Создание невиданного артефакта

Создание невиданного артефакта

Вид поляны, сокрытой под сенью Великого Восточного Леса был ужасен: множество тел, люди и нелюди, истыканные стрелами и иссеченные мечами, лежали на траве в совершеннейшем беспорядке.

Иринга изо всех сил старалась не наступать на них, опасливо глядя по сторонам и неуютно кутаясь в плащ.

Наемники покинули ее еще на опушке, отказываясь рисковать своими жизнями в негостеприимной чащобе, однако девушка твердо решила достичь своей цели. Во что бы то ни стало.

"Где же он?"

- Что позабыла ты в наших лесах, дитя? - спокойный, негромкий голос вкрадчиво выскользнул из древесных теней.

Внутренне напрягшись, девушка усилием воли заставила себя не пытаться сплести в пальцах искристую молнию.

Следом за голосом из теней выступили несколько фигур: необычно высокий эльф в зеленой броне и при плаще, следом за ним - еще несколько фигур в изумрудных одеждах и, наконец, минотавр.

Иринга нервно сглотнула - все-таки, не очень приятно, когда на тебя направляют несколько луков.

- Так что же ты здесь позабыла, хорошая моя? - все так же вкрадчиво продолжил великан, единственный, кроме минотавра, чье лицо было открыто. - Неужели хочешь присоединиться к этим господам?

Эльф обвел ладонью панораму побоища.

Девушка сдержанно поклонилась в ответ, не реагируя на слабо завуалированную угрозу.

- Здравствуйте, Дети Лесов. Я пришла в ваш дом не сражаться, и я знаю, что моя жизнь в ваших руках. Я хочу создать один артефакт и мне жаль, что я вынуждена для этого потревожить ваш покой.

Гигант с сомнением прищурился и сделал шаг вперед, словно желая получше разглядеть незваную гостью. Девушка тоже демонстративно принялась его рассматривать, не без интереса подмечая белоснежные пряди в густых черных волосах.

- Кого из человеческих чародев настолько ожесточила погоня за знаниями, что он готов жертвовать учениками? - поинтересовался эльф.

- Таких нет разрозненной общине, где я состою. Я пришла сюда по своей воле.

- Зная, что можешь не вернуться обратно? И зная, что мы не одобрим создание оружия, которое может быть повернуто против нас?

Уловка была простенькой, но девушка охотно на нее попалась.

- Оружие? - Иринга открыто улыбнулась, наивно моргая. - Неужели мы не заслуживаем репутации лучшей, чем у каких-нибудь захудалых культистов? Я хочу создать вещь, которая будет исцелять.

- И ты думаешь, что я поверю? - хмыкнул эльф.

Девушка вздохнула.

- Тогда убей меня, Дитя Леса, и не будем отнимать время друг у друга. С пустыми руками я отсюда не уйду.

Со стороны зеленых фигур раздались одобрительные смешки. Усмехнулся и предводитель отряда.

- Смелый ответ для ученицы, - ответил эльф. - Хорошо, допустим, я верю. И я даже позволю тебе сделать его, однако мы получим от этого свою выгоду. Шаэль, Болбо, останьтесь здесь. Ты тоже присмотри за ними… - в конце фразы гигант проскрипел нечто длинное и малопонятное.

Одна из зеленых фигур выступила вперед, минотавр привалился к странно заскрипевшему дереву.

Лесной отряд вновь скрылся в тенях. Проводив сородичей взглядом, фигура скинула капюшон, оказавшись златокудрой эльфийкой. Закинув лук на плечо и вернув стрелу в колчан, она приблизилась к волшебнице.

- Здравствуй. Ты Иринга, верно?

- Верно, - девушка решила не выяснять, откуда эльфам известно ее имя. - А ты Шаэль, да?

- Угу. Ты ведь его ищешь?

Иринга посмотрела куда указывает эльфийка и с воодушевлением обнаружила цель своего опасного путешествия.

- "Осознание тщетности"! Да, его я и искала!

Шаэль понимающе улыбнулась.

- Его непросто заметить. Срежь на два пальца выше основания - дай ему зацвести вновь.

Волшебница осторожно двинулась меж распростертых воинов.

- Что ты хочешь сделать с ним? - полюбопытствовала лучница, наблюдая, как ее "подопечная" морщится, склоняясь над телом огромного кочевника, и принимается осторожно перерезать растущий прямо из его иссеченной груди неподатливый стебель. - Обычно его используют для адресных проклятий, или готовят из него "зелье последнего вздоха", но ты говорила об исцелении.

- Я нашла в библиотеке одного старого магистра чертежи некоего охранного механизма, - пояснила Иринга, воюя со стеблем и стараясь не поддаваться желанию просто выдернуть его (что означало бы неудачу всей затеи). - "Длань демона" называется. Кажется, это что-то из поделок Культа Забвения.

- Мерзость какая, - эльфийку передернуло. - Охота тебе было мараться?

- Сперва нет, но тот магистр записал принцип работы "Длани": обычно такая защита ставится в помещениях, которые редко патрулируют, и этот артефакт автоматически проклинает любого, кто попадет в область действия без особой защиты. Однако я выяснила, что ее можно перенастроить и для наведения адресных чар!

Перепиленный стебель наконец поддался, последние волокна лопнули и волшебница, не удержавшись, рухнула наземь. И тут же вскочила, взвизгнув от отвращения - неприятно, когда под пятой точкой оказывается чья-то полуразложившаяся, снабженная могучим копытом нога.

- И причем же тут исцеление? - вновь поинтересовалась Шаэль, дождавшись, когда волшебница закончит ругаться, а ее собственный спутник-минотавр - ржать.

- Кхм… - Иринга хмуро одернула мантию. - Ну, в общем, я изготовила одну такую и путем нехитрых опытов выяснила, что с помощью руки можно применять не только проклятия. Главное - чтобы заклинание было отрицательным по своей сути.

- Все равно не понимаю.

- Но отрицательным для кого? - закончила свою мысль вопросом Иринга, лукаво улыбнувшись. - Смотри! Вы же хотели получить выгоду?

Вернувшись к эльфийке, девушка покачала цветком в воздухе, а затем извлекла из кармана предмет, напоминающий уродливую когтистую механическую руку. Перехватив ее за запястье, волшебница вложила кончик серовато-синего стебля меж пальцев и, прикрыв глаза, забормотала длинное заклинание.