Спаси и сохрани

Пролог

Действие книги происходит в 2020-м году.

Действие книги происходит в 2020-м году.
В тексте упоминаются социальные сети Instagram и Фейсбук (продукты компании Meta, запрещённой на территории РФ).

Посвящается Сергею Стефановичу Сухинову и Дмитрию Александровичу Емцу. Спасибо за хорошие книги в моём детстве!

Кто ты?

Корни — раздутые вены на теле земли.

Как попал сюда?

Шершавые стволы сгорбились.

Что ждёт тебя впереди?

Ветви без листьев — пальцы старика.

Ты стоишь у стены огромного чёрного леса. Ответов нет. Лес умеет охранять свои страшные секреты.

А за спиной уже вздохнула алая царапина заката. Вздохнула — и исчезла в одеяле ночи. Звёзд не видно. Лишь кисло-серый туман пробирается змейками по земле. Шипит в траве, трётся об обувь, будто пёс, учуявший нового гостя, — проверяет, не опасен ли? А затем, обдирая бока об изрезанные линии деревьев, взбирается на самый верх и лижет небо.

Тебе нужно идти!

Но ноги не слушаются — страшно. Страшно шагнуть, страшно переступить границу и ворваться в лесное нутро. Кто знает, какие чудовища затаились во мраке, что темнее самой тёмной ночи?

Монстры рыщут. Пронзают тьму лучами жёлтых глаз, предвкушая скорый пир. Вот и лапы задёргались, топчут почву, заходятся в исступлённом танце под клокочущий где-то в утробе дьявольский ритм...

Бум! Бум!

Под ногами содрогнулось.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Воздух стонет от ударов. Невидимый кулак обрушился со свистом. Бум! Бум! Вонзает клинья горя. Монстры поджимают хвосты. Бум! Туман меркнет и тончает. Стекает с тебя выброшенной на берег медузой и сворачивается в беззащитный комок. Авось не заметят! Авось пронесёт!

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Всадник спешит к тебе.

Поторопись и ты!

Бежать через лес — другой дороги нет! Как нет и времени собраться с силами. Зажмурься, словно перед уколом. Секундный комариный укус — и всё, считай, ничего не было. А ты боялся…

Главное — решиться.

Главное — сделать шаг!

Ты набираешь воздуха — и разрываешь спутанную чащу. Тьма проглатывает тебя, урчит и причмокивает.

— Кр-р! Кр-р! — Просыпаются скрипучие деревья, раскачиваются на возникшем ветру. — Кто-о-о нарушил наш покой?

Мелькают изогнутые силуэты. Вперёд и только вперёд! Не разбирая дороги! Ветви хлещут по рукам, хватают за плечи, бьют по макушке, тычут в лицо.

— Он наступил на нас! Наступил на нас! — хнычут корни.

Кидаются под ноги, опутывают и тянут вниз.

Ты падаешь. Земля скользит по щекам. Холодно и склизко. Земля лезет в рот, залепляет глаза, тяжелит разодранную одежду.

Ты застрял во мраке, а грохот стальных копыт всё ближе и ближе. Ближе и ближе…

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Ом-м-м. Почва пружинит и чавкает. Отхватывает кусок темноты и утаскивает его на дно. Какое ещё дно? Что происходит? Кто ты? Как попал сюда? Что ждёт тебя впереди?

А вокруг — тишина. Глухая, давящая, неестественно мёртвая. Только сердце колотится в рёбра, да кровь барабанит в висках. Всё будто исчезло. Испарилось. Без следа и остатка на веки вечные…

— Сынок, что случилось?

Свет вспыхнул слишком неожиданно и слишком ярко. Ваня открыл один глаз. Закрыл. Открыл другой. Увидел, как мама присела на край его кровати.

— Ма, а ты — это точно ты?

— Есть сомнения?

— Да. Вдруг ты — монстр.

— Я что, так плохо выгляжу?!

Ваня понял, что ходит по тонкому льду.

— Прости. — Быстро вылез из-под простыни, чмокнул маму в щёку и запрыгнул обратно. — Мне опять приснился кошмар.

— Запомни, сынок: ни одно чудовище, услышав твои крики в полвторого ночи, не побежит проверять, всё ли в порядке.

Мамин голос, хоть и звучал строго, заметно потеплел. Поцелуй любимого сынули ещё ни разу не давал осечек.

— Со мной всё ок. Можешь не переживать.

— Могу. Но пока тебе снятся всякие ужастики, я буду переживать. А в последнее время они снятся каждую ночь. Может, записать тебя к психологу?

Ваня накрылся простынёй с головой.

— Я не псих.

— А я такого и не говорила. Но в одной умной книжке сказано, что половое созревание в раннем подростковом возрасте…

— Ма-а-ам!

— …неизбежно связано со стрессами. Нервная система ещё не готова к столь мощной атаке гормонами. И, как следствие, срабатывает защитная реакция…

— Ну, ма-а-ам!

— Подростки начинают отрицать реальность и уходить с головой в мир фантазий. Это может проявляться по-разному, в том числе в форме навязчивых повторяющихся сновидений. Твоё подсознание как бы не хочет взрослеть.

— Я не подросток! — Ваня приподнял своё укрытие, образуя щель.

— Вообще-то тебе почти тринадцать.

— Двенадцать с половиной.

— В любом случае, это уже много... Рано или поздно придётся взрослеть. Учиться принимать жизнь такой, какая она есть. Я ведь не всегда буду рядом, чтобы прийти на помощь.

— А папа? — Ваня высунул голову целиком.

— А папа… тем более.

— Он опять не ночует с нами?

Тут мама заметила пустой пакет из-под чипсов, неудачно спрятанный под кровать.

— Что у тебя вечно за бардак?! — Наклонилась и вместе с пакетом подняла разобранный спиннер, обмотанный старыми проводными наушниками, остатки слайма с налипшей пылью, продавленный поп-ит и надкусанный сквиш. — Чтоб завтра же устроил генеральную уборку! Понял?

— Понял, — сердито засопел Ваня.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда спи. — Мама поправила простыню. Явно собиралась добавить что-то ещё, но махнула рукой. — Надеюсь, больше ничего плохого тебе не приснится. Но свет на всякий случай оставлю.