Спаси мою Душу

Глава 1. Да здравствует хаос.

Раз в тысячелетие рождается душа, способная пошатнуть мир богов и людей. Первое такое явление закончилось катастрофой. Алчный и воинственный бог Сет погубил ее, когда она вошла в Пустыню мертвых, скормив Амат под предлогом скверны, которая таилась в ней. Тогда весь мир погрузился в хаос, и наступило великое вымирание. Сейчас, спустя много веков, такая душа родилась снова. Почувствовав это, Осирис собрал совет высших богов, всех, кроме Сета. Было решено оберегать жизнь этой души до ее глубокой старости и естественной смерти. Злой бог, никогда не упускающий шанса насолить братьям и сестрам, прокрался в зал совета и спрятался в тени одной из колонн, отображающих великую историю мира. Подслушав весь разговор, он раздраженно осклабился, зло сверкая алыми глазами. По окончании совета, когда в пустынном треугольном помещении из песчаных блоков, осталась одинокая фигура. Лгун по своей натуре, Сет притворился глубоко обиженным, что от него утаили столь великое и важное событие. А на укор, что в прошлом, именно он стал виновником апокалипсиса, раскаялся, и осознал свои ошибки как и тяжесть поступка. Наградив Сета кивком в знак прощения, девушка протянула раскрытую ладонь. Вот так, в тени, отбрасываемой чашей огня, две тени скрепили свой договор рукопожатием.

Тишина мертвой пустыни была поистине гробовой. Ее бескрайние черные пески уходили ввысь барханами, к бледно мерцающей луне. Света от нее хватало только для того, чтобы отличать острые скалы от рыхлой горной породы. В пустых из-за засухи бревнах, разбросанных по всей пустыше, прятались маленькие ящерки, боязливо выглядывающие в поисках угрозы. Чернильный океан, сверкающий редкими искорками идеально отшлифованных песчинок, был безобиден для животных и рептилий, даже если бы они были живы. Но если в нее ступала нога человека, то, где бы они ни находились, богоподобные демоны стекались к вратам в считанные секунды. Вот и сейчас эти мерзкие существа с пустыми глазницами, из которых сочилась густая жижа, уже подступали со всех сторон. Втягивая через носы и клювы своих звериных морд, сладкий аромат души. Высеченные в единственной белой скале врата, колонны которых покрывали многочисленные иероглифы и лики египетских богов, ритмично пульсировали, что было похоже на биение сердца. В глубине черной арки стал зарождаться оранжевый свет. И чем ближе была ко выходу душа, тем сильнее и ярче становилась пульсация. Яркая оранжевая вспышка озарила все, до чего дотягивались лучи, отгоняя недовольную рокочущую массу, в расщелины скал. Маленькая ножка робко коснулась нетвердой почвы. Подле исполинских врат, теряющих свет, как тлеющие угли, стояла девочка в белом платьице с двумя хвостиками на макушке. Храня молчание, она принялась рассматривать окрестности, как и полагается здоровому ребенку. Погрузившись в привычный сумрак, пустыня начала оживать; "Голодные" повылазили из своих укрытий, стрекоча и щелкая клювами. Вбирая сухой воздух, они начали заходить со всех сторон, оттесняя малышку к вратам и перекрывая путь к побегу. У пустыни была еще одна особенность; в ней просто на просто тонули любые звуки, издаваемые душами, будь то крики или плач. Напуганная до смерти малютка, будучи абсолютно немой, в испуге добежала до угла врат, забившись там, как мышка, зажимая крохотными ладошками уши. Изуродованная пума, чье человеческое тело покрывали миазмы, почти достала когтистой лапой девочку, как внезапно получила сокрушительный удар. Это был Анубис, материализовавшийся из песчаного вихря, и бьющий Уасом наотмашь. Отлетев назад, визжа и брыкаясь, богоподобная тварь стала забиваться за спины своих сородичей. Ошеломленная толпа "голодных" остановилась. Босоногий, с яростно вздымающейся мускулистой грудью, путь им преграждал проводник душ. Египетский бог погребальных ритуалов и мумификации, некогда «страж весов» на суде Осириса в Царстве мертвых, и хороший знаток целебных трав. Внешне он выглядел как высокий, под 140 дюймов хорошо сложенный мужчина с черной, как смоль кожей, которая при напоминала замшу. Наготу прикрывала традиционная схенти из темной кожи и массивное золотое ожерелье, скрывающее большую часть плеч и шеи. Янтарные глаза сверкали гневом, а в оскаленной пасти опасно скалились острые клыки, делая шакалоголового бога устрашающим противником. Самые трусливые демоны отступили при виде испещренной мелкими шрамами кожи, а кто посмелее пытали удачу зайти со спины, но потерпели поражение. Мощным ударом посоха «Уас» о песок Анубис вызвал ударную волну, разбрасывая уродливых демонов. Обернувшись и найдя глазами девочку, все еще всхлипывающую от испуга, он одарил ее подобием улыбки. Переставая плакать, малютка ответила слабым кивком и попыталась улыбнуться Богу. Но уже через мгновение уголки губ девочки поползли вниз, возвращая тревогу, а тоненький пальчик указывал куда-то за спину Анубиса.
- Ты как всегда, свирепый защитник душ и ночной кошмар для "голодных", - раздался голос из тени гор. - Мне их даже немного жалко, ведь они голодные, а ты не даешь им кушать.- Невидимый гость говорил с хрипловатым смехом, находя ситуацию забавной.
- Выходи уже, Сет, - непринужденно бросил Анубис, заметно расслабившись, но все еще держа ухо востро. - Чего тебе нужно? Ты ведь знаешь, у меня практически нет свободного времени.
Вальяжно вышагивая под блеклой луной, показался краснокожий бог войны. Жеманно ухмыляясь и показывая острые, как у крокодила, зубы, он всплеснул руками.
- Да, это грустно, когда для родного брата нет минутки.
- Я повторюсь; что тебе нужно? - отступая ближе к сжавшемуся в углу ребенку, повторил Анубис.
Напускное веселье и дружелюбие дали трещину, возвращая надменный и жестокий взгляд Сету. Из одежды на нем была только рваное схенти и похожее как у Анубиса ожерелье. Уас в его руках был меньше, походя на скипетр царей. На красной, практически коричневой коже виднелись несколько рубцов, пересекающих губы неизвестного животного, и глубокие шрамы на правой руке. Несколько любопытных "голодных" демонов - кто на четвереньках, кто на ногах - стали приближаться к Сету. Но не так, как к Анубису или душе девочки, нет, они это делали так, словно признавали в нем вожака. Издав шипящий звук, кровавый бог обозначил себя, в миг приобретая армию смердящих демонов у себя за спиной. Анубис подсобрался, перехватив посох поудобнее, готовый защищаться.
- Раз ты хочешь сразу перейти к делу, то боюсь, тебе это не понравится, - холод сквозил в каждом слове Сета. - Возможно, ты уже слышал, что в мире родилась та самая, особенная душа? Хотя откуда ты мог слышать? Ты же лично отказался присутствовать на совете, выбрав уединение среди песков. - Широким жестом Сет очертил бескрайние просторы.
- Мне не обязательно присутствовать на совете, чтобы узнать о таком, - от раздражения у проводника дернулась губа, как буд-то его пощекотали за усы. - Откуда ты мог об этом узнать? Ведь ты единственный, кого исключили из совета высших.
Это напоминание пробудило что-то слишком темное в глазах Сета, чьи кулаки сжались до хруста в костяшках. Почуяв жажду крови, несколько тварей из армии "голодных" угрожающе зарокотали и были готовы броситься в атаку, за своего новоявленного вожака. Взмахом руки Сет велел всем оставаться на месте, не сводя пронизывающего взгляда с брата.
- Знаешь, мне ведь тоже не обязательно находиться там, за столом совета, чтобы узнавать все, что творится в мире богов и людей, - передразнил Сет. -Ты единственный такой особенный. «Любитель человеческих девчонок!» —последнее Сет произнес с таким ядом, что мог отравить им весь воздух. - Ты думаешь, об этом никто не знал? - уже сжатый как пружина, Анубис был готов первым броситься на брата, лишь бы тот замолчал. - Ладно - ладно, не кипятись, прости, слышишь? - подняв руки в примирительном жесте, Сет сделал шаг назад, мельком взглянув куда-то правее от врат за спиной Анубиса. - Просто я нахожу это романтичным, - скривив губы, философски заявил он. От этого глаза миролюбивого бога превратились в щелочки, пропуская рычание из опасно оскалившейся пасти.
Довольный результатом, Сет резко развернулся на пятках, сцепив за спиной руки в замок, и бросил взгляд через плечо. Пока загадочная тень мелькала в вершинах скал, бог хаоса снизошёл до разъяснения своего визита.
- Ты спросил, зачем я пришел, хорошо, я скажу. Мне нужно, чтобы ты добровольно оставил пост стража врат или же просто передал мне ключ. - Сет протянул раскрытую ладонь.
От того, какое изумление отразилось на "лице" Анубиса, бог войны хотел танцевать.
- Этого я делать не стану, - сквозь зубы процедил страж. -Твои требования безумны, как и ты сам. - Ну вот, что и следовало ожидать от праведного братца, мыслил про себя повелитель хаоса.
- Ну, - Сет упер руки в бедра и окинул скучающим взглядом пустыню, - Другого я и не рассчитывал услышать от тебя.
Рассыпаясь на песчинки, Сет пронесся сквозь брата, вынуждая того защититься от колющих крупиц, так норовивших лишить его глаз. Материализовавшись из песчаного вихря возле девочки, обхватывая её тоненькую шею своей громадной рукой, он поднял ее над песками. Ноги крохи стали барахтаться в воздухе в поиске опоры, а беззвучно шевелящиеся губы выкрикивали немую мольбу о помощи. Фактически девочка была мертва, и умереть от удушья она уже не смогла бы, но испытать ужас могли все.
- Что ты творишь, Сет!? Отпусти ее! – взревел Анубис, ринувшись на брата, но остановился на пол пути, когда рука того направила трепыхающееся тельце ближе к «голодным». – Что ты удумал? Прекрати это сейчас же! Ты же знаешь, играться с душами запрещено, это удел демонов, а не богов!
Слушая распинания и поучения брата, Сет колко улыбался и что-то мычал себе под нос.
- Отпустить? Хорошо, я только за. - Слизывая скатывающуюся слезу с щеки девочки, Сет, не отводя глаз от брата, швырнул ее в толпу "голодных».
Как морские волны, схлопывающиеся над тонущим, так и визжащая масса ринулась к месту, куда падала девочка.
– Нет! – взревел Проводник душ и ринулся на помощь.
Когда изуродованные пальцы почти коснулись души, взмахом своего жезла злой бог вызвал столп песка, подхвативший девочку ввысь, и удерживающий ее высоко над возмущенно воющей толпой. Анубис замер на месте, боясь шелохнуться или вдохнуть не так. Сет крепко схватил его за одно место. Сжимая челюсть так, что зубы могли начать крошиться, загнанному в угол пришлось расслабить хватку на Уас.
- Как же это мило, - раздался хриплый смех. – Ты сейчас как маленький щеночек, а это твоя хозяйка. – продолжал глумиться Сет, проверяя брата на устойчивость к провокациям.
Козырь, против которого не было других карт, шах и мат. Анубис может сдаться и отдать ему ключ, но тогда он подвергнет целый мир опасности. А если не сделает требуемого, то девочка погибнет быстрее, чем он успеет моргнуть. Никому неведомо, что задумал Сет. Сейчас он просто играет, а через секунду может атаковать от скуки и затянутого ответа. Малышка продолжала биться в воздухе, целясь маленькой ножкой по хищной морде бога, когда он переместил вихрь ближе к себе. От этого в Анубисе заиграла гордость за нее, жаль, ей уже никогда не вырасти и не дать жару там, в мире живых. Словно не замечая ничего вокруг, Сет выжидающе смотрел на брата, ища в его мимике или нервно подрагивающем ухе от каждого шороха признаки дальнейшего разворота событий.
- Я не вижу веской причины так просто покидать свой пост. Особенно зная твои предыдущие попытки устроить переворот в Дуат, – произнес Анубис, склонив голову набок. – Когда тебе навалял сам Осирис, вовремя Хойак, перед всеми нами. – Вот тут уже недовольство промелькнуло в лентовидных алых глазах. – Гадать не надо, ты придумал очередной план по разжиганию войны среди всех нас. Но ты же должен понимать, это бесполезно. У тебя было множество попыток, и все они обернулись провалом. Теперь ты пришёл ко мне и думаешь, что раз я не участвовал в войнах и не проливал кровь невинных, то просто так уступлю тебе? - широко расставив ноги и крепче сжимая «Уас», покровитель душ подвел черту.
«Голодные», уставшие ждать начала пира, начали подступать к богам, в особенности стремились подобраться ближе к тому месту, где в песчаном вихре парила маленькая душа. Сет злобно шикнул на них, утомленный упорством брата и начиная уставать от жажды крови, исходящей от демонов. Опустив голову к груди, злой бог свел большие и указательные пальцы на переносице, явно озадаченный складывающимися обстоятельствами. Ему больше не доставлял удовольствия разыгранный спектакль. Любящий играть, а не быть игрушкой, побеждать, а не быть поверженным, он вскинул алый взгляд с вертикальными зрачками и прошептал.
- Тогда я просто заберу его у тебя.
Взмах жезла, и из песка прямиком к хранителю устремились черные сталагмиты. Пустыня — это поле боя Сета, здесь он может, как скульптор, создавать целые города и ковать оружие. Намочи песок, получишь строительный материал не хуже цемента, призови бурю, и он лишит противника зрения, или может подарит мучительную смерть, оседая в легких. Застав врасплох, Анубис еле увернулся от острых шипов в последний момент, перекатившись в сторону и скрывшись за черным валуном. Возможно, не все поймут, почему Сет до последнего не вступал в бой с Анубисом. Как говорилось в легендах о покровителе душ, он был одним из добрейших богов Египта, встречал и провожал души людей, даже если они не заслуживали этого. Но, как любой правитель своих земель, он мог стать свирепым и жестоким ровно на столько, на сколько этого требовала ситуация. Или жестоко карать тех, кто осквернял усыпальницы и могилы. Гневно раздувая ноздри и прощупывая каждый угол мертвого царства, Анубис прикрыл глаза, концентрируясь на своих органах чувств. Шорох справа, дернулось его шакалье ухо. Теперь такой же звук, только слева. Враги хотели загнать его в угол, наивно полагая, что, спрятавшись от осколков, бог сдается. Но не тут-то было. С закрытыми глазами он четко видел все движения "голодных", просто ждал подходящего момента для небольшого сюрприза. У всех есть свои секреты или тайное оружие. Когда шарканье раздавалось совсем близко, он открыл глаза и произнес.
- Impetum!
Взрыв черного дыма из-под ног Анубиса стал выплевывать черные сгустки тьмы, клубящиеся как дым над резиновой покрышкой. Они атаковали тварей, сбивая тех с ног. Оторопев и остановившись на полпути, "голодные" смотрели на своих собратьев, прижатых иной силой к земле. Те брыкались, но не могли освободиться, как мухи, попавшие в паучью сеть. Но это были вовсе не пауки. Живой дым стал меняться. Сначала появились черные лапы, потом предупреждающе щелкнув перед самым носом распластавшегося демона, возникла голова шакала с светящимися алыми глазами. Это были подручные и верные слуги Анубиса. Смеясь, плача и переливаясь на множество обманчивых голосов, как это делает стая на охоте, призрачные создания бросились в бой. Впервые за долгое время гробовая тишина пустыни была разорвана множеством голосов. Пытаясь защититься, "голодные" давали отпор, но тщетно. Их когтистые руки, разорванные клыками шакалов, просто на просто проходили сквозь неплотные тела. Вгрызаясь с хлюпающими звуками, псы с остервенением рвали шеи врагов, заливая смердящей жижей девственные пески. Щерясь и наблюдая за кровавой бойней со стороны, Сет упивался зрелищем, приятно удивленный тем, на что способен миролюбивый бог. При этом готовя завершающий аккорд. Какое удовольствие может получить монстр, если сначала не подарит утопающему глоток свежего воздуха? Никакого, так и Сет, поднимая руку вверх, а затем резко опуская, отдал приказ к стрельбе на поражение. Потеряв бдительность и поддерживая из тыла своих прислуг, Анубис оставил тыл открытым, за что получил стрелу, прилично сдобренную ядом. Она вонзилась ему в правое плечо, выбив весь воздух из легких и поставив на колени. Растерянность и удивление читались в широко распахнутых глазах бога: в пылу своего преимущества над врагом он допустил такую банальную ошибку.
- Недурно вершить правосудие, - Сет изобразил кавычки. - Лапами и зубами, не используя при этом своих рук. - Кривая ухмылка пробежала по губам рептилии, хотя в глазах промелькнуло восхищение, смешанное с чем-то ненормальным.
Не выпуская Уаса из окровавленных рук, по которым бежала кровь от свежей раны, Анубис вернул себе самообладание и с гордо поднятой головой смотрел на противника.
- На миг я забыл, какой ты подлый, как гадюка, жалящая из подтишка. Но сейчас меня волнует, кто в сговоре с тобой? - тяжело дыша от парализующего яда, задал проводник вопрос.
Смерив стоящего на коленях брата, кивком головы Сет пригласил присоединиться невидимого гостя и дать им пообщаться лично. Из-за спины обездвиженного Анубиса словно проплывая мимо, пред ним предстала его сестра. В мире людей ее можно было бы назвать красавицей. Высокая, как все боги, с тонкой талией и широкими бедрами, одетая в белое платье калазирис. Оно представляло собой рубашку длиной немного выше щиколотки, сшитую из двух прямоугольных полотнищ с двумя широкими косоугольными бретелями. Обнаженная грудь была прикрыта ожерельем из перьев и золотых чешуек, совсем нагой она чувствовала себя не комфортно. Но было одно но: шелковистую кожу бронзового цвета местами покрывали зеленые чешуйки, а завершением прелестной богини была голова королевской кобры. В прямом смысле слова, это была смертоносная красота, чьи глаза были последним, что видела жертва.
- Прости меня, брат мой. – с шипением, свойственным змеям, проговорила она.
Сет неистово зааплодировал, перебивая звуки все еще идущей бойни между спасающихся бегством демонов, и дышащих им в спины фамильярам. Эти хлопки встречающихся ладоней были громче удара молнии, или, возможно, начинал действовать яд Кебхут. Богиня, сложив свой капюшон, пристыженная необоснованной радостью Сета, зло сверкнула на него глазами. Ответом ей была самодовольная улыбка и затихающие овации. Отойдя на пару шагов, бог войны предоставил немного личного пространства, чтобы тщедушная по характеру богиня могла в красках рассказать о своем предательстве горячо любимому брату.
- Я постараюсь тебе все объяснить, если ты готов меня выслушать, - прошептала Кебхут, опускаясь на корточки и поглаживая замшевую щеку брата. Тот, на удивление, даже не сопротивлялся. - Просто знай, я не желала тебе зла и сторону Сета не принимала. - последние слова она произнесла шёпотом, чтобы слышал только Анубис. Выдернув только что ласкающей рукой стрелу из спины брата, вызывая тихий стон и дожидаясь, когда туманный взгляд янтарных глаз, снова найдет ее, подмигнула. Одурманенный, он не заметил этого, поэтому на его "лице" читалась боль и смятение, ведь меньше всего мы ожидаем, что предателем окажется родная кровь, с которой делили все, от крова до различных яств.
- Голубки, - подал голос Сет, руша столь щепетильный момент. - Вижу, вам нужно о многом поговорить тет-а-тет, поэтому, пожалуй, пойду пока поиграю с нашей маленькой зрительницей. - Очнувшийся на мгновение, Анубис дернулся в бессилии, пытаясь подняться, но был остановлен рукой сестры, уперевшейся в тяжело вздымающуюся грудь, давая Сету, насвистывающему мелодию, уйти к пленнице.
Когда расстояние было достаточным, чтобы их не подслушали, Кебхут схватила в свои ладони голову Анубиса и быстро затараторила, излагая события последних дней. Она даже незаметно дала ему антидот, который снимал самые тяжелые симптомы отравления.
- Послушай внимательно. Как бы глупо это ни звучало, ты должен меня понять, - обернувшись и удостоверившись в приватности разговора, она продолжила. - Я согласилась на эту авантюру только потому, что ты мой любимый брат, и я не хочу тебя потерять. Сет, ты прав, он гнилое отродье и хочет только войны и хаоса. - Ее голос становился хриплым от возбужденной речи, а раздвоенный язык слишком часто пробовал воздух на вкус.- Даже если ты не сдашься ему добровольно, и не вручишь ключ от врат, поверь мне, он сам его заберет с твоего тела. - Здесь ее голос предательски дрогнул, сорвавшись на писк.
По заискивающим глазам Кебхут и дрожи, передаваемой через ладони ее рук, Анубис чувствовал, что сестра не врет ему. Но покинуть пост и вручить ключ в руки безумца противилось его кодексу. Видя по нахмуренным бровям, как дорогой брат пришел в себя достаточно, чтобы начать сражаться с внутренними демонами, богиня продолжила.
- Анубис, у меня есть к тебе просьба. Я хочу, чтобы ты отправился в мир людей... Подожди! - пальцем своей руки она накрыла бархатные губы, которые приоткрылись, готовые перебить ее речь. — Это важно, очень. Та душа, что рождена с великой силой, способной уничтожить весь мир. Сет за ней охотится, и чтобы достать ее первой, он и просит у тебя ключ. А заодно, имея возможность отправиться в мир людей, даже не сомневаюсь, он прихватит с собой свору "голодных». - На этих словах оба покосились на рокочущую группу, прыгающую возле парящей девочки, стремясь достать ее. А Сет только злорадствовал над уродливыми созданиями, пихая их ногами, когда они неловко падали возле него. Фамильяры давно рассеялись, когда Анубис утратил контроль над телом, поэтому демоны начали стекаться снова.