Спасти любовь

Спасти любовь

ГЛАВА 1

Элейни пробиралась вечерней порой по сумеречным тропинкам прекрасного сада императорского дворца на тайное свидание. Влетев в беседку, она тут же начала отдавать команды высокому симпатичному молодому человеку, ожидавшему её уже около получаса.

– Давай, Брайан, ты обещал! Не тяни уже!

– Знаю, Элл, – вздохнул он.

Парень обнял миниатюрную девушку за плечи и, притянув к себе, вдохнул аромат, исходящий от её распущенных волос. Русая головка доверчиво прилегла на широкое плечо младшего принца. Он бережно взял нежное личико Элли в свои большие ладони и, медленно наклоняясь, приблизил свои губы к её, давая возможность передумать.

Элейни нетерпеливо выдохнула. Наконец, Брайан решительно накрыл её сладкие губки своими. Это был первый настоящий поцелуй у дочери герцога Берестера.

– Брайан, остановись! – резкий окрик старшего принца донёсся до них от входа в бельведер.

Этот звук заставил обоих, уединившихся в беседке, вздрогнуть.

– Что это ты сейчас делаешь? – гневно потребовал ответа принц Фредерик.

– Братец, видишь ли, я немного занят! – саркастически ответил младший принц. – Я целую прекрасную деву!

– Одну из кандидаток в мои невесты! – гневно вспылил старший, просверливая обоих возмущённым взглядом.

– Элли? Ты знала об этом? – спросил Брайан, резко отстраняясь от девушки.

Одно дело – развлекать поцелуями подругу детства, и совершенно другое – кандидатку в невесты будущего императора.

– Нет, Брайан, меня забыли об этом известить! – не менее гневно ответила девушка. – Простите, ваше высочество! Надеюсь, вам не слишком жаль потерять одну из ста кандидаток? – язвительно отпустила она реплику.

– Элли! – строго одёрнул её Брайан. – Прекрати!

– На этот раз я вас обоих прощаю! – надменно произнёс старший принц. – Твою кандидатуру, леди Элейни, я утвердил только сегодня. Поэтому тебя ещё не успели предупредить.

– А мне кажется, ваше высочество, что вы меня утвердили только сейчас,  чтобы насолить Брайану! Как же так? Младший принц может целоваться с кем захочет, а его старший брат – нет!

В этот миг возле беседки возник секретарь Фредерика и, премного извиняясь перед ним и расшаркиваясь перед всеми присутствующими, вручил дочери герцога конверт с гербом будущего императора.

Элли, краснея, взяла конверт в руки. Фредерик смотрел на неё с непроницаемым лицом. Он ожидал, пока девушка откроет послание. Элейни дрожащими пальцами открыла конверт и извлекла оттуда плотную открытку перламутрового цвета. Взглянув на Брайна, она кивнула ему, подтверждая версию старшего принца.

– Благодарю за оказанную мне честь, ваше высочество! – вымолвила Элли непослушными губами.

Фредерик удовлетворённо кивнул. На глаза девушки навернулись слёзы. Фред кинул на неё слегка раздражённый вопросительный взгляд.

– Я не собиралась становиться одной из сотни кандидаток! – всхлипнула дочь герцога Берестера.

– Это такая честь, Элли! – воскликнул Брайан.

– Шутишь? – прошипела она. – Это так унизительно, быть сотой претенденткой и даже потом не стать невестой!

– Ты о чём, Элейни? – удивился Брайан.

– Брай, подумай сам! Девяносто девять красивейших и достойнейших девушек империи составят мне конкуренцию! Посмотри на меня, ну какая из меня кандидатка, а тем более невеста? – вспылила Элейни, тряхнув густыми распущенными волосами.

Фредерик, шагнув к ней, резко притянул Элли к себе и властно поцеловал. Время застыло. Элли показалось, что принц пьёт из неё воздух, возвращая вместо него поток счастья. Голова кружилась, в животе порхали бабочки, а руки Элли взлетели вверх и обняли Фреда за шею. Из наказания этот поцелуй превратился в акт страсти.

Тяжело дыша, Элейни, с трудом найдя в себе силы, оторвалась от будущего императора. Оба смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. Наконец, старший принц ожил и снова припал к губам Элли, чему та от радости забыла даже сопротивляться.

– Как видишь, Элли, я тоже могу целовать, кого захочу! – прошептал Фредерик. – С этой минуты ты можешь в приватной беседе называть меня по имени, и обращаться на «ты».

– За что такая честь, ваше высочество? – ехидно выдохнула Элейни.

– Теперь, Элли, ты – моя невеста! – не менее едко произнёс Фред. – Отбор пройден. Надеюсь, теперь это для тебя большая честь? – сверкнув изумрудом своих глаз, спросил старший принц.

Элейни была напугана и ошарашена. Шутка ли? Теперь уже не до спеси. Официальный статус невесты обязывал к более серьёзному настрою.

– Благодарю вас, ваше высочество, за оказанную мне честь! – бледными непослушными губами вымолвила она.

Высокомерно кивнув, Фредерик удовлетворённо усмехнулся, победно взглянув на понуро опущенную голову брата.

– Через час, Элли, жду тебя в своём кабинете на торжественную церемонию провозглашения тебя одной из моих невест! – отчеканил он и вышел из беседки.

Брайан подошёл к поникшей девушке и крепко обнял её.

– Ну вот, Элейни, допререкалась! Поздравляю! – «успокоил» друг.

– Спасибо, Брай, – расстроенно всхлипнула она, уткнувшись носом в его плечо.

Ещё сегодня утром, встав с постели, она даже не предполагала, что станет сотой кандидаткой в невесты. Не говоря уже о том, что спустя всего несколько минут после этой сногсшибательной новости сразу окажется одной из пяти невест будущего императора…

ГЛАВА 2

В ожидании невесты, Фредерик приготовил пять колец. На одно из них принц загадал: какая из кандидаток выберет его, та и будет женой.

Леди Элейни с помощью служанки переоделась и позволила той придать своим волосам опрятный вид. Покопавшись в небольшом ларце, она извлекла оттуда янтарную брошь. Конечно, Элли не знала, что Фред будет её женихом, но теперь, когда он объявил об этом, нужно преподнести ему подарок. Эту вещь дочь герцога изготовила лично. А потом зачаровала её, вдохнув всю свою нерастраченную и никому ещё  не переданную любовь. Это будет достойным даром кронпринцу.