Спасибо, Дерек!

Спасибо, Дерек!

---Устал? ---спросила меня Банни, подавая к чаю свои знаменитые на весь Новый Париж пирожные.
---Немного, детка! ---отозвался я, с удовольствием слизывая крем с первой корзиночки. “Детка” годилась мне в матери, но так уж мы привыкли общаться. В смысле подтрунивать друг над другом.
     Сегодня, после праведных трудов в ремонтном доке (правая стойка опорного башмака подклинивала), я предавался счастливому безделью. Сидя в уютном, одноэтажном домике с мансардой, я смотрел стерео, разговаривал с Банни и пил липовый чай. Такая заварка как у неё --- редкая вещь, скажу я вам, на Гере. Да и вообще в этой части Галактики. Увитый по самую крышу плющом и окруженный со всех сторон цветами, семена которых я привозил отовсюду, где только доводилось бывать, он напоминал мне гнездо райской птицы. Стараниями Банни, все в нем было чисто и опрятно. Кружевные занавески висели на окнах, стекла блистали девственной чистотой, а стены из мореного бруса, выкрашенные белой краской, красиво подчеркивали яркость красной черепичной крыши. Порой этот дом напоминал мне фрагмент пейзажа с открытки, что в детстве я видел на столе у своей матери. Особенно, когда из настоящей кирпичной трубы шел дымок. Не буду открывать перед вами точную смету строительства такого домика на Гере, но скажу, что он встал мне почти в сотню тысяч. Точнее нам. Потому что Банни была моим партнером, другом и транспортным агентом. Правда, наши партнерские отношения все же не спасали меня от очередного нагоняя за беспорядок в моей комнате под крышей и, конечно же, мне не позволялось (просто ханжество, какое-то) приводить сюда девиц. Особенно с Земли. Но об этом как-нибудь в другой раз, а пока…
     Седая старушка в чепце и золотом пенсне села возле меня в кресло. Взяв в руки какое-то рукоделье, она пожурила меня материнским тоном:
---Убери ноги с дивана, бесстыдник! И чему вас только в Патруле учили?
---Да всему понемногу! ---с набитым ртом отозвался я, не отрывая взгляда от стереовизора.
---Чему угодно, ---она мягко шлепнула меня по затылку, ---только не правилам поведения в обществе дамы….
---Пожилой дамы! ---уточнил я.
---Дамы! ---настаивала она. ---Дама--- есть дама! В любом возрасте и в любой точке пространства, сынок!
---Угу! ---я запихнул в рот второе пирожное и посмотрел на неё как на полоумную. ---Ня пай-пай.
---Что? ---строго переспросила Банни.
---Я понимаю!
---Ничего ты не понимаешь. Ну, ладно, мальчик, ---застучали её спицы. --- у нас есть предложение. Ты же помнишь того парня, Сивилио Найта?
Я кивнул, пропихивая в себя третий аппетитный кусочек.
---Он готов заплатить за фрахт. На сей раз партия шоколада на Венту. Грузиться надо завтра. И ровно в 19.00, поджав хвост убраться с Геры. Вопросы, пожелания, последнее слово?...
Ах ты, черт! Так ведь завтра отборочный матч по сигболу - подобию земного регби! Ну надо же, а?
---Шоколад? ---удивился я, затягивая с ответом, ---с какой стати Найт занялся сладостями?
---Слушай умник! ---Банни сняла с носа золотое пенсне и протерла его специальной салфеткой. ---Я транспортный агент, а не мисс Всезнайка. Ты хочешь упустить 1500 грандов?
---Ну, вообще-то нет! ---буркнул я. Не люблю это слово «умник». ---Пусть будет шоколад, нам-то что?
---Я тоже так считаю. Ещё пирожных?
Мой взгляд скользнул по полупустому блюду, я тактично прикрывшись, икнул и с улыбкой пробормотал:
---Они — шедевр! Но я лучше воздержусь.
---Воздержись, воздержись, ---улыбнулась старушка. ---А то, боюсь, девушкам не понравятся твои пухлые щечки…….
---Пухлые, небритые щечки, не главная привлекательная черта на моём организме, ---наставительным тоном ответил я и погрозил ей пальцем.
---Господи, Дерек! Ты, когда последний раз ногти-то стриг? И уж не считаешь ли ты себя гением в чем-то другом, кроме поедания моих пирожных, дружок? ---нет, вы чувствуете? Она явно нарывалась.
---Считаю, считаю, милашка! ---покивал я, пряча палец. ---А как же!
---Это секрет?
---Большой, причем, секрет.
---Ну уж…---усомнилась она, не чувствуя подвоха.
---Огромный! ---я выдержал паузу и бухнул из главного калибра, ---Но тебе его не узнать в силу возраста!
Торжество победы раздуло меня, когда я с превосходством Цезаря взглянул на бедную Банни. В ответ золотое пенсне негодующе блеснуло и кусок пирожного с тарелки полетел мне прямо в голову….
Впрочем, когда я смыв крем вернулся к столу, меня опять ждал горячий липовый чай и пара корзиночек с кремом.

---Летим, Дерек? ---Сивилио Найт, худое безобразие с аккуратной бородкой, как всегда в прекрасном настроении поднялся на борт моей “Барракуды”. Он не стоит вашего внимания, но я все же скажу. Такого придурка надо поискать! Удачливого придурка, тем не менее. Он вел свои дела с Буглы, но иногда прилетал на Геру. Вот и в этот раз, чтоб не возвращаться пустым, он нанял меня и вез свои вонючий шоколад на Венту, третью планеты системы Буглы. Ходили смутные слухи о его темных делишках, но прямо никто не мог ничего сказать.
---Летим, Дерек? ---повторил он.
---Надеюсь! ---я оторвался от своих мыслей и защелкал переключателями, проверяя готовность систем. --- Груз получен и закреплен. Проверишь?
---Не в первый раз, друг! Не в первый раз, --- рассмеялся он. --- Я тебе доверяю.
Друг?! Хм! Вранье! Друзьями мы никогда не были. Чисто деловые отношения.
     Что-то Колби кривит душой, подумает кое-кто. Ну, кривлю немного. Он увел у меня из-под носа контракт на приличные деньги. И если б не этот негодник, сидел бы сейчас ваш покорный слуга в шелковом халате, окруженный тремя наложницами, потягивал бы тайб, а не плющил задницу в пилотском кресле. Не слишком я? Простите, наболело. Вот поэтому в ответ на его «друг», я ничего не сказал. Лишь пожал плечами --- твое дело. Он не обратил на меня внимания и усевшись в кресло второго пилота принялся возиться с застежками ремней безопасности.
---Расчетное время прибытия 15.74 по времени Венты, ---сказал я, закрывая люки и запуская двигатели.
---А я думал 15.73! ---расхохотался он, довольный своей плоской шуткой.
Придурок! Его остроты изводили меня ещё три месяца назад, но теперь я был к ним готов.
---Ты всегда думаешь на один меньше? ---серьезно спросил я у него и, потянув штурвал на себя, вывел “Барракуду” на взлетную траекторию.
---Не обижайся! ---весело оскалился он. ---На-ка вот, покури!
Торговец протянул мне сигару Буффуров, свиноподобных существ, с которыми враждовало Сообщество.
---Чистая? ---поинтересовался я, имея в виду законность ее появления среди людей.
---Обижаешь! ---ухмыльнулся Найт. ---Контрабанда!
Я взял предложенный цилиндрик и сунул его в карман. Сейчас было не время для такого расслабления --- мы уже проходили атмосферу.
---“Проныра”! ---хрустнули динамики громкой связи. --- Вас вызывает диспетчер Центра космоплавания в Идаке. Стандартная проверка. Доложите полетный маршрут, наименование груза и имя его владельца. Предупреждение! По истечении минуты, в случае не ответа, вы будете сбиты спутниками слежения! Приём.
Я помолчал секунд двадцать, как и всегда, впрочем, затем указал Сивилио на микрофон наушников.