Спасёшь одну жизнь, значит спасёшь весь мир

Предыстория.

«Не всякое прошлое можно легко отбросить. Не всякое. Но и оставаться в нем на всю жизнь тоже нельзя.» © Джефф Питерс. Русский угол Оклахомы.

(Нью-Йорк. Лес, близ поместья семьи Карлайл, 14 лет назад)

— Беги, беги скорее! — кричала девочка, держа за руку брата чуть младше её. Запах догорающего поместья чувствовался даже в лесу. Глаза болели от слёз и дыма, но старшая дочь семьи, должна спасти себя и брата. Девочка не понимала, почему она увидела над телами своих родителей, того кто ей был как родной дядя. Ночь была настолько тёмной, что дети бежали не глядя. Густые облака нависали над землёй, так что казалось небо вот, вот рухнет. Сзади детей слышались мужские голоса: — Скорей, они не должны уйти. Если потребуется стрелять по ногам.

Большие корни деревьев препятствовали бегству, дети спотыкались и скользили из-за босых ног.

 — Сестра, я не могу, — хлюпая носом шептал брат.

Они скрылись за старым стволом дуба. Девчушка взяла на руки брата и ринулась вниз по песчаному краю ущелья. Камни царапали её голые ноги и руки. Но к концу ущелья ей стало настолько тяжело, что оба рухнули на землю от бессилия. Эшли тяжело дышала, но, когда снова послышались хриплые голоса преследователей.

 — Ищите. Или нам не заплатят!

Дети тут же вскочили.

 — Дрейк, прошу тебя. Мы должны бежать или умрём, — её слова не успокаивали мальчика, и он снова заплакал. Голоса приближались и уже были видны фонари.

 — Сюда! — Эшли не отпускала брата. Дети бегут через небольшую реку. Они оба были одеты лишь в ночнушки. Девочка видит несколько валунов и надеясь, что там их не увидят, заводит мальчика за камни.

 — Пообещай мне, что не будешь плакать, а будешь молчать до тех пор, пока не вернусь? — брат тут же закивал головой и начал успокаиваться.

Эшли знала на какой риск она идёт, но иначе нельзя. Ей было всего двенадцать, а брату всего лишь пять. Эшли обняла и поцеловала брата в лоб и побежала в сторону преследователей.

— Эй, вы! — подняв камень и тут же кинула в мужчин, послышался глухой стук.

 — Ай, сука! Вот она, — шестеро мужчин побежали к девочке.

А Эшли знала этот лес лучше всех и направилась в сторону главного русла реки. Наступал рассвет. Солнце ещё не встало, но чуть посветлевшее небо лениво гасило редкие искорки звёзд, выкатывая прочь за горизонт обглоданный серп луны. Щебетали птицы, радовались новому дню. Дрейк тихо спал за валунами на травке.

 — Что тут у нас? — произносит нависшая тень, а мальчик открывает глаза и трёт ладонью.