22.10.2016 г.
Первый мир, княжество Цирит
46 лет до Революции
16:45
Алиса
Алисе всегда казалось, что осенью небо синюшнее, чем всегда. И особенно - по субботам… Никогда и нигде не бывает настолько синего неба, как осенью в субботу. И самое классное, что можно сделать в промежутке между летом и зимой – это отправиться в такую вот яркую субботу в лес, чтобы насладиться желто-багряными пейзажами.
Но сейчас, под покровом золотых ветвей, Алисино внимание приковывала иная красота. Пожалуй, не менее великолепная. Красная полоса тянулась перед ней по земле, извиваясь гибким телом и ускользая в гущу деревьев.
Метка, защищающая мир людей от монстров, не выглядела по-настоящему надежной. Кого эта тонкая ленточка сможет остановить? Ее кое-где даже сухие листья засыпали! У Алисы по спине пробежало стадо мурашек. Возможно, они решили устроить чемпионат по бегу на дистанцию в одну женскую спину.
Она представила, как тонкая алая змейка держится зубами за свой хвост, образуя живое кольцо. Внутри приютились люди. А что снаружи? Всего лишь ужасные твари, ненавидящие род людской и готовые уничтожить его, дай только волю.
У викингов тоже был похожий змей… Ёмрун или Ёрмунганд. Но та зверюга была придумана огромной и сильной – одно имя чего стоит, не выговоришь, – а местная змейка не сойдет даже за его дочку, разве что новорожденную.
Мурашки на спине решили, что кто-то из участников прибег к допингу, и забег нужно повторить. Алиса обхватила сама себя и яростно потерла плечи. То ли замерзать начала, то ли просто дрожь по телу.
Солнце уже коснулось верхушек деревьев, становилось прохладнее, живот подвело от голода, и натертая мозоль давала о себе знать. Пора было продолжать путь, но Алиса по какой-то причине не могла оторвать взгляд от красной, границы. Единственная преграда между людьми и неминуемой смертью. Кажется ерундой, но ведь много сотен лет действует!
Забавно, но эта алая ленточка с ее титаническими усилиями вызывала довольно-таки уютные мысли. Это все равно, что лежать ночью под одеялом, укутавшись, как следует, и понимать, что граница ни в коем случае не должна быть нарушена, в противном случае монстры, населяющие темные углы комнаты, тут же нападут. Особой опасности подвергается конец нижней конечности, которому, видите ли, стало жарко. С одной стороны страшно, а с другой - уютно! Понятно же, что граница кровати несокрушима, как змей викингов со сложным именем, и как смелая тонкая полоска, защитница Первого мира.
Алиса долго завороженно таращилась в глубину леса за змейкой. Потом она поправила очки-переводчики и прошептала:
- А если долго стоять, они покажутся?
- Кто? – Люций не следил за ходом ее мысли и решил потупить.
- Монстры.
- Нет, они стараются держаться подальше от полосы метров за четыреста-пятьсот.
Этот княжеский отпрыск стоял поодаль с видом экскурсовода, крайне уставшего от своей профессии. Алиса верила в глубине души, что этот его вечно надутый вид – только маска или привычка аристократа и обычно не принимала такие мелочи во внимание.
Пока злой экскурсовод Люций изучал состояние своих бежевых мокасин, она сделала несколько шагов к алой змейке и занесла ногу, чтобы опустить ее в опасную зону. Разумеется, она не собиралась там расхаживать! Хотелось лишь слегка оглядеться, вдохнуть чужеродный воздух и понять, есть ли ощутимая разница между Тем лесом и Этим.
Однако ее потрепанный кроссовок не успел пересечь заветную черту. Люций отдернул Алису так резко, что она еле удержалась на ногах. На месте усталого экскурсовода теперь стоял доктор-психиатр, поймавший пациента за поеданием клея.
- Ты разум потеряла? – взревел сиятельный князь, оттягивая Алису за шкирку от границы. – Желаешь окончить свою жизнь в желудке у грязного монстра?
В стрессовых ситуациях Люций никогда не переходил на низкопробную речь, а наоборот, начинал изъясняться слишком изящно.
- Ты же сам сказал, что они за полкилометра отсюда! – просипела Алиса. Железная рука в тонкой перчатке так сжала ее куртку, что слегка передавила горло.
- Решила приманить, чтобы ближе подошли? Они людей за десятки миль чуют!
Алиса вдохнула наконец воздух.
- Если бы я боялась того, чего следует бояться, то не обнаружила бы этот мир.
Фраза звучала так пафосно и красиво, что Алиса сама себе поставила в душе галочку.
- Ты его обнаружила благодаря сну, - едко возразил Люций.
- Это не важно, - сквозь зубы процедила она.
- Ну что, ты довольна? Границу, наконец, увидела, обедом для монстра чуть не стала… Пошли уже, где там твое очередное озеро?
Алиса сняла с уставшей спины рюкзак и достала подробный атлас Цирита. Эта ужасная книжища весила, наверное, килограмм пять, и Люций был, несомненно, прав, когда распекал ее за перевес рюкзака, но у них ведь не прогулка, а Экспедиция. Так что в этом вопросе Алиса была уверена, что страдает не напрасно. А вот по поводу одежды к его советам стоило бы прислушаться. Яркое осеннее солнце било в глаза, но абсолютно не грело, погода могла измениться в любой момент.
Сам-то Люций вырядился, как всегда, великолепно, отдав предпочтение своей любимой ярко- бежевой гамме. И, разумеется, по погоде: длинный светлый плащ и теплый шарф, изящно обмотанный вокруг шеи. Темные очки в специальном нагрудном кармашке - и у него, и у Деймоса глаза уже практически привыкли к солнечному свету. Алиса же начинала дрожать на все холодающем ветру. Она и рада была бы одеться по-другому, но тонкая осенняя куртка была ее самой теплой одеждой. На новую тратиться не хотелось - деньги и так таяли слишком быстро.
Алиса перелистала страницы атласа. Потрепанная библиотечная книжища со всех сторон была утыкана разноцветными закладками. Последняя страница изображала западную границу Цирита, у которой они сейчас и стояли, и уходила дальше в серую неизведанную область, оставляя за книжными полями земли страшных монстров.