Соучастники

Соучастники

Ах, как неожиданно красив был этот город. Восхитительно нелепый, не похожий ни на одно человеческое поселение в Галактике, он словно пытался подобрать мелодию из сотни давно забытых архитектурных мотивов. Не было двух похожих зданий: грузные пирамиды, вздымающиеся ввысь уступами и гладкие, угловатые силуэты башен вперемешку с тёплыми округлостями куполов, и точная геометрия кубов и конусов. В нарочитом беспорядке, похожем на столпотворение кораблей у причалов ремонтной базы, плыли над крышами облака. Но кроме них, небо было совершенно свободно. На земле - ни одной машины. Лишь ремни самодвижущихся дорог опоясывали город - как переливающаяся сбруя на огромном, готовом взвиться в воздух и исчезнуть фантастическом звере. Они несли редких пока посетителей между зданий, зарослей гигантских цветов, деревьев, тянувшимся к облакам из кустарников, и травы, такой зелёной, что только посмотришь - и во рту кисло.

   Но ветер, скромный синий ветер - удался устроителям лучше остального. Слабое дыхание прошлого, отрава, навевающая золотой сон с привкусом беды. На мгновение я поверил в сладкий цветочный аромат, в пыльцу, оседающую в бронхах, заставляющую меня задыхаться как больного астмой.

   Какая чушь: этот ветер процежен сквозь тысячи фильтров, даже названия древних земных болезней известны лишь немногим врачам и преподавателям истории, а у меня никогда не было аллергии на пыльцу.

   У меня уже много лет аллергия на истории о "Старой Земле", но моим ученикам этого лучше не знать. Наверное, им показалось, что я оступился, сходя с тропы. Кто-то вскрикнул, и рослый, ловкий Шог появился рядом, протянул руку, чтобы подхватить учителя, наверняка казавшегося им древним стариком, чуть ли не ровесником легенд о славном прошлом.

   - Молодец, спасибо - киваю я и осторожно иду дальше. Паренёк доволен, что первым успел на помощь - ему приятно покрасоваться перед подружкой Гатой, и незачем портить настроение, показывая, что я давно привычен к незнакомому им бегущему полотну.

   Мой взгляд украдкой скользит по лицам. Конечно, они полны восторга и ожидания... Неудивительно, я давно не верю в чудеса, но даже на меня эта фантазия о прошлом произвела пьянящее впечатление. Что уж говорить о подростках, видевших только родной, не слишком живописный, мир.

   - Учитель, а города на "Старой" Земле были похожи на этот? - вздыхает Гата.

   И тут же смешалась, покраснела. Шог смеётся:

   - Ты что, думаешь, учитель их видел? Это же было триста лет назад!

   Ну вот и настало время обещанного сюрприза:

   - Увидеть города Земли уже, конечно, не удастся, но услышать голоса их жителей всё ещё можно. Я договорился с руководством музея - нам дадут послушать древние радиограммы, ушедшие с Земли перед самым её концом, и добравшиеся сюда только сейчас.

***

   Одно удовольствие смотреть в восхищённые глаза подростков: наступают самые яркие дни в их жизни, впереди ещё столько нового и интересного. Например, прилёт миллионов туристов, которые не только заполнят новый город, но и затопят лихорадочным весельем всю планету. А потом произойдёт самое интересное: будет ночь, когда звёзды сойдут со своих мест, небо треснет как почва во время землетрясения, и как в воронку, втянет сотни звёзд, среди них и невидимую отсюда невооружённым глазом жёлтую звезду-карлика Солнце, а с ней родину человечества "Старую" Землю. А вместе с ними и родной мир врагов. Миллионы людей и чужих - все, кого не успели эвакуировать в колонии, исчезнут вместе со своими планетами, сгинут, умрут в чёрной пустоте... Погибнут? Нет, на самом деле, они мертвы уже сотни лет, и то что увидят мои ученики будет для них лишь тенью древнего кошмара. Того, что произошло, и никогда не повторится.

   Через двадцать лет эстафету примет следующая по удалённости от катаклизма колония. Но вряд-ли многие из ребят увидят праздник снова: их планета благополучная, но не богатая, поездка для развлечения - слишком дорогое удовольствие для большинства.

***

   А вот и музей "погибшей Земли". Сейчас в нём почти пусто, и у сотрудников есть время на каждую группу посетителей. Не автоматический гид, а девушка-экскурсовод говорит о героической эпохе покорения космоса. Голос звучит неуверенно в полупустом зале, ей придётся ещё потренироваться, но ничего - привыкнет, и будет рассказывать без запинки.

   Mиф о героической великой эпохе, им легко проникнуться, его легко даже заучить наизусть. Но можно ли рассказать "Старую Землю" - задыхающуюся от недостатка кислорода, от нехватки пространства, от болезней, преступности, голода - хотя бы даже как страшную сказку? А как иначе преподаватель истории сможет объяснить своим ученикам - что означало для землян открытие космических туннелей? Как понять привыкшим к размеренной жизни колонистам, почему миллионы людей с такой лёгкостью бросали дома и отправлялись в путешествие - без малейшей надежды увидеть своих родных, оставшихся на Земле?

   Пригодных для колонизации планет было слишком мало. Поиск продолжался десятки лет, и выяснилось, что сотни путей вели на окраину Галактики, и только одна дорога шла к центру. И именно здесь земляне встретили чужих, так же как и они, прокладывавших дорогу по млечному пути.

  "Перекрёсток" - сложный узел в ткани пространства, сплетение взаимосвязанных космических дорог. Два туннеля шли к планетам противоборствующих цивилизаций и ещё один - приз для победителя, ведущий в неизвестные дали. Очень скоро стало ясно, что обе стороны способны уничтожить дорогу к дому врага, но не могут защитить свой туннель.