русалка изящно шевельнула плечиками.
– Ими управляет ОН... Гхм.
– Может, вы уже объясните кто "он"? – нахмурился Алек. 
 Лицо Варавы вдруг стало очень виноватым. Таким, словно она сказала что-то, чего говорить не должна была.
– Кот вам о нем позже расскажет о нем,– немного строго выставила Яга.
 Мы переглянулись, но промолчали. Хорошо. Пусть рассказывает. На этот раз он не отвертится.
 Мы шли по улице, люди смотрели на нас, оглядывались и шептались. Да, это напрягало, но... Мне стало вдруг все равно. 
 Хранитель...
 Почему-то остро почувствовала, что жителям этой земли он необходим. Почему люди должны страдать, когда где-то кто-то захотел чуть большего, чем имеет? Почему жизнь настолько не справедлива? Почему грызуться одни, а страдают другие? Разве это справедливо?
 Мы прогулялись пока солнце не палило высоко над головами. Все молчали. Только один мальчик, бегавший за курицей, подбежал к нам, но увидев Бабу-Ягу ойкнул и убежал за юбку к матери.
 Яга задумчиво посмотрела ему в след. Я не знала о чем она думает, что меня немного расстроило в тот момент. 
– Вы не кушали. Пора идти к Дубу. – Немного строго бросила она, развернулась на невысоких каблуках и, опираясь на метлу, пошла обратно.
 Я посмотрела на мальчишек. Настроение давно скатилось ниже плинтуса и продолжало сидеть там.
Мы двинулись обратно, потому же самому маршруту – поле, лес, поле. Дойдя до леса, Яга попращалась с нами, сославшись на важнве дела дома и в лесу (интересно, а она живёт в избушке с куриными лапами?), но очень многознаяительно добавила, что мы еще увидимся. Сенька нервно хохотнул, но мы очень воинственно кивнули, дабы не спорить со старшими. Дальше мы шли впетяром – мы и Варава.
 Когда мы ворча ступили на поле, перед нами пронеслись (или даже протеклись?) несколько страшных красивых полосок. Больше было похоже на воду, которая в руках опытного мага и он ей играет, словно нитками.
– Стойте!– крикнула вдруг Варава, выстовив передо мной (я просто ближе стояла) руку. Остановились.
 Вода (пока так буду это непонятно что называть) медленно начала спускаться на землю, а трава и земля сами раступились для неё. "Ниточки" переплелись и опустились вниз, на уже свободное место. И все. Легла кровавой рекой, через которую уже нельзя было пройти.
– Варава!– простонал Ваня. – Ну, и как мы теперь через ЭТО пройдём?!
 Он указал двумя руками на красную реку, словно сам только что показал нам фокус, и требует срочных аплодисментов. И я даже чуть не похлопала, если бы вовремя не посмотрела на Вараву.
 Неоновые глаза русалки были широко распахнуты, рот приоткрыт, руки безвольно упали. Вообще у меня этот вид вызвал не совсем приятные мысли и я представила как над нами появляется надпись "Приплыли". Картина маслом, да.
– Что случилось? – удивительно! Подумала я, спросил Сенька.
– Этого быть не может... – прошептал она, словно не видя нас.
– Ну, допустим, это уже случилось,– нейтрально сказал Ванюня. – И что нам теперь делать?
– Надо с Котом потолковать,– скорее-всего она просто разговаривала сама с собой, а мы давали наводящие вопросы.
– Варава, – позвала я, взяв ее тоненьку, аккуратную ручку. Холодная. Она была такой холодной. – Что происходит? Что это вообще такое?
 Очень старалась, чтобы голос не держал от страха. Было очень страшно.
– Это.., – Варава сглотнула. – ... Это Смородинова река. Маленькая её часть.
– М-м-м..,– оценил Ванюня. – Круто... А в чем проблема?
– Проблема в том, что мы вряд ли сможем её перейти. Она..,– она осеклась. – Не важно.
– Но ты же русалка. Хвостик отрастила, вильнула им, и – хоп – в воду!– продолжал веселиться Рыжов. Я дернула его за рукав. "Что?" – спросил он беззвучно. "Ты совсем?!" – ответила так же. Он лишь самодовольно улыбнулся.
– Я вообще не знаю, кто разносит эти слухи с хвостами!– рявкнула Варава, оторвав взгляд от Смородиновой реки. – Но я уже его ненавижу!
– И как же нам теперь..?– спросил Алек, прочистив горло. Странно, что до этого он молчал.
 Русалка грустно пожала плечами:
– Не знаю...
 Я ещё раз осмотрела "речку". Смородиновая...
– А почему Смородиновая река?– спросила я Вараву.
– От слова "сморд", – ответила она. Я посмотрела на Сеньку. Такие слова вообще есть?
– Смард, скорее всего,– шепнул он, объясняя.
– А-а-а..,– протянула я, кивнув пару раз. – И что? Чего она красная?
– Огненная,– поправила русалка. – Огненная река. Мало кто знает об этом, но это так. Она красная. Это (тык в сторону реки) только её часть. На самом деле Смородинова река большая и непроходимая, она отделяет мир мёртвых от нашего мира. Ещё с неё валит дым. Только она тут маленькая слишком... Это значит... – и Варава замолкла.
– Что значит? – поторопила я.
– Вам пока рано знать, – она отвернулась, и... Опять исчезла! Да что ж это такое!?
 Я вздохнула, оторвала, наконец, взгляд от реки, и посмотрела на Алека. Он был глубоко задумчив, и вряд ли находился на земле. Взгляд не отрывался от реки, и жевалки танцевали во всю. И... Я что-то передумала на него злиться. Точнее... Забыла, что злилась и вообще... Подошла, и взяла за локоть:
– Алек? Все в порядке?
– М?– он вздрогнул, словно его окатило водой.
– Все в порядке?
– А... Да... Да, да, все в порядке.
 Не знаю. Мне почему-то казалось, что не все.
 Но меня уже нагло перехватили за руку, и развернув, направили в сторону ребят.
 Его ладонь... Она была очень и очень горячей. Не обжагающей, но все же.
– Алек, горячо!– приувеличала, конечно, но стало интересно, что же он сделает.
– Знаю,– буркнул он, убирая ладонь. И все?? А кто мне будет объяснять почему и как?
 Варавы все ещё было не видно, но вот Сенька очень внимательно смотрел на реку. Не так, как Алек. Скорее серьёзно, и сурово.
– У Смородиновой реки должен быть мост!– наконец, психанул и он.
– Но это не она,– возвразила я. – Это только её часть.
– И что?– кое-кому явно стало интересно. – Мост обязан быть. Хоть и маленький... Варава, я прав?
– Угу,– прозвучало зажумчивое рядом. Русалки видно все равно не было.
– Так. Все. Паника.
– Вика, успакойся,– буркнул брат.
– Не могу-у!– призналась честно. Уже второй день мои тараканы в шоке носятся в голове.
– Нам нужно от сюда выбираться,– серьёзно сказал Алек.
– Нам нужно бежать отсюда,– возразила Варава.
– Почему?
– Потому.
– А по подробнее?
– Потому что... Вам Кот скажет...
 Вот тут прорвало меня:
– Что?! Да сколько уже можно?! Засунули непонятно куда, заставляют делать непонятно что, и ни-че-го не обьясняют! Почему вы обращайтесь с нами, как с животными?! Алек! Прекратить буравить реку взглядом!
 Последнее я уже, естественно, Алеку. Просто пугала ситуация и его сосредоточенный взгляд, тупо устремлений на красную широкую, но тонкую полосу.
– Нет, ну, мост должен быть обязательно! – Александра явно раздражала данная ситуация. Сильно так раздражала ещё.
 И тут... Река растпулась. Она просто раступилась, как в фильмах, открывая дорогу дальше. Нет, она не исчезала. Вовсе, нет, но... Пропустила нас.
 Я посмотрела на Варава, ожидая её комментария, но... Она лишь испуганно огляделась, схватила нас за руки, и потащила на другой "берег". Смородинова река словно лужица растекалась вокруг, но для нас была чистая тропинка. 
– А с чего вдруг мы испугались маленькую лужицу?– спросил (впрочем, разумано) Ваня.
 Варава изящными пальчиками подхватила сучок с земли. И молча выкинула его в " лужицу". Веточка загорелась... Ванюня тяжело сглотнул.
– Я-я-ясно... Валим отседова, ребята.  
 Никто против не был. Совсем нет. Скорее, даже наоборот. Мы прошли опасный участок, и Варава шагнув вперёд, исчезла.
 Варава исчезала, а ко мне пришла паника...
– Лучше поторопиться. Бегом!– прозвучал её голос впереди.
 Мы ускорили шаг. Я прошла и увидела её рядом с собой. Это как? Я уставилас на русалку.
– Я буду исчезать, как только повернусь к вам спиной. Это всегда так, не переживай,– скоро ответила она.
 Я кивнула, давая знать, что все поняла. Вру. Ничего я не поняла. Да и понимать не хотела совсем. Домой хочу безумно. К черту Дуб!
 По полянке пришёлся ветер, ударил в спину. Я почему-то обернулась...
 Зря. Определённо зря я это сделала.
 Перед нами в метрах десяти были тени.... Тёмные, высокие, с силуэтом людей. В небе, рассекая воздух, на нас летели драконы... Красный, молохитовый, темно-синий, и... Чёрный...
– Как думаете, кто из них нас быстрее укокошит?– почему-то безразлично спросила я. Нет. Мне резко стало все равно. А смысл испытывать какие-то чувства, когда шансы выжить практически на нуле.
– Не в мою смену!– рявкнула рядом Варава, махом руки собрала ребят к нам в кучку, и сказала: – Даже когда есть малейший шанс – не смейте сдаваться.
 Холодные пальцы вложили мне в ладонь какую-то ракушку, и... Ноги начали обвивать лианы воды, но русалка отпрянула назад, и я поняла, что... Мы сейчас переместимся, а Варава... Варава останется тут. Среди драконов, и странных теней!
– Варава, постой!– я хотела шагнуть к ней, но Сенька не дал мне этого сделать. Он потянул меня обратно, и водные лианы начали доходить почти до груди... Ему... Ему было все равно?!
 Варава лишь улыбнулась, мотнула головой, зелёные локоны упали на лицо, она развернулась, и... Исчезла.
 Остались лишь тени, которые рванули на нас, и стремительно приближающиеся драконы...
– Так нужно,– шепнул брат.
 Нужно?! Нужно оставлять чело... Русалку тут одну!?
 Вода обвалакивала, пока я не захлебнулась, судорожно вздохнув. Легким категорически перестало хватать воздуха, глаза сами закрылись, а тело ппочувствовало себя предательски легко, как в воде...
 Но это длилось лишь бесконечно долгую секунду... Вроде секунда, но и так долго... В следующие мгновение я смогла, наконец, вздохнуть; рядом шумно задышали мальчики, и мне стало в два раза легче, осозновая, что хотя бы они рядом.
– Умница Варава,– прозвучал голос Елисаветы.
 Я открыла глаза, и увидела сидящую за столом лису, Кота, стоявшего рядом с ней, и странного высокого, но крайне худого мужчину рядом с ним, облаченным в темно-синий плащ.
– Умница?!– я поразилась насколько хрипло звучал голос Алека. – Она же там одна!
– Она никогда не будет одна,– жёстко отрезал странный мужчина, блеснув золотыми, глубоко посаженными глазами. 
– Она выживет?– с надеждой спросил Сенька. Вопрос не звучал глупо, вовсе нет. Нам нужен ответ на него. Прямо сейчас.
 Но... Елисавета лишь неопределённо пожала плечами.
Я до боли в ладони сжала ракушку. Но даже ничего и не почувствовала, а поняла, что делаю что-то не так, когда Алек разжал мой кулак, и забрал ракушку. Молча подошёл к Коту, и отдал ему вещицу русалки... Кот задумчиво посмотрел на ракушку, на Алека, странно повёл длинными белыми усами.
– Сыграем? – отошёл он, открывая вид на стол. На столу стояла коробочка с настольной игрой. Не современной, скорее из прошлых веков, но в хорошем состоянии. Игральнре поле населяли драконы и воины. Воины были разными, отличались оружием в руках и головными уборами. 
– Что это?– спросила я, подойди ближе. Мужчина в плаще оказался очень высоким – выше меня где-то головы на две. Я краем глаза посмотрела на него, но потом приковала свой взгляд на игру. Разные поля, реки... 
 Рядом свистнул Ванюня:
– Воу. Джуманджи отдыхает!
– Впечатляет?– спросил мужчина, само довольно улыбаясь широким ртом. Кот задумчиво посмотрел в окно.
– Но постойте!– начала возражать я. – Перестаньте нас отвлекать! Скоро закат, а мы  сих пор не знаем зачем вам нужны! Кто такой этот загадочный "он", и какого единорога мы тут вообще делаем?!
 Кот сжал лапы в белоснежных перчатках, и медленно, очень напряженно, начал говорить:
– Давайте так. Если кто-то из вас выиграет меня в "Мечи и когти", я вам все рассказываю. Если вы проигрываете, то делаете все так, как говорим мы, без лишних вопросов.
– А сколько вы играете в эту игру?– прищурилась я.
– Всю свою жизнь.
 Я задохнулась от возмущения. Это как минимум нечестно!
– Правила объясните? – спросил Алек.
– Разумеется.
– Мы согласны!– быстро и отрывисто ответил он.
 Что?!
 Я развернула его к себе, потянув за руку.
– Сидоров, ты в своём уме вообще?! – прошипела я.
– Да. 
– Да?! А я что-то не вижу этого! У нас нет и шанса!
– Шанс есть всегда.
– Сейчас он мизерный!!
– Даже когда есть малейший шанс – не смейте сдаваться, – спокойно ответил Александр.
 И я заткнулась.
 Просто замолчала, не зная, что сказать. Но одно поняла точно – Алек не намерен сдаваться. Не сейчас.
– Раскладывайте.